Миледи и притворщик

Он тоже не хочет, чтобы миг расставания был так близок, я вижу это, чувствую. Но ехидный голос Рагнара не оставил мне шанса найти нужные слова и сказать их очень важному для меня человеку.

– Эмеран, вы разве не хотите получить назад свою камеру? А я думал, фотокорреспонденты готовы кому угодно глотку разорвать за свою сверхценную технику.

Что ж, пришлось мне подняться с места и сказать:

– Есть у меня один такой коллега. Радуйтесь, что на моём месте сейчас не он.

Мне пришлось пройти в каюту Рагнара, где он отдал мне мою аппаратуру, после чего мы вернулись на палубу. Самое время поговорить с Шанти, вот только что мне ему сказать? Как я жалею, что не провела с ним ночь и теперь никогда не рожу от него будущего герцога? Ни за что, это слишком личные переживания. Сказать, что безмерно благодарна и не представляю, как отплатить за его доброту? Кажется, он уже давно знает, как сильно я ему обязана. Просто сказать, что он самый добрый и отзывчивый мужчина на свете после моего брата? А ведь это правда, как же я раньше этого не поняла… вот что притянуло меня к Шанти. Он так похож характером на Лориана. Полтора года без брата в моей душе росла пустота, и она заполнилась только сейчас и только рядом с Шанти.

– Эмеран, прошу вас, – внезапно вырвал меня из чехарды размышлений голос Рагнара, – лодка прибыла.

Я посмотрела за борт и действительно увидела знакомую массивную лодку с навесом – чахучанский плавучий дом. Кто-то из матросов криками привлёк внимание гребцов, Рагнар и вовсе озвучил сумму, даже не говоря, что за неё попросит. Лодка в тот же миг рванула к борту корабля, и у меня осталось слишком мало времени, чтобы проститься.

Шанти стоял передо мной. Кажется, он тоже не был готов, что всё произойдёт так быстро. Слова, объяснения, признания? Нет времени, слишком много посторонних ушей и глаз вокруг.

Не говоря ни слова, я просто шагнула ему навстречу и крепко обняла. Не знаю, позволительно ли такое поведение для женщины у сарпальцев, но я не представляю, как выразить все свои чувства иначе.

– Спасибо тебе, – прошептала я, – за всё.

Когда его ладони легли на мою спину и плечо, казалось, время остановилось. Теперь я знаю – всё, что я испытываю к Шанти, оно не канет в пустоту. Нас с ним могло бы захлестнут взаимное чувство, было бы только время. Но его нет.

– Эмеран, так вы собираетесь домой или нет? – вырвал меня из мира грёз голос Рагнара, и руки Шанти неторопливо отпустили меня.

Нет, не хочу так расставаться, не хочу, чтобы здесь и сейчас всё закончилось.

Я спешно сняла наручные часы и сунула их в ладонь Шанти:

– Возьми их. На память обо мне.

Он не стал возражать, просто принял ценный подарок, от которого когда-то отказывался, не переставая смотреть мне в глаза.

А я смотрела на него, когда забиралась в шлюпку вместе с матросом, смотрела вверх, когда лебёдка спускала нас на воду. Я не могла оторвать глаз от Шанти, когда мы перебрались в чахучанскую лодку и начали стремительно отдаляться от корабля. А Шанти всё стоял на палубе и смотрел нам вслед.

Вот и всё. Мы больше никогда не увидимся. Путешествие окончено. Мне пора возвращаться домой. И только сарпальские боги и демоны знают, как же я не хочу обратно.

Глава 23

Когда мы подплыли к порту Синтана, на меня нахлынула паника. Сколько же лодок вокруг. А сколько в них чахучанцев. А если они слышали о том, что генерал Зиан заплатит сумасшедшие деньги за голову светловолосой женщины с кошачьими глазами? Да нет же, о чём это я? В Синтане полно аконийцев и их жён, никто не станет отдавать здесь такое распоряжение. Никто меня не выследит. И всё равно, до чего же тревожно на душе.

Сухогруз "Стальная гора" отнюдь не вселял мне доверия. Что там за матросы на борту, какова дисциплина? Сколько дней они уже провели в Синтане? А ведь в городе нет портовых борделей, общение с искусницами иностранцам категорически запрещено… Скорпион, почему ты молчишь и не жалишь меня своим жаром? Неужели всё и вправду спокойно, и на борту сухогруза меня не поджидают неприятности?

Я приглядывалась к аконийским судам и их названиям, но всё не могла отыскать "Стальную гору". И тут я увидела её – двухпалубную яхту "Вечерняя звезда". Что, меня не подводит зрение? Это та самая яхта графа Гардельского? Ошибки ведь быть не может? Не бывает же двух яхт с одинаковым названием?

– Пожалуйста, – обратилась я к гребцам и указала на яхту, – туда, везите меня туда.

Матрос-тромец оживился и на ломаном сарпальском попытался воззвать к порядку и грести к "Стальной горе", но моя речь была для чахучанцев куда понятней.

– К белой лодке со стёклами наверху, – я снова показывала на яхту, и чахучанцы старательно направляли своё судно к ней.

Когда мы чуть не ударились о борт, я выбежала из-под навеса и начала кричать:

– Эй, на борту "Вечерней звезды"! Отзовитесь!

Тромец подскочил ко мне и на корявом аконийском стал меня распекать:

– Мы плыть "Гора сталь". Вы сидеть молча.

– Сам сиди. И руки от меня убери.

На шум сбежались матросы и уставились на нас с нижней палубы яхты.

– Я Эмеран Бланмартель, мы уже виделись с вами на Камфуни. – попыталась я напомнить им о себе. – Я была у вас на борту в гостях у графа Гардельского.

– Маркиза Мартельская? – чуть ли не в ужасе вопросил самый старший из них. – Да мы же вас уже пятую неделю ищем по всему побережью!

– Тогда позвольте мне подняться к вам на борт. Пожалуйста.

Мне скинули верёвочную лестницу, и тромец уже никак не мог мне помешать воссоединиться с соотечественниками.

Как только я забралась наверх, в меня вцепились три пары рук, чтобы помочь перелезть через поручень и не разбить камеру вместе с содержимым сумки. Всё, я на аконийском судне, почти дома.

– Пожалуйста, скорее снимайтесь с рейда и выходите в море, – взмолилась я. – Мне нельзя здесь больше оставаться. На мою жизнь покушались.

Матросов словно ветром сдуло с палубы. Они разбежались в разные стороны: кто в рубку, кто в трюм. Я же одиноко стояла на палубе и думала, что же делать дальше. Про меня словно все забыли. Хотя, о чём это я, я же сама просила поскорее покинуть порт, вот все и стараются.

Я уже хотела подняться на верхнюю палубу, как вдруг из трюма поднялся он – Эжен Гардельян. Всё такой же седовласый, франтоватый, но непривычно растерянный:

– Эмеран, как же долго я вас искал...

Я не успела ничего ответить и даже понять, как граф смял меня в страстных объятиях и крепко прижал к себе, уткнувшись в шею горячими губами. Его смелые прикосновения не шли ни в какое сравнение с робкими объятиями Шанти. И оттого мне стало не по себе.

– Эжен, пожалуйста… – я попыталась выставить руки вперёд, лишь бы он как можно скорее отстранился от меня.

– Да, конечно, простите, – словно опомнился он. – Просто я столько дней не мог думать ни о чём кроме вас. Вы так неожиданно пропали с острова. Я вышел на ваш след в госпитале Камфуни. Какой-то пропитый тип со сломанной ногой сказал, что вы вместо него поехали в Синтан с журналистом Адриэном Леонаром. Я нашёл этого Леонара уже в столице. У него одна за одной выходили статьи в "Голосе Фонтелиса", иллюстрированные репортажи из Чахучана. Я прижал его и спросил, где фотограф, который делал снимки. В редакции он всем говорил, что его напарник, тот тип со сломанной ногой, из-за несчастного случая остался в госпитале, и Леонар сам снимал свой репортаж.