Миллион долларов и сомбреро

До этого я о таких вопросах особо не задумывался. Зачем еще приходить в игру, если не хочешь играть?

– Да уйма причин! Знакомиться, просто смотреть красивые картинки игрового мира. Кстати, есть куча художников, которые приходят туда за вдохновением. Изучить старое ремесло, договориться с дилером о закладке…

После последних слов я офигевшим взглядом уставился на Олега, который, кажется, потешался надо мной. В его глазах явно блестели веселые искорки. Мое удивление его только смешило:

– Ну а как ты думал, Леха? Вирт – это же вторая жизнь. Там можно делать все, чего нельзя делать в этой. Нет ничего удивительного, что многие просто там страдают ерундой, не выполняя никаких квестов.

Я погрузился в свои мысли. Наверное, и правда, слишком многое я пропустил, воспринимая виртуальную реальность как что-то несерьезное.

– Привет, Олег… - послышался звонкий девичий голосок рядом.

Я вздрогнул. Осмотрелся. Рядом с нами стояли две девушки. Похожие между собой, как сестры. Скорее – они и есть. Старшая – высокая, русоволосая, загорелая, словно сошла с рекламы какого-нибудь фитнес центра. Светлый спортивный костюм подчеркивал легкую атлетичность незнакомки. Ее младшая сестра – также русоволосая, еще совсем подросток, была коротко подстрижена под мальчишку и больше напоминала другие плакаты из разряда «Десять признаков того, что ваш ребенок употребляет наркотики». Мда… Разные, одним словом.

– Привет, Маруся, это мой друг Леха. Он также будет участвовать в турнире… - услышал я сбоку спокойный голос Олега.

Маруся – видимо, как раз старшая из двоих сестер – сразу на меня глянула, хитро сощурившись. Я смутился. Взгляд у моей новой знакомой был такой, будто я не то чтобы занял денег и не отдал, но и предлагаю ей этот долг вернуть в биткоинах.

– Еще конкурент… Только турнир в этом году мой будет…

– Наш… - вяло поправила ее младшая сестра, которая во время разговора паслась в смартфоне.

– Наш… - нехотя поправилась старшая и, дернув за руку девчушку-подростка, размашистым шагом пошагала прочь.

– Кто это был? – озадачено спросил я.

– Конкуренты. Ты что, не слушал? – тихо смеясь, ответил Олег. – Тоже участвуют в турнире. Между прочим, Маруся – топовый игрок. Не первый год с ней в турнирах встречаемся. Ей младшая сестра помогает стратегию составлять…

– М-м-м… - неопределенно промычал я, не зная, что с этой информацией делать.

Олега, похоже, ситуация повеселила:

– Она подумала, что ты тоже опытный игрок, раз со мной перед турниром разговоры разговариваешь. Кстати, если встретишь ее в игре – говори правду. Это лучший способ ее запутать. Проверено…

Болтая о том, о сем мы постепенно подошли к офису Империи. На месте наплыв народа оказался большой. Целая толпень, из которой периодически видны были вспышки фотокамер. Как я понял, журналисты также пришли освещать «мегапопулярное игровое событие года».

Олег, увидев моё легкое оцепенение, сказал:

– Иди внутрь, в здание. Там будет спокойнее. Народа меньше. Пойдешь по стрелкам – разберешься сам. Там на время турнира уйма консультантов работает. Я пока побуду здесь – поздороваюсь со всеми, кого знаю. Нам пока может и не стоит всем и каждому объявлять, что мы знакомы. Уже внутри еще раз можешь обо всем расспросить кого-нибудь из местных.

Я кивнул, уже собираясь идти, но Олег меня остановил.

– Подожди. Последние советы тебе дам. – улыбаясь, подметил собеседник. – Ни с кем из игроков не кооперируйся – в твоем случае это не имеет смысла. Наоборот – тебя могут использовать. Ничьих советов не слушай. Дорожка эта новая, еще не проторенная. Все…

Одернув себя, Олег добавил:

– Чуть не забыл! Все же будут показывать онлайн – игру каждого участника. Иногда проговаривай вслух, почему ты поступаешь так, а не иначе, чтобы зритель понял твою логику. Ну… Если не привычно болтать постоянно – а так делают некоторые, кто участвует в турнире ради своего игрового блога – просто иногда, когда остаешься один, в двух словах рассказывай о своих впечатлениях и планах.

Похлопав меня по плечу, Олег отправился в шумную толпу, оставив меня наедине со своими мыслями. Я же, собравшись с духом, вспомнил весь инструктаж и, выдохнув, пошел прямо ко входу в здание.

Турнир. Встречай нового игрока. Надеюсь, хоть что-нибудь путное у меня получится.

Глава 3. Краб на галерах

На месте на удивление разобрался быстро. Как только прошмыгнул мимо шумной толпы и оказался в спасительной прохладе и тишине офиса Империи, сразу стало спокойнее.

Осмотрелся. Стрелки, и правда, были. Также туда-сюда сновали консультанты с бейджиками. Пока один из них не подошел ко мне (почему вот в консультанты идут люди, от оскала улыбки которых среднестатистический ребенок заплачет и с криком «Мама, мама, там бабайка!» убежит в неизвестном направлении?), по стрелкам стал рулить к нужному месту.

Этим самым «нужным местом» оказалась огромная просторная комната, наполненная капсулами.

– Если на всех не хватит, еще на втором этаже есть… - услышал я дружелюбный голос за спиной.

Обернулся. Мне приветливо улыбался незнакомый дед. Ну надо же! Тоже в турнире участвует? Или работает здесь?

Дед, почуяв мой немой вопрос, представился и пояснил:

– Меня Севастеем зовут. Первый раз участвую. Внук надоумил за последнее место побороться. Вижу, ты тоже новичок, вот и подошел к тебе поздороваться. Я, кстати, уже все успел тут осмотреть! Разобрался, вроде…

В голосе седого сухонького старичка с живыми глазами прозвучала гордость. Так-то да. Сам разобрался. Без внука. Есть чем гордиться. Я смущенно спросил:

– А что? Сильно по мне видно, что я новичок?

– Сильно… - не жалея меня, ответил дед, а потом весело добавил: - Ты - новичок, я – старичок. Ну и кому какое дело? Эх… Внешность жаль нельзя менять на время турнира. Я бы босоногой эльфиечкой побегал по лугам… Мне внучок столько картинок напоказывал, чтобы турниром заинтересовать…

– Эм… - пробубнел я, чтобы уйти от темы «босоногих эльфиечек», - наверное, так сделали, чтобы следить было удобнее за игроками, чтобы зрители не путались… Вот и раса одна для всех – люди.

– Ага… Люди. – выдохнул дед, мечтательно добавляя. - Вот закончу турнир, выиграю лям, капсулу себе куплю. Буду целыми днями босоногой эльфиечкой бегать. Что еще на старости лет надо?

«Действительно…» - меланхолично подумал я про себя и, кивнув на прощание мечтательно задумавшемуся моему новому знакомому, принялся осматривать капсулы.