Миньон

А удача нам сегодня явно сопутствовала! Рассчитав заранее вероятные пути перехвата, которыми могут воспользоваться Клыкастые, я изначально рассчитывал на присутствие только их малой "мобильной" части. Для этого и требовалось "ограничение" по времени. Далее же, хобгоблины могли пойти двумя дорогами. Если бы они не решились атаковать несуществующий караван Телль-Йоргов сразу после перехода, то избрали бы маршрут на юго-восток так, чтобы заночевать поблизости от места вероятного прохождения купцов, собраться с силами, отдохнуть, осмотреться и напасть на жертву к полудню, когда она сама забредет в капкан. На этот случай я заранее разослал в том направлении множество крысюков с "сигнальными" амулетами, которые должны были отслеживать перемещения варгов и их наездников, обнаружить место ночной стоянки и дать нам об этом знать. В этом, не лучшем для нас варианте, пришлось бы тащиться туда, окружать стойбище к рассвету и участвовать в кровавом и непростом сражении. Мои войска, конечно, лишили бы Клыкастых их преимущества в виде быстрого маневрирования, но все-таки две сотни "волчьих всадников" - это сила серьезная и весомых потерь было бы не избежать. Однако жадность, на которую я так возлагал свои надежды, сыграла с хобгоблинами злую шутку, и они решили отыскать и разграбить караван уже к этому вечеру.

Во время своего стремительного марша, Клыкастые не брезговали боковыми разъездами и авангардной разведкой. Однако обнаруживать прохвостов Сворка было не так-то просто. К тому же, что бы там ни планировал вражеский вождь, "схема", по которой он стал бы действовать, была довольно "стандартна" для тактики всех хорошо дисциплинированных гоблиноидов. Бегать туда-сюда всем "табуном" по болотам, разыскивая караван и его следы, они бы не стали. Для этого вдоль дорог разослали бы обычных разведчиков, а основная часть войска собралась бы во "временном лагере" для передышки и последней проверки перед боем. И на подходах к одному из таких укромных местечек хобгоблинов поджидали сейчас огры и гноллы мэтра Санады со мной во главе. Благодаря крысюкам, мы точно знали к какой из, заранее заготовленных, позиций следует выдвинуться, так что ловушка сработала безотказно. А столь незаменимые для устройства хорошей западни чары, как например, заклинания "тишины" и примитивное управление ветром, я к этому времени освоил еще лучше, чем во времена битвы при Сато.

Голова вражеской колонны только-только начала втекать в не затапливаемую ложбину, спрятанную от посторонних глаз в цепи холмов, когда по моему сигналу в хобгоблинов и их четвероногих союзников густо полетели первые стрелы гноллов, устроивших себе скрытые "гнезда" на каменистых возвышенностях. Разведчикам, что были здесь минут за десять до появления основных сил, я, как уже бывало прежде, немного отвел глаза. С иллюзиями баатезу вообще были по природе своей на "короткой ноге", а уж заставить пару обычных смертных не замечать всякие мелкие странности в окружающем пейзаже, не проблема даже для спинагона, владеющего хоть какими-то магическими навыками. Для учащегося же первого курса "профессионального технического училища им. товарища Санады" такие штучки вообще проще пареной репы, приготовленной на постном масле. В результате, хобгоблины еще даже не успели толком обалдеть и начать метаться, как в тыл им ударили огры-щитоносцы, отрезая пути к отступлению.

Для еще большего усугубления хаоса и паники я, согласно старому пиратскому закону ("выбивать первыми всегда офицеров и канониров!"), взвился над полем начавшейся битвы, шарахнув своим одноразовым инферно точно по первым рядам "кавалеристов". Уже проскочившие вглубь небольшой долинки, и только тогда сообразившие, что сзади что-то пошло не так, наездники попытались развернуть варгов и вернуться обратно к своим, а в результате на несколько мгновений превратились в отличные мишени. Высокий разодетый в дорогую броню хобгоблин на здоровенной волчаре, несколько бойцов в чуть менее броских доспехах и парочка типов в грубоватых мантиях, обвешанных ожерельями и костяными погремушками, не могли быть никем иным, кроме как командирским составом этого "конного" подразделения. А потому, в выборе своем я был уверен.

Пламя полыхнуло ярко и жарко. На пару секунд я успел разглядеть в огне что-то вроде полупрозрачного желтоватого купола, что, вскинув посохи, создали шаманы, но мощь моего "неконтролируемого" заклятья, смела эту преграду, практически не заметив. Хотя, совсем безрезультатной оборона колдунов не оказалась. Попавшие под инферно варги и хобгоблины хоть и оказались разбросаны по земле, не только уцелели чисто физически, но еще и начали сразу подавать какие-то признаки жизни. Впрочем, это продлилось недолго. Запасные расчеты стрелков Скайвира, как и должны были в случае моей неудачи, мгновенно сориентировались и натыкали в лежащие тела очень-очень много оперенных палок с острыми железными наконечниками.

Сотня огров, отпихиваясь щитами и круша врагов шестоперами, продолжали загонять противника, обстреливаемого гноллами, в проход между холмами. Многие варги сами, без всякого "понукания", поспешили рвануть через единственный оставленный им маршрут к отступлению. Но их, конечно, уже ждали весьма неприятные сюрпризы внутри ложбины. Проваливаясь в скрытые ямы, звери насаживались животами на острые колья, а сверху на них и их компаньоном уже падали следующие "кавалеристы", не успевшие вовремя остановиться. "Стройбатовцы", готовившие эту западню, стреляли по врагам из коротких тугих луков, рассевшись по внутренней стороне гряды. Тех, кто пытался лезть наверх по каменистым склонам, сбивали длинными пиками. Противоположный выход из ложбинки был перегорожен тремя рядами рогаток, за которыми расположились оставшиеся лучники гноллов. Одиночек, умудрявшихся вырваться из этой ловушки, никто не преследовал, но было таких счастливчиков считанные единицы.

Размахивая резво крыльями, и паря над полем сражения, я видел, что совсем без потерь с нашей стороны не обходится. Но было их несравнимо меньше, чем у Клыкастых Черепов. Да и вообще, расклад выходил даже лучше того, который я предполагал, как самый удачный. Видимо, лишившись руководства и оказавшись застигнутыми врасплох, бойцы Старой Крепости куда быстрее превратились в беспорядочную испуганную массу, чем можно было надеяться. И в этой ситуации им уже не могли помочь ни жажда жизни, ни их звериные инстинкты. Вот только боюсь, с оставшимся гарнизоном Замка подобный фокус точно уже не прокатит. Ну и, да ладно с этим. А пока радуемся победе, и смотрим на то, как огры, окончательно "закупорив" проход, добивают последних выживших варгов, еще бросающихся на прямоугольные щиты синекожих гигантов.

* * *

Глава 10

Группы огров в тяжелых доспехах, прикрываясь ростовыми щитами, рассыпались на всем свободном пространстве между двух угловых бастионов вдоль всей восходной стены. Разглядывая происходящее из узкой бойницы главного надвратного укрепления, Греншах в который раз пересчитывал могучих бойцов-великанов, пытаясь примерно узнать их количество. Пока с определенностью можно было сказать только то, что нападавших было слишком мало для планомерной осады, но более чем достаточно для стремительного жестокого штурма, на который они, по-видимому, и собирались сделать свою главную ставку. И, похоже, что в этой ситуации верховному шаману Клыкастых Черепов оставалось лишь ждать.

Плохое предчувствие не обмануло Греншаха. Смерть Урбрака и гибель практически всех "кавалерийских" варгов вкупе с их наездниками оказались для Костяного Замка не просто очень неприятным сюрпризом, а настоящей трагедией. К счастью, предусмотрительность была одной из тех черт характера, благодаря которым шаман в былое время занял свое нынешнее место в иерархии клана, а также помог возвыситься старшему брату. И поэтому он был готов к попытке Черепов перекроить власть в Старой Крепости, но теперь уже в свою пользу. Мятежники выступили уже полчаса спустя, после того как к воротам сумели добраться первые редкие счастливчики, что вырвались из чудовищного "капкана" возле старой имперской дороги. Разбираться с тем, кто именно подготовил ловушку и атаковал хобгоблинов, времени не было. Собрав в главной башне своих учеников и шесть десятков самых преданных воинов, почти все, что осталось от "урожденных" Клыков, верховный шаман приготовился к тому, чтобы по достоинству встретить тех, кто непременно теперь потребует возвращения в клане старых порядков или вообще единоличного правления вождя Черепов. Тех немногих хобгоблинов, которые реально могли претендовать на это место, Греншах прекрасно знал, а потому их действия не стали для него неожиданностью.

С Габром Сколотым Клыком покончили одним магическим ударом, едва он успел собрать свою верную сотню и выступить из казарм. Больше трех десятков, включая командира, были убиты огненными стрелами и молниями шаманов, рассредоточившихся вокруг на стенах, почти столько же положили из луков. Сдавшихся мятежников разоружили на месте и заперли в крайней казарме, предварительно прикончив тех, кто вызвал у Греншаха малейшие сомнения.

Дожидаться действий со стороны Шаграта Кровопийцы, негласного хозяина подземных галерей Крепости, под рукой у которого ходило не меньше пятнадцати дюжин солдат, верховный шаман не стал. Прежде, чем по Замку разошлась весть о судьбе Габра, бойцы Греншаха нанесли упреждающий удар, нагрянув к Шаграту в его личное логово. Кроме самого Кровопийцы пришлось прикончить еще два десятка его верных сторонников, при этом сами Клыки потеряли шестерых, а один из раненых лишился руки. Зато оставшиеся хобгоблины после этого сразу же присмирели.

Последним возможным противником для Греншаха, самым опасным, по мнению шамана, мог оказаться Грагх, единственный из уцелевших сыновей предыдущего вождя Черепов, выступивший в момент раскола на стороне Урбрака и потому сохранивший жизнь. По меркам хобгоблинов, Грагх был невероятно умен и хитер, но дожидаться, когда он все подготовит и нанесет удар в спину, Греншах не собирался. Он давно, еще с самого начала указывал брату на то, что от "наследника" Черепов следует избавиться в открытую или тишком, но Урбрак пребывал в полной уверенности, что подчинил Грагха своей воле, и тот ни под каким видом не посмеет выступить против вождя из страха и преклонения. По этой же причине погибший хозяин клана назначил Грагха на столь ответвленный пост, как командир внутренней стражи Костяного Замка.