Мир богов

Мать и дочь, взявшись за руки, воздели их к небу.

— Эллирэу, торадо-ци! — дружно выкрикнули они.

— Эллирэу, заф-ци! — донёсся до них ответный крик.

С пылающих крыльев феникса сорвались сгустки огня, и в небе вспыхнуло множество ярких радуг[1].

От редкого феерического зрелища у женщин перехватило дыхание.

— Сирин, это чудо! Феникс нам ответил!

— Да, мама, — сказала Ирина, чувствуя стеснение в груди.

— Понимаешь, он впервые отозвался на моё приветствие! — восторженно воскликнула Вифания.

Сейчас, когда лицо матери сияло радостным оживлением, Ирине было легко представить, какой она была в детстве, и она всем сердцем потянулась к ней.

— Да, понимаю. Это здорово!

Чувствуя, как её душит комок в горле, девушка порывисто обняла мать: «Бедная моя мечтательница! Похоже, не мне одной досталось в детстве; такая мощная броня из лжи и ханжества не возникает сама по себе…»

— Святые Небеса! — встревожилась Вифания по-своему расценившая расстройство дочери. — Не расстраивайся, девочка! Завтра же поговорю с Лиландом, чтобы он чаще отпускал тебя домой.

— Не нужно, всё хорошо, мама. Честное слово! — девушка смахнула выступившие слёзы. — Просто есть ощущение, что сегодня мой особый день. Совсем как у той принцессы из сказки. День, когда находятся давно потерянные вещи и исполняются заветные желания.

— Что за сказка? — спросила Вифания, внимательно глядя на дочь.

— Замечательная сказка, — улыбнулась Ирина. — Не тревожься, родная! Я в порядке, — она снова обняла мать. — Береги себя и будь счастлива. Ну всё, прощай! Люблю тебя!

Девушка бросилась к дракону и сразу же дала команду на взлёт.

— Будь осторожней с Мушкой!

— Поняла! Как прилечу, отправлю его обратно. Так что жди!

— Оставь его себе!

— Не могу! У меня нет конюшни для драконов!

— Не говори ерунды! У Бонов полно места!

— Мама, это твой дракон! Без тебя он зачахнет от тоски!

— Ну ладно! Тогда пришли его обратно!

— Договорились! — донёсся до Вифании голос дочери, приглушённый расстоянием.

Отчего-то ей не хотелось уходить, и она махала до тех пор, пока дракон не превратился в едва видимую точку.

Неслышно подошедший мистер Вейс обнял её за плечи, и она приникла к его груди. Ровное биение его сердца подействовало на Вифанию успокаивающе. Она подняла голову, собираясь спросить, почему дочь попрощалась с ней так, будто уходит навсегда, но её взгляд натолкнулся на непроницаемую золотую маску, и она промолчала.

[1] Причём каждая из радуг, коснувшись земли, оставила там по горшку с золотом — к великой радости леприконов.

Глава 21

Чтобы быть уверенной, что мама ушла, я сделала несколько широких кругов в небе.

Ну вот, пора возвращаться домой. Нет, не в Вечернюю Звезду — там меня никто не ждёт — я хочу вернуться на Землю.

Решение пришло спонтанно, после того как я высказала родичам всё, что я о них думаю. Правда, сама мысль о возвращении возникла не сегодня. Я постоянно об этом думала, когда отец… Золотой император пообещал вернуть моих паладинов на Землю, причём живыми и невредимыми. Не то что бы я ему не доверяла, просто хотела лично убедиться, что с ребятами всё в порядке. Ну а главное, чего уж греха таить, я страшно скучала по Алексу, Эдику и Тигрёнку — скучала до такой степени, что пребывание на Фандоре потеряло для меня всякий смысл. Это они были моей семьёй, а раз так, то плевать на родину с её чудесами.

Единственно, кто мог остановить меня — это мама. Вот только она не хочет принять меня такой, как есть, а я не готова меняться в угоду даже ей. Если я останусь здесь, на Фандоре, наши отношения со временем обострятся. Конечно, в моих рассуждениях присутствует изрядная доля эгоизма, призванная оправдать моё желание попасть на Землю. Ну и пусть!

Полная решимости довести дело до конца я направила Мушку к истинной цели своего путешествия. Обрадованный тем, что мы летим домой, он с такой скоростью рванул обратно, что я едва уговорила его свернуть к башне Руха.

После посадки у руин дракон сразу же поднялся в воздух. Правда, прежде чем улететь, он покачал крыльями — будто понял, что я ухожу навсегда и попрощался. Странные они — ездовые драконы; фандорианцы относятся к ним как животным, и всё же они больше, чем просто звери. Уже одно то, что они понимают человеческую речь, говорит об их высоком интеллекте.

Мушка улетел, и я направилась к развалинам башни Руха, которую местные называют Грозолинской.

Мистер Бон как-то сказал, что лишь самоубийцы лезут в их подвалы, — мол, на его памяти оттуда ещё никто не возвращался. Примечательно, что последней жертвой башен Руха стал не кто-нибудь, а сам Верховный маг; правда, достоверно известно лишь то, что он исчез.

С другой стороны, я не знаю иного пути на Землю. Ладно, была не была! Двум смертям не бывать, а одной не миновать; всё равно уже поздно возвращаться. Я шагнула в проём, ведущий в подвал, и, вот зараза! чуть было не подвернула ногу, оступившись на обломке, выпавшем из каменного свода. Кстати, чего это я шарашусь в потёмках? Сейчас вызовем освещение… Чёрт, не получается! Ладно, давай без нервов. Ведь тебя учил не кто-нибудь, а величайший из магов, как величает себя Лиланд Бон. Так, ещё разок. Ура, заработало!

Крошечный магический огонёк набрал силу, и я облегчённо выдохнула. Слава богу, со светом как-то спокойней.

Приободрившись, я глянула вперёд, оценивая предстоящий путь. Похоже, со времён моего первого побега здесь ничего не изменилось, — всё та же полуразрушенная лестница и кучи битого камня вперемежку с мусором, налетевшим с улицы. И тут мой взгляд натолкнулся на скелеты, приткнувшиеся на лестнице у стен. По спине пробежал холодок. Понимаю, смешно бояться мёртвых, но я их боюсь — не разумом, а, как все, на инстинктивном уровне.

Двумя шеренгами скелеты спускались вниз — будто стража, которая до последнего стояла на своём посту. Я присмотрелась к костям. Судя по внушительным размерам и черепам с причудливыми лицевыми костями, это были не люди.

Самое неприятное заключалось в том, что даже сейчас от мёртвой стражи исходила вполне ощутимая угроза. Чёрт! Будь у меня выбор… нет, я не поверну назад и даже не надейтесь!

Преодолев приступ нерешительности, я начала спускаться по лестнице, и тут за моей спиной возникло движение. Проклятье! Превратившись в слух, я с замиранием сердца ловила чуть слышные стуки и шорохи и вздрогнула, когда мимо меня пронеслось несколько мелких камешков. Чем было вызвано их падение, мне не хотелось даже думать.