Миньон

Вскарабкавшись на пустую стойку у входа, я тактично дождался, пока Санада закончит и только потом осмелился привлечь к себе его внимание.

– Звали, начальник?

Огр-маг шумно выдохнул, взял в правую руку посох, до этого прислоненный к столу, и, открыв глаза, неторопливо обернулся в мою сторону, предварительно убедившись в качестве проделанной им работы. То, что создал Санада, в Империи называлось "таноко". Эти штуки "монтировали" внутри офицерских шлемов, что позволяло тем поддерживать между собой постоянную связь. И работали эти артефакты не хуже известных мне раций.

– Шванк, - Санада слегка нахмурился.
– Заграх снова жаловался на тебя.

– Какая неожиданность, - прокомментировал я.

– Прекрати постоянно взрывать второй полигон.

– Но, босс! Вы же сам мне разрешили там упражняться в магии, - искреннее недоумение в голосе мне даже играть не пришлось.

– Предполагалось, что ты будешь практиковать там разные заклятья, - ответил на это маг.
– А не одно и то же, от которого уже начало обсыпаться все крыло подземелья!

– Не я виноват, что экранирующие печати полигона такие слабые, - только и оставалось мне хмыкнуть, придавая морде выражение полного разочарования.

Как я и надеялся, Санада в ответ лишь громко усмехнулся.

– Порой твоя наглость достойна отдельного эпоса, - покачал рогатой головой волшебник.
– Кстати об этом заклятье. Ты в курсе, что полное магическое истощение, которое ты получаешь каждый раз после его применения, смертельно опасно даже для демонов?

– Откуда бы мне?
– чуть тише ответил я, нервно прянув крыльями.

Вот так поворот, а я-то, болван, все радовался и упражнялся со своим мини-инферно при любой возникавшей возможности. Или это такой хитрый ход со стороны Санады, чтобы отвадить меня от дальнейшего разрушения полигона?

– Но это так, - продолжил меж тем заклинатель.
– Я иногда забываю, что как баатезу, ты непростительно молод. В Бааторе полное магическое истощение не было бы для тебя так опасно потому, что духовная природа изначальной материи Девяти Адов поддержала бы твое дальнейшее существование. А само заклятье было бы еще более разрушительным. Но здесь твои источники сильно ограничены. Только контракт, заключенный между нами, спасает тебя от мучительной агонии и смерти. По сути, ты зачерпываешь дополнительные силы у меня, и будь на моем месте какой-нибудь смертный маг из числа людей, то вы бы оба уже отправились в Нижние Миры еще после первого случая.

– А я, босс, никогда и не сомневался, что мне с вами непростительно повезло, - радостно оскалился я, пряча выданную Санадой информацию к себе в закрома памяти, чтобы потом обмозговать еще раз во всех подробностях.
– Впрочем, вам со мной тоже.

– От скромности не умрешь, - снова покачал головой волшебник.

– Неа, глупое заклинание с этим названием я стараюсь вообще не использовать.

– Ладно, надеюсь, выводы ты сделаешь. Теперь к делу, из-за которого я хотел тебя видеть.

– Отчет по работе оружейного цеха?
– я слегка приподнял правую бровь.
– Так вроде со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Заготовки на мечи льем по десять в сутки, элементы доспехов - по три комплекта, к работе над подходной амуницией и одеждой я новую партию бесов и пауков-ткачей подключил...

С того момента, как я пять дней назад доставил в башню первый отряд из тридцати семи воинов-огров из племени Окровавленных Палиц, работа наших маленьких "мануфактур", организованных в подземельях, развернулась во всю. Ментальную трансформу все люди Харакала прошли успешно, включая вождя, для которого хозяин Кёр-Тэнно что-то там изменил и подрегулировал в процедуре. Правда, в отличие от чистокровных огров, для Харакала конечный эффект вышел не выше чем в "тридцать процентов", но при этом он по-прежнему сохранил свое явное превосходство в умственном плане над остальными. Да и лидерских качеств не растерял. Худший результат был у здоровяка по имени Громгул, но тут уж ничего не попишешь, даже магия не способна вот так просто взять и сделать из одноклеточного что-то хордовое.

Из-за сохраняющейся угрозы нападения гноллов на Сато (так Санада решил назвать новое поселение на месте бывшего стойбища гоблинов) я пока приостановил поиск новобранцев и вплотную занялся оснащением и обучением наличных кадров. И стоит отметить, что по некоторым пунктам мы с моим руководством в этих вопросах расходились кардинально.

Мэтр Санада видел в своей будущей армии полную кальку с древних имперских легионов, а это было довольно специфичное войско. Нет, я целиком и полностью одобрял толстые панцири, глухие округлые шлемы, длиннополые кольчуги с капюшонами, состоящие из плоских блях, выдававшиеся солдатам, и тяжелые пластинчатые доспехи, что полагались каждому офицеру в ранге десятника и выше. Причем в "дизайне" последних мне опять резко бросались в глаза "азиатские" мотивы. Но вот что касается вооружения...

Да, длинный двуручный меч (двуручный для огра!) из превосходной стали и усиленный руническими печатями был оружием страшным. Людоед, вооруженный таким жутким рубилом, мог без затей развалить пополам какого-нибудь рыцаря в полном доспехе. Вместе с конем. Однако пускать в открытое сражение эту орду самураев-переростков, тупо изображающих из себя бесхвостые вертолеты, я бы не решился. Проблема заключалась в том, что в армии Империи не было ни стрелков, ни кавалерии, ни даже примерного представления о битве строем. А все потому, что имперские войска всегда шли в битву при поддержке весьма немалого количества магов. По сути, армия Кёр-Ат-Нар представляла собой костяк из "военных" волшебников, усиленных тяжелыми штурмовыми отрядами, которые блестяще могли опрокинуть слабого врага, преследовать бегущих и лезть на стены или в подземелья под прикрытием главных сил заклинателей. В общем, с моей точки зрения, при нашей текущей ситуации эта концепция требовала значительно реформы. Но спорить с боссом в открытую я не решался, пунктик Санады относительно традиций был препятствием не из простых, и пытаться преодолеть его наглым наскоком, было чревато.

– Нет, работой оружейного цеха, кожевен и швейных мастерских я доволен, - не дав мне договорить, ответил на мой вопрос огр-маг.
– Проблема возникла с Сато.

– И какая?

Обычно, наша первая деревня с ее полусотней практически беспомощных обитателей лежала вне сферы интересов Санады. Заботы о женщинах и детенышах, слишком мелких, чтобы быть принятыми в ряды солдат, с самого начала равномерно распределились между мной и Заграхом. Продуктов питания, утвари, одежды и прочей рухляди в башне для нужд поселенцев хватало с избытком, да и пришли они на развалины не с пустыми руками. Кобольды уже заканчивали замуровывать спуски в подземелья, и лично я пока никаких больших трудностей не замечал.

– Сейчас мы кормим Сато из собственных запасов, но это будет неприемлемо в будущем, - сообщил мне Санада с довольно безрадостным видом.
– Даже самые глубокие хранилища Кёр-Тэнно небезграничны, а ведь чем больше мы будем собирать племен, тем больше у нас будет солдат, и больше будет тех, кто станет жить в деревнях, подобных Сато.

– Учитывая, что все охотники кланов станут вашими солдатами, того, что смогут собрать и поймать на болотах женщины с детьми, не будет хватать на всех, - кивнул я.
– Но ведь проблему с пропитанием для войска мы рассмотрели заранее, и вы сами утвердили мой план? Разве, он не годится и для решения этих трудностей?

Поскольку древняя мудрость гласила, что хороший солдат - это в первую очередь солдат сытый и отдохнувший, то тревогу, относительно того, чем нам кормить армию Новой Империи, я забил еще на этапе первоначального планирования. Сотни, а потом и тысячи воинов, предпочитающих в своем рационе по большей части исключительно мясо, вполне способны за сутки сожрать средних размеров стадо или деревню чуждой им расы. Как мне казалось, выход я нашел тогда идеальный. Раз охотиться нам было некогда, а выращивать что-либо негде - редкие кочки среди болот для сельского хозяйства, в частности для земледелия и скотоводства, годились не слишком - то еду можно было либо отбирать, либо покупать. Поскольку разоренная территория восстанавливается очень медленно, а соваться далеко за пределы Атара в ближайшее время Санада точно не собирался, то первый вариант тоже отпал. В принципе, мы, конечно, могли заняться истреблением других племен, набрать из пленных рабов и действовать по схеме, давно привычной в Проклятых Землях для их обитателей, но принципы и традиции, нарушаемые при этом новым государством огров, были для мага, его возрождавшего, все также недопустимы.