Миллионы парсек: Ангел и демон

— По вашему летоисчислению не так много, — успокоил он ее. — Мой организм пока не переступил черту, за которой начинается обратный отсчет. Лет на двенадцать я старше тебя. Регенерация начинается, когда мы становимся половозрелой и работоспособной особью. Ну, чтобы быть в форме… — он примирительно кивнул головой. — Конечно, есть предел, когда клетки израсходуют весь потенциал. Но это будет не скоро. И угасаем мы, по-вашему, от ста до трехсот лет, — он приятно улыбнулся, поморгав глазами, будто дразнил.

Анна пришла в себя не сразу, пытаясь представить, кто бы мог жить с тех времен, когда строились египетские пирамиды. Нет, таких людей на земле не было и не могло быть! Если уж на то пошло — если верить ученым, — в древности жили еще меньше, от силы тридцать или сорок лет, а тут — восемь тысяч лет! История человеческого рода… С ума сойти! А самое смешное, что слова пришельца вполне могли оказаться правдой… Анна вдруг вспомнила, что сказочные герои именно столько и жили. Если он был эльф… Она прищурилась, изучая пришельца. Рост, вес, вид… Не сказать, чтобы уж как-то сильно отличались. О бессмертии человечество грезило во все времена, и отчаянно продолжало в него верить. И древние тоже верили. И пытались объяснить, как становятся бессмертными…

Как, как… Да никак! Инопланетянкой надо было родиться!

Не без зависти, рассеянно размышляя о своем, Анна накрыла на стол, разлила борщ по тарелкам, сдобрила сметаной, посыпала зеленью петрушки и укропа. На второе — рожки и котлета из полуфабриката. Наверное, было глупо спрашивать, чай или кофе будет пришелец, но она спросила.

— И то и другое! — незамедлительно ответил он, понюхав содержимое обеих тарелок. Живо, не как ископаемый. — Пахнет вкусно!

— А если тебя не найдут?! — полюбопытствовала она, несколько смягчившись, когда представила, как бессмертный приравнивает свои годы к земной жизни, понимая, что стал смертным. На Земле больше пары сотен лет и ему не протянуть!

— Ну… Нас учат выживать. Хотя… Бить морду меня не учили… — лицо его стало сильно озабоченным. — Мне здесь не выжить, — наконец, признал он, с сомнением покачав головой. — У вас такой беспредел! Ваши чиновники думают о чем угодно, но не о народе!

— А у вас не так? — спросила Анна, усаживаясь напротив и придвигая к себе тарелку.

— Мы сильно от вас отличаемся. В двух словах и не объяснишь.

— А мы не торопимся, — пожала плечами Анна. — Не успеешь, продолжим в следующий раз!

— Тьфу, тьфу, тьфу! — торопливо поплевал пришелец через плечо. Попробовал всего понемногу, а после этого решительно придвинул тарелку с борщом. — С чего бы начать… — задумался он, преломив и прикусив хлеб, как это сделала она.

— С Правителей, — подсказала Анна. — Сильно любопытно, с чего вы решили, что ваш Правитель… как бы это сказать… Мессия… Мы это столько раз проходили, и каждый раз убеждались: боги до добра не доводят!

— Да, наши Правители… Это те, кто принимает на себя несколько звезд и преобразует планеты, давая им жизнь. Часть из них объединяются в содружество. Часть существуют поодиночке. Им ничего не стоит взорвать планету или даже звезду. И все виды живых существ когда-то были созданы ими. Умеют перемещаться без аэлрана. Очень мудрые и многоликие.

— Похоже, у вас свои тараканы в голове! — без энтузиазма объяснила себе Анна.

Она вдруг подумала, что инопланетянин выдает желаемое за действительное. Все же, перелет был долгим — и неудачным! Стукнулся головой…

— Не сомневаюсь, вам с Дарвином было бы… о чем поговорить! — добавила она с усмешкой.

— Дарвин… Похоже, вы тут все сошли с ума! — Крас брезгливо передернулся. — Это не теория, это действительно самый настоящий бред!

— Ну почему же?! По-моему, разумно полагать, что живой мир эволюционирует, — не согласилась Анна. За Дарвина она обиделась, как-никак только что сдала экзамены, еще не все выветрился из головы билет номер двадцать шесть, пункт первый.

— Чтобы начать новый вид, нужны как минимум две полноценные и детородные особи этого вида! — глаза Краса возмущенно вспыхнули. — Один вид от другого, в первую очередь, отличается набором хромосом. Как ты это себе представляешь?! Стая… Или община… Вдруг резво меняет одно их количество на другое — и продолжает жить в новом качестве, утратив способность скрещиваться с теми особями, которыми они были раньше?! — он скептически хмыкнул. — Насколько мне известно, мутации в генетическом коде приводят к увечности — и не более… А скрещивание тех и других несоответствующих видов ведет к вымиранию или бесплодию.

— Ну… — раздосадовано протянула Анна, собираясь с мыслями. — Если так думать…

— Много ты знаешь примеров, когда бы поменялось количество хромосом, которые ответственны за видовые признаки?! — ехидно поинтересовался он. — Или кровяные тельца… С чего бы им вдруг перестать иметь одинаковую форму и стать отличными от любой крови млекопитающих? Чем их форма не подходила человеку?! — он принял насмешливый вид. — Кровь любого вида почти мгновенно убивает любой другой вид. Хуже, особей того же вида! Но группа крови, по-вашему, вот так вот взяла да и поменялась!

— Ну, образ жизни менялся…

— Тогда все ваши обжоры должны были давно переменить группу крови на восьмую и десятую! Однако ж нет, губительно переедание, не подстраивается под обжор! — Крас развел руками, прищелкнув языком, оскалившись в ухмылке. — Нет ни одного вида живого существа, которое бы стало чем-то другим, а вы упорно продолжаете настаивать, что виды эволюционируют! Возможно, отдельные группы, микроорганизмы, способны мутировать и менять свойства, но в пределах того же вида, с тем же генетическим материалом и набором хромосом!

— Мы слишком мало имеем перед глазами примеров, чтобы подтвердить или отвергнуть эту теорию, — не согласилась Анна.

— Глупо. Слишком глупо полагать, что животные за несколько тысяч лет смогли приспособить шею, чтобы срывать листья с высокого дерева… Интересно, чем им не подошла трава? В любом случае она появилась бы первой! Строение дерева сложнее, оно включает все стадии травянистых растений! И за миллионы лет так и не сумели приспособиться к меняющимся погодным условиям, вызванным(!), — подчеркнул он, — не более и не менее — разломом материка(!!)!

— Ну а что у вас думают по этому поводу? — полюбопытствовала Анна.

— Генетический код может изменить только Правитель, — уверенно заявил он. — Без ущерба, безболезненно, и не один, а много раз. Например, когда кто-то из нас получает прописку в другой империи. Генетический код — это как паспорт, учитывающий особенности строения и форму. Кстати, ваша короткая продолжительность жизни лишь подтверждает мои слова. Вы собраны здесь из разных империй, не прошли инициации и утратили первородство.