Милость Грасса

— Оправдываться перед вами я не собираюсь, но за оскорбление Героя вы поплатитесь! — в Бедуира словно кто-то вселился. Словно он потерял контроль от озвученной правды и теперь жалел о своём решении присоединиться к нам.

— О, я бы не спешил на вашем месте с подобными заявлениями.

Аристо позади него, развалившиеся на деревянном постаменте, лениво посматривали по сторонам и чувствовали себя хозяевами положения. Разве может небольшой отряд из тридцати разумных противостоять целой армии императорских стражников? В замке только сейчас находилось не меньше шестисот воинов и лучников, не считая тех монахов, что сейчас пристально наблюдали за нами.

Вперёд вышел Ларс, пытаясь спасти нашу миссию. Но и он не успел ничего сказать. Со стороны аристо вышел ещё один грузный человек в просторных одеждах. Он заговорил густым басом, перекрикивая все звуки от шума забегающих в крепость солдат.

— Ларс Мясник, он же главная головная боль Гвинллугских лесов. А с ним, я так полагаю, вся его шайка! Объединились с отрядом эльфов наверняка для попытки диверсии. Возможно даже, свержения существующего строя. Обиженный аристократ, жестокостью пытающийся вернуть былое могущество. Сколько у вас людей вместе с эльфами? Две-три тысячи? Мы уже хорошо подготовились к приходу вашей армии! Или вы думали, что сумеете обмануть нас, перекрыв систему маяков? Наша разведка уже давно знает обо всём. А это вероломное использование магии в черте городских стен? Не успели зайти, как сразу же за подчинение сознания! И кто бы мог подумать, Герой пятой войны противостояния и бывший аристо объединятся с демонами!

Смачно сплюнув, толстяк развернулся и с торжествующим видом грузно опустился на своё кресло. Полагаю, что они чувствовали себя в безопасности под защитой стольких монахов.

Внутри что-то шевельнулось, в душе разгорался огонь. Чёрная, яростная жажда убийства всех этих напыщенных и ленных аристо. Да и бездумно подчиняющихся им солдат захотелось отправить следом в преисподнюю. Или даже лучше поглотить их души для увеличения своей Силы.

«Дошло, наконец, несмышлёныш? Нам нужна Сила! Нам нужна эта битва!» — шептал мерзкий голос демона в моей голове. И это добавило последнюю каплю к моему бешенству. Внутри что-то сломалось. Я полностью отпустил контроль, не пытаясь больше сдерживаться.

В глазах поплыло, картинка размывалась красной пеленой, во рту образовался привкус железа, неосознанно я прикусил обе щеки, сжимая зубы и перетирая свою же плоть.

Теневое перемещение прямиком на постамент. В руках мгновенно появились теневые клинки. Тучный аристо судорожно пятился. Изумлённое лицо, искажённое предсмертным страхом, вызвало лишь новый прилив гнева, и я не стал сдерживать демона. Удар в грудь и вот уже из его горла вырывается обречённый стон.

Пинком отправил человека в белой тоге в полёт к ближайшей колонне. Четыре человека подскочили с мест. Одновременно с моим появлением рядом, двое из них пронзительно и бессвязно завопили. Порезал живот ближайшего, сразу переключившись на следующего.

Второй перестал нечленораздельно визжать и попытался отдать приказ о нападении. Не разбираясь, я метнул кинжал ему в лицо. Тонкий луч, тянущийся от запущенного клинка, перетянул мне душу убитого.

Подрубил ноги вскочивших и пытающихся сбежать последним двум аристо. Монахи сделали что-то вроде сети и пытались оперативно на меня её накинуть. Слишком медленно. Возможно даже просчитано медленно, ведь до того, как я порезал всех аристо, они не особо торопились. Ну а теперь было уже слишком поздно.

Краем зрения я увидел, что охотники и тёмные эльфы даром времени тоже не теряли. Демон деревьев заставил мелкие корни, оставшиеся после стройки прорасти из земли даже сквозь плотно подогнанные доски пола. Новые побеги выстроили стены с флангов. Теперь наш отряд был прикрыт от обстрела лучников. Явно заготовка Кельтрина на такой случай.

Охотники отстреливали монахов, которые пытались добраться своими чарами до рогатых эльфов. Искусно орудуя даже в закрытом пространстве, они прорежали верхние антресоли, поэтому выбрал нижние своей целью.

Я же уже оказался среди толпы монахов. Сеть не учитывала мою возможность телепортироваться на небольшие расстояния. А нейтрализовать мою магию они ещё не успели. И тут я закрутился волчком, подрубая воздетые руки монахов. Их незащищённые доспехами тела были лучшей пищей моему демону. И он разошёлся, поглощая новые души.

Клинки удлинились, вытягиваясь на подсвечивающихся эфемерных цепях, сбивая головы, разрезая плоть перепуганных монахов. Теневые кинжалы не врезались в стену, прошивая дерево насквозь и выбивая щепки из бревенчатых ограждений.

Закончив с большей частью монахов на первом балкончике, я не медля переместился на противоположную сторону. Но здесь меня уже ждала ментальная ловушка. Монахи не сговариваясь расставили сети на нейтрализацию любого проявления магии.

Демон внутри взревел, теневые проявления кинжалов погасли, цепи испарились. Но металл настоящих клинков был всё ещё при мне.

Перекатившись под разбегающихся монахов, я резанул их по ногам. Подкошенные люди полетели на деревянный пол с трёхметровой высоты балкона, перевесившись через перила. Как минимум из боя я их выключил.

Метнув ещё несколько кинжалов, я прикончил ещё часть людей. Правда, с учётом их немалого количества на каждом этаже, до зачистки антресолей было далеко.

Тут же на меня накинули несколько сетей из крепких бичёвок. И начали затягивать, чтоб обездвижить. Сети явно непростые: с поддержкой монашескими молитвами от магии. А вот это уже проблема. Ко мне осторожно продвигались люди с мечами. Демон внутри бесновался, переполняя меня новыми порциями ярости.

В панике я искал глазами помощи у союзников. Но там тоже дела шли не лучшим образом. Эльфы в большинстве своём не использовали демонические способности, а охотники умирали от наполнивших помещение стражников.

Снизу яркой вспышкой в бой вступил Бедридант. Он сражался против латных стражников, напирающих со стороны входа, размахивая своим фламбергом. Без жалости он рубил своих сородичей, вливая божественную силу в каждый удар.

Вся наша группа уже сократилась раза в два. Похоже, что положение наше более чем плачевное. Плотный, физически осязаемый страх сковывал меня хуже сети, стягивающей тело.

Звериный рык перекрыл звуки битвы, и я ощутил резкое жжение по всей сети, которая сдерживала меня.

Глава 17

Снизу неожиданно прилетел сноп рассыпающихся ветвей. Словно иссушенные прутья наточенных копий, деревянные пики пронзили тех, кто собирался меня убить. Сети подпалились и я смог быстро освободиться, хоть и чувствовал теперь ожоги сразу по всему корпусу.

Демон вновь очнулся и влил неприлично много Силы в тело. Теперь я знал, что так просто меня не остановить.

Шипящие ожоги понемногу затягивались. Работа небезызвестного духа воды. Но откуда столько энергии и на усиление тела и на магию лечения? Хотя очевидно, демон решил действовать всерьёз и расходовал поглощённые души, лишь бы больше не попасть в подобное положение.