Миллстоун и старые тайны новых территорий

– Я сама поеду с вами. Я знаю старика и могу с ним поговорить.

– Тогда хорошо.

С отгрузкой десяти оставшихся ящиков управились быстро. Склад был не очень надёжным, но двое наёмников, которых Дайана оставила для охраны, вполне могли обеспечить безопасность.

– А вообще, - спросил Джон, доставая сигареты одной рукой, а второй удерживая руль, - республиканцы когда-нибудь занимались подобными зверствами?

– Никогда не слышала.

– Логично. Смысл им убивать кого-то в здешних деревеньках, где они сами и харчуются время от времени.

– Вот-вот, - поддержала умозаключения Джона девушка.

– Ну а вообще, ты слышала когда-нибудь, чтобы солдаты кого-то постреляли?

– Что постреляли - да. Бывали случаи, что их пытались грабить. У них обычно неплохо с деньгами. По крайней мере, у тех, кто ходит в этих краях.

– Ну да, без монетки никто не нальёт.

– Ну а ваши-то как их подпустили, мне интересно?

– Ну, во-первых наши, моя дорогая, - выдохнув дым, Джон ехидно улыбнувшись, - ну а во-вторых, это очень неплохой вопрос. Он нам, пожалуй, ещё очень поможет.

Кабак Ленда был пока ещё отдельным небольшим островком между двух крупных государств. Северные горы отделяли его от республики, а на юге уже была федерация, представители которой вот-вот должны были сюда прибыть, но пока ещё не дотянулись. Перед тем как упереться в двор перед небольшим двухэтажным зданием, дорога слегка поднялась вверх и пересекла небольшую рощицу, деревья в которой сидели очень ровно, что наводило на мысль о том, что сам же хозяин их и посадил, а теперь заботливо ухаживал.

Перед домом стоял небольшой простенький грузовичок. Такие до сих пор производили на территории федерации. Этот выглядел достаточно потрёпанным, что не было удивительно. Он в своей федеральной жизни уж точно повидал тягот, потом ещё перегон за границу, что для такой относительно крупной техники событие, и вот теперь сама федерация пришла к нему в гости.

Вход в питейню был сбоку, но Джона и остальных интересовала не она, а само жилище хозяина. Учитывая не позднее время, а также то, что у него сегодня вряд ли будут посетители, он был именно там.

Ещё до остановки машины Миллстоун увидел, как двинулась занавеска в окне на втором этаже. Они едва успели себя обозначить, а к ним уже проявляли интерес. Джон думал только о том, как бы хозяин не выстрелил не глядя, но господин Ленд, похоже, и сам был несколько испуган.

Джон признал, что по рассказу торговца, которому они оставляли ящики с виски, составил неверное представление об этом человеке. Он ожидал увидеть циничного и ушлого гражданина, который, умудрившись выжить на этих территориях, не откажется от наживы, пусть даже ценой и крови. Однако перед детективом и его напарниками предстал крепкий старик, очень мускулистый для своих лет. Он оглядывал их с недоверием своими глазами, смотрящими из-под тяжёлых бровей. Своими толстыми и мощными кистями он сжимал самозарядную винтовку, с которой, судя по всему, мог неплохо управиться. Да, случись здесь объявиться тем, кого этот человек не хотел бы видеть, им бы как минимум пришлось несладко, а учитывая его дружбу с солдатами республики можно было заключить, что этот дом был и вовсе неприступной крепостью.

– Чего вам надо?
– спросил он вышедшего первым из машины Джона.

– Просто поговорить, - дружелюбно ответил Миллстоун, слегка приподнимая пустые ладони и показывая тем самым, что не вооружён.

– Ты так всех гостей встречаешь?
– обратила на себя внимание вышедшая из машины Дайана, - тогда я не удивляюсь, почему твоё дело захирело.

– Какие люди, - улыбаясь с лёгким высокомерием, ответил старик, - а я уж и не думал, что однажды тебя увижу.

– Всякое случается, - Дайана улыбнулась, как ни в чём не бывало, и упёрла руки в бока в своей привычной манере, - так в дом пустишь или мы будем прямо тут говорить?

– С чего вдруг? Говори прямо так. Я знал, что федералы пришлют своих шавок, но не ожидал, что ты одна из них. А я-то думал, что ниже пасть уже нельзя.

– Если вы позволите, я замечу, мистер Ленд, - вступил в разговор Джон, предвидя, что Дайана вот-вот вспылит, - хоть мы и не те, кто вы думаете, мы здесь с разрешения федералов.

– А ты что ещё за хрен?

– Главный по безопасности в известной вам фирме по продаже и перевозке.

– И что вам надо?

– Здесь неподалёку было убито трое солдат федеральной армии. Ходят слухи, что это сделали солдаты республики. И, - Джон помедлил, - в городе поговаривают, что они частые гости в вашем доме. Поскольку у нас свой интерес, я уговорил местных рейнджеров не приходить к вам самим, а пустить сначала нас. Дайана сказала, что вы непричастны.

– Это так и есть.

– Слова не доказательство, увы. Если вы не готовы всё обсуждать, мы можем уехать. Но вы останетесь в покое недолго.

– Тоже мне. Ты кого будешь пугать?
– он поднял винтовку и потряс ею, - меня? Да ещё кем? Прохвосты, что сняли свои тряпки да напялили новую форму?

– Ну, - Миллстоун развёл руками, - в таком случае, извините за беспокойство. Мы к вам приходили с миром, так дайте нам с миром уйти.

Он обернулся и дал отмашку остальным, чтобы они возвращались в машины. Сам же, на прощание кивнув хозяину, тоже спокойным шагом направился к кабине. Он даже не сомневался в том, что произойдёт несколько секунд спустя.

– Стой!

– Да?
– с готовностью обернулся Миллстоун.

– Ты и рыжая, заходите, а остальные пусть ждут здесь.

Джон ехидно улыбнулся Дайане и подмигнул так, чтобы хозяин с ружьём не видел. Если бы он сходу вёл себя спокойнее и по собственной воле согласился на разговор, то ему бы ещё удалось сохранить лицо, теперь же ни у кого из присутствующих не возникало сомнений в том, что он у них в руках, и это без всяких корочек с особыми полномочиями. Здесь они, пожалуй, сыграли бы роль красной тряпки для разъярённого быка, а вот умение представлять ситуацию и делать выводы невозможно пробить мощной пулей самозарядной винтовки.

Он лязгнул засовом, отделяя улицу от просторной гостиной, переходящей в кухню. Передняя часть, в которой оказались Джон и Дайана после того, как переступили порог, была освещена лучше в силу того, что дом был повёрнут на восток, а Солнце взошло уже высоко и выглянуло из теней деревьев, растущих рядом с дорогой сюда. Кухня же находилась в полумраке рассеянного света. Недалеко от домика вздымалась каменная стена, так что даже на закате здесь будет темновато.

– Так что хотели?
– спросил Ленд уже более мягко.

– Если вы не против, мы сначала присядем.

– Конечно.

Он указал на слегка потрёпанный диван, стоявший в стороне.

– А что случилось с твоим дядей?
– спросил хозяин, обращаясь к Дайане, - он же у тебя заведовал.

– Да. Было дело. Он плохо себя вёл. Грабил меня. Джон его разоблачил, и я предложила эту работу ему.

– А ты, выходит, неглуп, да?

– Судить не возьмусь, но пока проблем не возникало.

– Ну так что вы хотели мне предложить?

– Первое, что я вам предложу, бесплатно, это быть не таким злым, когда сюда явятся рейнджеры или ещё кто-то. Учитывая, что эта территория так или иначе уже федеральная, то они теперь ваши защитники.