Миньон

– О, хорошо составленный договор в мелком шрифте не нуждается, - вспомнилась мне одна из поговорок, что была входу у сотрудников Министерства Внешних Связей.

– Именно. Все, что у меня есть - время и место, куда надо принести свиток с добытыми сведениями. Там же будет основная оплата за задание.

– Значит, Гломстанг, - подвел я невольный итог.

– Нет, - внезапно перебил меня Стэн и уже сам усмехнулся.
– На карте, что выдал мне медный болванчик, место передачи было отмечено в Проклятых Землях.

– И ты мне его покажешь, - это был не вопрос, а именно констатация неизбежного факта.
– Но что там с попаданием в плен? Только не говори, что лопухнулся...

– Ладно, не буду, - согласился бард.

– Ты упоминал гарантии, Шванк. Так вот, у меня были гарантии. Я вообще не взялся бы за это дело с самого начала, если бы кое-кто не уверил меня в том, что в итоге все обернется к лучшему.

– И кто же это у нас такой всеведущий?
– напрягся я, все еще гадая, какая сила реально стоит за спиной у Стэна.

– Милил, - кашлянул раненый.

– Понятно, - вырвалось у меня "убитым" тоном.

Замечательно! Только Избранников Богов мне тут не хватало для полной каши. А ведь Милил, и вправду, покровительствовал всем этим трубадурам, музыкантам и скоморохам. Стоит ли удивляться, что один из бардов стал исполнителем его высшей воли? Вот только какого архангела понадобилось от Санады (и от меня, соответственно) этой "левой задней руке" великого Огмы, хранителя мировых знаний и мудрости?

– Знаешь, мне не часто, верят, - похоже, моя первая реакция не укрылась от Стэна.
– Тем более, сразу. Но это - правда, Великий Поэт присматривает за мной иногда и дает советы.

– И сдать себя в добровольное рабство, а потом залезть на дыбу к хобгоблинам - это тоже он тебе насоветовал?
– я скептически прищурился.

– Да, сам процесс был не очень, - согласился бард.
– Но результат-то вышел, какой мне и требовался. Если бы не ты, конечно...

– Ладно, ладно, - информация, которую я получил, была не совсем той, что хотелось бы услышать, но отбрасывать ее пока явно не стоило.
– Посмотрим, разберемся. В любом случае, без разницы на самом ли деле ты имеешь личную линию связи с Милилом, или у твоей шизофрении просто невероятно развитая интуиция, помноженная на твое личное везение. Пока, ты тот, кому я и мои парни сильно обязаны, а поэтому будешь лечиться и приходить побыстрее в норму. Правда, твои контакты с внешним миром и перемещения, когда ты снова к ним будешь способен самостоятельно, мне придется слегка ограничить. Ну, ты понимаешь, ничего личного, политика организации.

– Я удивился, если бы ты поступил по-иному, - Стэн спокойно кивнул мне в ответ.

– В общем, пока Зейт и остальные будут ставить тебя обратно на ноги, ты побудешь моим почетным гостем в стенах этой милой крепости. А я свяжусь с руководством, и тогда посмотрим, что скажут они на твой счет.

– Пусть так и будет.

Я с подозрением прищурился.

– Ты как-то легко согласился? Выбора я тебе, конечно, не оставлял, но... Вот только не говори, что и по этому поводу Милил дал тебе заранее свой совет!

– Хорошо, - Стэн в ответ тоже хитро прищурился.
– Говорить не буду.

А парень-то начинает нравиться мне все больше.

– Смотри мне, доиграешься, герой хобгоблинских подмостков. Вместо кабацких стишков драму придется писать. В трех действиях. С фейерверком в конце!

В одном из обширных залов цитадели меня поджидал Харакал. Полуогр мерил помещение широкими шагами, держа на сгибе левой руки свой шлем, и явно был чем-то встревожен.

– Шванк!
– заметив меня, Харакал сразу метнулся навстречу.

– Что ж, порадуйте меня чем-нибудь, мэтр сотник, - оскалился я, демонстрируя старшему офицеру всей имперской армии свои бесчисленные игольчатые клыки.

– Варги, - хмуро бросил в ответ Харакал.

Сказано это было так мрачно, что моя улыбка исчезла сама собой.

– Великий Асмодей, - вздохнул я удрученно.
– Ну почему всем так сложно выполнить этот простейший приказ? И что там с этими варгами? Мы же вроде бы перебили последних при штурме? Или нет?

– Мы перебили самцов, - буркнул полуогр.
– А самки и детеныши...

– Где они?

– На втором уровне катакомб, там, где находились главные логова. Мы обрушили тайные ходы, которые нам указали крысы, и оставили только один выход. Я выставил стражу, но что делать дальше... Ждем твоего приказа.

– Не будем спешить, - я взъерошил иголки у себя на затылке.
– А давай, пойдем-ка для начала глянем на них.

Харакал лишь пожал плечами, как бы намекая на то, что с предложениями старших по званию он спорить не собирается. Миновав череду коридоров, мы вышли под открытое небо, оказавшись на маленькой вымощенной площади внутреннего кольца укреплений. Спуск, который оставили огры, и ведущий в нужную часть подземелий, начинался в подвалах массивной башни, возвышавшейся в дальнем углу двора.

Примечательным элементом пейзажа здесь так же являлся Громгул, сидевший рядом, опершись спиной на стену, и с наслаждением забрасывавший в пасть один за другим большие куски хорошо прожаренного мяса. Полевая кухня, на которой распоряжались кобольды и полугоблины, была развернута прямо рядом на открытом воздухе, так, что за сытость огра-гиганта можно было не беспокоиться. Расплатой за "улучшения" мэтра Санады, которым подвергся Громгул, был невероятно возросший обмен веществ, и в связи с этим, великану постоянно требовались большие объемы белковой пищи. Мы ни за что не смогли бы прокормить этого монстра, если бы не еще одна его новая "модификация", позволявшая ему надолго впадать в полусонное состояние, когда все жизненные процессы замедлялись. Однако стоило Громгулу выйти из спячки и начать активно действовать, как например, во время штурма Фукагудзивары, и голод снова сразу давал о себе знать.

Заметив меня и Харакала, гигант приветливо рыкнул и махнул своей лапищей. После всех трансфигураций внешность Громгула, включая лицо, претерпела некоторые изменения, и сейчас, если бы не темно-синий цвет толстой кожи, он вполне мог бы сойти за настоящего гиганта. Немного уродливого, зубастого и лысого, как колено, но тем не менее. Кстати, в ответ на мои осторожные вопросы, мэтр Санада подтвердил, что на последнем этапе использовал в отношении Громгула свои познания в химерологии и порошковые образцы, полученные из костей и мускулов холмовых великанов. Но, так или иначе, на умственных способностях нашей ходячей осадной башни это не отразилось никоим образом, к вящей радости Харакала и прочих огров. Видимо, не зря я тогда несколько раз намекнул боссу, что его новые солдаты испытывают к здоровяку чувство привязанности, считая его своим другом и бывшим соплеменником.

Спускаясь вновь по узким коридорам, я оценил выбор Харакала на "отлично". Не знаю, что представляли собой другие ходы, но этот был достаточно узким и извилистым, чтобы надежно сдержать любую попытку варгов прорваться наружу. Для того чтобы наглухо "закупорить" коридор в любом месте, хватило бы всего двух огров с щитами. Харакал же расставил на всем протяжении пути не меньше десятка подобных "постов".

В небольшой комнатушке в самом конце возле опущенной железной решетки при свете нескольких факелов дежурило еще пятеро огров и десяток гноллов с луками наизготовку. В темноте за переплетением металлических полос угадывалось активное шевеление и слышалось множество звуков.