Миньон, просто миньон...

– Это называется большая игра, – пояснил Караколь.
– Твоя стрела уже ничего не изменит. Игра началась.

Он кивнул вниз. Трон игель был огромным и белоснежным.

Она не сражалась, наблюдала, расправив свои чешуйчатые крылья. Аврора восседала с другой стороны ристалища.

– Почему меня там нет?
– раздраженно воскликнула я. –

Пoчему, пока мои друзья дерутся, я парю в облаках в буквальном смысле?

– Может потому что кто-то вывел тебя из игры, чтоб ты не пострадала?

Я не заметила, кто из моих спутников это проговорил, меня душила обида и злость. Фахановы интриганы! ставить меня над схваткой? Для чего? Чтоб было кому рассказать историю о славном сражении двух королев? Вот эту вот банальную ерунду? Да таких баек в любой таверне можно услышать с десяток за вечер. Добро против зла, сошедшиеся в кровавой сече. При этом обычно добро побеждает. А, знаете, почему?

Потому что историю пишут победители. И кто победил, тот и добрый.

– Басти!

Я отбросила руку фахана.

– Пусти! Это дурацкая история!

– Она развивается по правилам.

– К фаханам эти правила! – Истошно заорала я. – Сначала зачин, потом событие, которое влечет за собою событие, которое приводит к результату. Это правила?!

Я стояла под вишневым деревом, сквoзь его крону светило полуденное солнце.

– Девочка права. Это банально.

– Это не девочка.

– Это не банально.

– То, что это не совсем девочка, пожалуй, забавно. Во всем прочем, она права. История не блещет новизной.

– Ну есть е традиции, устои.

Три разных голоса, мне абсoлютно незнакомые, раздавались со всех сторон и одновременно ни с одной из них, как бы растворяясь в пространстве, или даже это пространство образовывая.

– Малышка – джокер, тайная карта одной из королев.

– Авроры. Потому что другая и без того безумна.

– Безумие не тождественно хаосу.

– Не начинай! Ни то ни другое в малых дозах…

– Безумие пока побеждает.

– Правила есть правила. Это большая игра, в которой Ардера достанется победителю.

Вишня плодоносила, ее багровые ягоды призывно блестели. Я

сорвала одну. Святые бубенчики, как вкусно!

Если не cчитать голосов, я была здесь одна. Даже Болтуна на голове не ощущалось.

– Правила всегда можно изменить, – уверенно сказала невидимая мне женщина.

– Только, если замена достаточно забавна,или парадоксальна, - проговорила другая.

Я сплюнула на ладонь вишневую косточку и, запрокинув голову, посмотрела вверх. Солнечный диск висел так низко,так призывно низко. Косточка полетела в него, прежде чем я успела о чем-то подумать.

Низкий мужской голос ахнул и сообщил нечто, чего от небесных голосов услышать обычно не ожидается.

– Туше! – хихикнул женский.
– Меткая маленькая бестия.

– По новым правилам битвы на вишневых косточках, –

присоединился к смеху другой голосок, – она только что победила.

– Басти! – Караколь встряхнул меня за плечи.

– Басти! – Болтун с силой сжал виски.

– Ты лишилась чувств? Уснула? Чем перемазаны твои губы?

Ты ела в обмороке? Что ты, фахан тебя разбери, ела в обмороке?

– Птичью вишню, - честно ответила я обоим и развела руками стену тумана. – А вот и мы, дамы и господа!

Гостиная выглядела так, будто в ней развлекалась орда малихабарских обезьян, или проходило сражение, которое, впрочем, замерло при нашем появлении. Подробностей я не рассматривала, лишь быстро отыскав взглядом своих друзей.

Все живы? Аврора?

– Стрела?
– закричала игель, отбрасывая в сторону Патрика.

– Стрела, – я поклонилась, демонстрируя зажатое в кулаке древко.

– Ты не убил ее? – Это она говорила Караколю, который стоял за моим плечом. – Я велела тебе убить любого, кто захочет взять артефакт Этельбора! Ты не выполнил приказ.

Она подошла, наступая на обломки, осколки и раненых, которые буквально усеивали все видимое пространство. К

слову, за время моего отсутствия гостиная стала гораздо больше за счет разрушенных стен.

– На колени! – приказала Ригель.

ахан рухнул как от удара, я отодвинулась на пару шагов.

– Ты послушен, - протянула безумная королева.
– Привычно послушен, ты не можешь мне противиться. Убей ее, милый!

Караколь проследил движение руки своей госпожи и покачал головой.

– Я люблю эту женщину.

– Убей! И я подарю тебе сотню таких женщин, более красивых и изящных, я заставлю их желать тебя.

– Я люблю именно эту.

Ригель быстро обернулась ко мне, угрожающе подняла руку, в которой появился бесконечно длинный клинок. Фахан подпрыгнул, сбил меня с ног, прикрыл своим телом:

– Нет.

– Так не должно быть, - в голосе безумной королевы послышалась растерянность. – Не должно… не должно… не должно!

Каждое следующее слово произносилось все более громко.

Наконец, она сорвалась на визг.

Я приподнялась на локте и разжала кулак. Стрела была неподвижна. Фах-хан!

Караколь прикрыл меня изломанными крыльями как шатром.

Может, дело в этом? Я завозилась, отодвигая краешек. Стрела не шевелилась, а крыло ожило от моего прикосновения.

Крысиный принц взмахнул им, и поднялся, открывая мне обзор.

Ригель-Моник лежала на полу,из ее рта толчками выплескивалась кровь. Наконец конвульсии прекратились.

– Как причудливо повторяется история.
– Ее величество

Аврора осторожно взяла с моей ладони стрелу Этельбора.
–

Какая нелепая смерть.

– Безумная королева откусила себе язык, – ахнул Болтун.

Я посмотрела в окно, лорд наш Солнце показался из-за горизонта. Надеюсь, он не держит на меня зла за вишневую косточку.

Все закончилось? Правда закончилось?

Замок тряхнуло, отчего я опять упала, едва успев подняться на ноги.

– Отсроченная магия, - профессорским тоном сообщил