Мир богов

Несмотря на стремительное бегство, погоня приближалась. Шолоиц… тьфу! адские псы упорно шли по моему следу. Судя по отблескам факелов на стенах и плеску воды, расстояние между преследователями и мной неуклонно сокращалось. Проклятье! Меня поймают быстрей, чем я найду того, кто мне нужен.

«Хранитель! Отзовитесь! Мне нужна ваша помощь!» — мысленно воззвала я, правда, без особой надежды на отклик. Вполне возможно, что Огненная стража уже успела загнать его в свой загробный мир, который, по всей видимости, служит у Золотого императора тайной тюрьмой.

Помощь пришла с неожиданной стороны; меня дёрнула чья-то рука и я оказалась в каменном мешке — носом к носу с Юйту. Тут же были мистер Тофус и карп Кои, который не преминул состроить обиженную мину, мол, спасай тут всяких проходимок, которые платят тебе чёрной неблагодарностью. Вот ведь зловредная рыбина! Я улыбнулась, и Лунный кролик прижал палец к губам, призывая меня к молчанию.

Всё бы ничего, если бы не ужасная теснота. От долгого сидения в скрюченном состоянии у меня онемело тело, но я не шевелилась, боясь придавить кого-нибудь из малышей. Да! Сейчас не помешало бы уменьшающее зелье Алисы, но сказочные глупости не всегда возможно реализовать. Магия, как все прочие явления природы, подчиняется определённым законам, потому её изучают как ту же физику или химию. Сложность магии, как науки, состоит в том, что на неё оказывает влияние тот, кто ею пользуется. Это свойство роднит её с искусством; поэтому одного прилежания недостаточно, к магии нужно иметь талант.

Кстати, заметила, что в каменном мешке меня оставило беспокойство, что время, отпущенное мне, вот-вот истечёт. Оно будто остановилось, что вполне возможно, когда имеешь дело с такими существами, как Юйту, Тофус и Кои. Ещё в Небесных владениях Золотого императора я обратила внимание, что они постоянно крутятся около меня. В основном это был мистер Тофус, который присвоил себе звание моего личного лекаря. Поначалу слежка божков раздражала меня, но они всегда были готовы прийти на помощь, и я смирилась с их присутствием.

Когда из Тартара меня переселили в Вечернюю Звезду, неразлучная троица объявилась вновь. Стоило Алконост поранить меня и мистер Тофус уже тут как тут; стоит в сторонке и роется в сумке с лечебными мазями.

Юйту и Кои тоже не замедлили с появлением. Юйту разгуливал в образе белого зайца и, невзирая на жалобные вопли садовника и сыплющиеся стрелы, прыгал по роскошному парку, гордости моей матушки, и объедал приглянувшиеся ему травку. Кои занимался тем же самым; а именно разбойничал в водоёмах Вечерней Звезды. Под видом громадного карпа он дочиста обгладывал водяные растения и при этом счастливо избегал сетей и прочих рыбацких ловушек.

В общем, божки развлекались тем, что своей безнаказанностью доводили слуг до белого каления. Не знаю, чем уж я заслужила их расположение, но сейчас была чертовски благодарна им за спасение.

Когда сведённая судорогой нога самопроизвольно дернулась, я виновато посмотрела на мистера Тофуса, но тот не остался в долгу и вонзил в меня когти. Правда, это была не столько месть, сколько благодеяние. После когтей мистера Тофуса судороги как рукой сняло, точнее, лапой.

Не знаю, сколько мы просидели в каменном мешке, как вдруг Юйту открыл глаза и к чему-то прислушался. После этого он посмотрел на Кои, видимо, спрашивая его мнения, и когда тот кивнул, на мордочке мистера Тофуса отразилось облегчение. Он от души пнул меня и сладко потянулся.

— Всё! Хватит сидеть в этой мышеловке! Прихвостни Золотого императора уже полчаса как ушли.

— Нет-нет! Давайте ещё подождём. Вдруг шолоицкуинтли хитрят? Вдруг они где-то спрятались? — запричитал осторожный карп.

— Ну и что? Они могут веками сидеть в засаде. Нам что, похоронить себя здесь? — проворчал мистер Тофус. — И вообще, что тебе ад? Столько лет на сковороде не сравнятся ни с какими пытками.

— Чего-то нет желания сравнивать, — вздохнул Кои и, глянув на меня, мечтательно добавил: — Вот бы вас разок на раскалённую сковороду, знали бы, каково это!

Мистер Тофус фыркнул.

— Нет уж, спасибо! Мне и на моём месте хорошо.

— Слушайте, мистер Кои, не так уж сильно я вас стукнула. Сколько можно поминать? — возмутилась я.

— Да хоть всю жизнь извиняйся, я всё равно тебя не прощу!

— Ну, знаете! Тогда вы просто вредный старикашка!

— Нужно было оставить её шолоицкуинтли. Кстати, ещё не поздно, — зловеще проговорил Кои.

— Прекращайте ругаться, выходите! — прервал Юйту нашу перепалку.

Первой из норы пришлось выбраться мне, поскольку я была последней, кто в неё залез. Затем оттуда выпрыгнули Юйту и мистер Тофус. Последним с кряхтением и превеликими трудами спустился Кои. Я посмотрела на его усталое лицо, и мне стало стыдно. Вот чего я на него злюсь? Старик хоть и вредный, но добрый. Даже рискнул собственной шкурой, чтобы спасти меня.

— Спасибо, мистер Кои! Простите, что обидела вас. Честное слово, это не со зла, — сказала я и, поддавшись порыву, поцеловала старикана.

Коснувшись щёки в том месте, куда пришлись мои губы, он не преминул поворчать:

— С этими глупыми икринками вечная головная боль, того и гляди, чтобы они не попали в беду.

Тем не менее Кои остался доволен и бодро подкрутил ус; затем он глянул по сторонам и вытаращил глаза.

— Где это мы? — булькнул он.

Меня это тоже интересовало. Судя по синему небу над головой, мы были уже не в подвале. Впрочем, не были мы и на Фандоре. Конечно, если она не обзавелась вторым солнцем за время нашего отсутствия и целой прорвой звёзд, что были видны даже днём. И вообще, мы стояли на крохотном островке, окружённые со всех сторон бескрайней водной гладью, сияющей тем же звёздным светом, что и небо.

— Где это мы? — продублировала я вопрос рыбьего патриарха.

— Видимо, в раю для Кои, — съехидничал мистер Тофус и, лизнув шёрстку на ладони, подмоченную ленивой волной, добавил: — Лично я не знаю ни одного пресного океана на Фандоре.

Мучимая жаждой, я зачерпнула ладонями воду и мы все трое вопросительно посмотрели на мистера Тофуса, нашего эксперта по медицине. Он пожал плечами.

— Обычная вода. Вредных примесей точно нет.

Слава богу! Я выпила всё до капли и зачерпнула по новой. Замечательно! Такое ощущение, будто напилась из родника — вода кристально чистая, холодная и вкусная.

— Что будем делать? — спросил Юйту.

— Не имею понятия. Может, напросимся в гости вон к тому чудику?

Я ткнула в направлении купола в середине островка. Там стоял длинный тонкий мужчина, прозрачный как мыльный пузырь, и молча глядел на нас.

И тут снова включился мой внутренний таймер. Времени было очень мало, счёт шёл буквально на секунды. Раздираемая тревогой, я не знала, что мне делать и куда бежать, чтобы успеть убраться с Фандоры.

— Хранитель! — радостно булькнул Кои.

«Хранитель?» — воспрянула я духом и со всех ног устремилась к тому, кого уже не чаяла найти.

— Сэр!.. Пожалуйста, помогите! Я должна попасть на Землю! — выкрикнула я на бегу.

— Сирин! Отдай хранителю порошок бессмертия, который я тебе дал! — донёсся до меня голос Юйту, Лунного зайца.

Не раздумывая, я рванула с шеи крошечную нефритовую ступку. Стоило её положить на ладонь прозрачного чудика и в тот же миг водяной столб рванул меня ввысь. На мгновение я зависла в небе и тут на островок ворвались шолоицкуинтли. С гневным криком Кецалькоатль сорвал с плеча лук и выстрелил в меня молнией.