Миньон

Санада все-таки был огром-магом весьма консервативных взглядов, если не сказать ретроградных. И не то чтобы я являлся таким космополитом. Скорее, просто не хотелось разбазаривать живые ресурсы. Хорошо хоть на рабов мне дали полный карт-бланш. Этим-то моментом я точно воспользуюсь обязательно.

– Что-то еще?
– нахмурился огр, уже явно начавший обдумывать что-то свое, после моих уточнений, но заметивший, что один мелкий шипастый демон по-прежнему торчит перед ним верхом на кресле.

– Только одно, начальник. Когда у нас по расписанию начинается первый урок в частной магической школе мэтра Санады?

* * *

Глава 5

Чуть изогнутое лезвие меча рассекло темноту, с хряском врубившись в неподатливый хитиновый панцирь твари, высунувшейся между вывороченных каменных плит. Челюсти жутковатого существа, носившего, как я выяснил позже, имя анхег, защелкали с грозным стрекотом, но змееморфы были не теми противниками, кто подолгу стоит на одном месте и любуется своим оппонентом в драке. Очередной удар катаны пришелся в "сочленение" роговой брони между грудью и лобастой головой гигантского насекомого, и на пол щедро плеснуло холодной кровью.

Анхег затрещал еще яростнее и попытался достать атаковавшего его змееныша, уже шустро ретировавшегося к началу прохода. Из земли один за другим стали появляться новые сегменты бронированного тела, но ярость членистоногого монстра сыграла с ним дурную шутку. Слишком увлекшись погоней за первым змееморфом, анхег начисто позабыл о втором чешуйчатом страже Кёр-Тэнно. Сдвоенный удар парных клинков, по лезвиям которых пробежала светящаяся вязь из позабытых многими рун-иероглифов, буквально снес насекомому верхнюю половину тела. И хотя анхег был тварью живучей, первый змееморф, вернувшийся в гущу сражения, окончательно прикончил его точным ударом в глаз. Подергавшись еще немного, половинки тела обитателя катакомб, наконец-то, затихли, и победители стали удовлетворенно очищать свое оружие от вязкой крови.

Выглянув из уютного закутка между двух обсыпавшихся колонн, я деловито оглядел поле битвы, оставшееся за нами.

– Уже все? Выходить можно?

Одни из змеев обернулся и насмешливо шикнул.

– Просто не хотел вам мешать, - отмахнулся я, заклацав когтями по полу.
– А вообще, это вы круто его уделали! Скорость потрясающая. А когда Снейк отвлек его на себя, а Аспид проскочил по стенке и ударил сзади?! Командная работа на высоте! С вами, парни, даже на дракона не страшно идти!

Змееморфы тут же заулыбались своими лишенными губ ухмылками, явно довольные моей похвалой и восхищением. Как мало оказывается нужно для того, чтобы подружиться с людьми. То есть, с монстрами-химерами. Всего-то сказать им то, что думаешь, увидев их мастерские навыки. Лишний раз удивляюсь, как это с легионами таких солдат Старая Империя Огров сумела уйти в небытие.

А о том, что это событие все-таки случилось, недвусмысленно свидетельствовали древние развалины вокруг нас, исследованием которых мы занимались уже без малого сутки. Небольшой островок с остатками пары громадных строений находился всего в двух часах ходу от башни мэтра Санады. Однако опасностей здесь хватало. Впрочем, шанс угодить на зуб какой-нибудь твари или стать добычей охотников из дикого племени был у любого, кто углублялся на Проклятые Территории чуть дальше полукилометра.

Тем не менее, данный клочок земли выгодно отличался от нескольких других, которые я обнаружил при первоначальном облете территории, прилегающей к башне Кёр-Тэнно. Во-первых, здешние развалины сохранились намного лучше. Видимо раньше, это был единый комплекс зданий, вроде поместья или какого-то предприятия. А во-вторых, и в куда более важных, на этой болотной кочке бил из земли чистейший родник, немного затопивший первый ярус сохранившихся подземелий. Так что пока, единственным минусом моей находки оставались лишь нынешние обитатели этого места. Если с коммуной полудиких гоблинов, обитавших наверху, братцы-змейки справились без особого труда и даже при некотором участии с моей стороны, то с глубокими катакомбами, уходящими в недра, проблем намечалось гораздо больше. И внезапное нападение анхега было уже далеко не первым сигналом.

– Так ладно, что там у нас дальше.

Пройдя чуть вперед, я зажег щелчком пальцев небольшой огонек и отправил его в путь по сырому коридору в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. Крошечная искра багряно-алого цвета, помчалась вперед, высвечивая старые покрытые лишайником стены и множество боковых проходов, периодически пересекавших подземную галерею. По моим прикидкам огонек пролетел метров сто, прежде чем, наконец, перед ним не возник дальний конец коридора, тоже расходящийся в двух направлениях.

– Это мы долго будем здесь лазать, - хмуро заметил я, обращаясь к змеям, но продолжить свою мысль так и не успел.

Достигнув каменной кладки, мой магический маячок вдруг оглушительно взорвался, превратившись в ревущее облако маслянистого пламени, стремительно заполнившего пространство коридора и помчавшегося в нашу сторону с нарастающей скоростью. Из боковых проходов, куда начал врываться огонь, явственно послышались удивленные вскрики каких-то существ, стремительно перерастающие в вопли боли и ужаса.

– Ой, мамочки мои!

Вид получившегося инферно заставил мои колени и крылья предательски задрожать, но в последний миг я все же успел сориентироваться и опрометью метнуться в старую нишу, уже сослужившую сегодня мне роль надежного укрытия. Где-то в сознании, конечно, крутилась мысль, что как баатезу я изначально намного менее уязвим к магическому пламени, чем любое иное существо, но рисковать и проверять этот факт на собственной шкуре, мне в тот момент что-то не захотелось. К тому же я был пока не на той ступени иерархической "эволюции", когда воздействие данной стихии можно было бы попросту игнорировать. Юркнув за массивный обломок гранита, вывалившийся из стены, я сжался в комок и был вынужден ожидать, пока поток рубинового огня с гудение промчится мимо, вырвавшись ярким фонтаном, где-то снаружи. От температуры пламени края валуна, за которым я спрятался, сначала немного потрескались, а потом вообще стали отчетливо оплывать. Отжег, так отжег, называется!

Когда мини-армагеддон окончился, я очень осторожно выглянул наружу, убедившись, что стены подземного хода теперь полностью очищены от лишайника и приобрели слегка закопченный оттенок. Из какой-то щели с обалдевшими физиономиями показались Аспид и Снейк. Во взглядах змееморфов, устремленных на меня, теперь присутствовало какое-то новое выражение.

– О, как, - тем временем, задумчиво заметил я, взлохматив иголки на затылке и с легким аху... непониманием рассматривая дела своих рук.
– И что это было? Меня же босс вроде чему-то другому учил? Так я вроде по зазубренному все и делал...

Неуемное любопытство и интерес настоящего естествоиспытателя тут же толкнули меня на продолжение опасного эксперимента, и я, несмотря на громкое протестующее шипение змеенышей, щелкнул пальцами вновь, призывая и концентрируя в одной точке частичку своей магической энергии, как делал это на занятиях с огром-магом. Однако на этот раз, мои старания окончились пшиком. Пощелкав когтями еще немного, я понял, что в ближайшее время у меня вряд ли получится что-нибудь путное. В местной "магической теории" мои познания были пока весьма ограничены, но все же, я рискнул предположить, что каким-то образом, у меня получилось вбухать в тот огонек, все свои запасы условной "маны". Общая усталость, навалившаяся на плечи, и резкое чувство голода лишний раз подтвердили именно эту версию. Мда, школьником и студентом я в прошлой жизни был, признаться, весьма безалаберным. Видимо, теперь этот порок сказывался и здесь. Но ничего! Отдохну денек и можно снова попробовать!