Мир Царя зверей. На полную мощность

– Но нам этого и не надо, - заставив нас с Антоном недоуменно переглянуться, включился в рассуждения Керим. Кто, черт побери, эти ребята в обычной жизни?
– Просто идем перпендикулярно маршруту, и мы в любом случае выйдем к реке, которая в свою очередь приведет нас к точке назначения.

– А как понять, в какую сторону идти, когда выйдем к реке?
– ну, это Антон уже совсем расслабился, тут-то как раз решение очевидно. Реки же текут с гор, а не наоборот. Так что пойдем против течения, и рано или поздно достигнем цели.

Успокаивающе похлопав нашего лекаря по плечу, я прикинул направление движения, дождался подтверждающего кивка от Насти и начал прокладывать путь. Впрочем, вскоре я уступил эту честь лучнику: наша новая знакомая все это время продолжала держать меня за руку, а с таким грузом идти первым не очень-то и удобно.

Периодически поглядывая на девушку через левое плечо, я постарался разложить по полочкам всю информацию, что у нас есть о Маре. Первое: у меня почему-то появилось неосознанное желание ее защищать. Второе: она раньше, как и мы, собирала кусочки карты. Дальше всё: факты закончились, остались только вопросы. Зачем ей это? И точно ли она NPC? Есть в ней что-то, отличающее от них, но точно понять, что именно, почему-то не могу. Может ли она быть частью цивилизации тех древних людей, о которых мы прочитали наверху?

– Ваш! Хабанг!
– погруженный в свои мысли я не заметил, как нас со всех сторон окружила стая обезьянолюдей. И сейчас их вожак, вооруженный самой большой дубиной, преградил нам дорогу.

– И почему мы не подумали, что наш новый маршрут может пересечься с одной из деревень этих гигантопитеков?
– Антон, несмотря на всю безысходность нашего положения, перехватил свой посох покрепче.
– Хотя один плюс в этом, пожалуй, есть. Теперь мы точно знаем, где сейчас находимся.

– Хабанг! Азур! Нит!
– резкий голос Мары заставил меня вздрогнуть, а уже начавшего раскручивать свою дубину вожака остановиться.

– Азур? Ашкер Ман?
– огромный обезьян выкрикнул очередную фразу и замер, видимо, ожидая ответа.

– Ты можешь с ними разговаривать?
– я тут же повернулся в сторону девушки, уловив молчаливое согласие остальных, что право вести переговоры теперь переходит ко мне.
– Что ты ему сказала?

– Да, могу, - при этом у Мары было такое растерянное выражение лица, что я даже не стал спрашивать, откуда у нее это умение. И так понятно, что она опять ничего не знает.
– Он спрашивает, не шпионы ли мы Ашкеров?

Видимо, услышав знакомое слово, гигантопитек разразился на этот раз целой тирадой.

– Он говорит, что это второе их племя. Они предали заветы предков и даже воспользовались помощью каких-то ежей, - да тут просто какая-то гражданская война при поддержке третьей стороны. Впрочем, учитывая коварство и разумность колючих монстров, такое их поведение меня ничуть не удивляет.

– И чего он хочет от нас?
– совершенно неожиданно неизбежная битва превратилась во вполне управляемые переговоры.

– Чтобы мы пообещали, что не будем заходить к Ашкерам, не будем им помогать, расскажем всем об их вероломстве и, когда будем возвращаться, передадим благородным Икерам всю информацию о предателях, - ого, сколько требований, впрочем, тут нет ничего, с чем можно не согласиться. Да и ребята, вроде как, сражаются за правое дело. Вот только...

– Мы согласны!
– заметив мое мечтательное выражение лица, Настя выпалила ответ за меня. А что, умный ход. Так-то я уже был готов все испортить, но теперь, пожалуй, не буду. Все-таки магичка сама приняла решение, сама его высказала, не перекладывая ни на кого ответственность. Такие порывы в людях надо поддерживать.

Глава 16. Тернистый путь

Мара тут же транслировала наше решение вожаку обезьян, и он довольно заурчал. Реакция была настолько красноречивой, что никаких слов даже не требовалось, впрочем, гигантопитек с дубиной и не думал продолжать разговор. Видимо, нашего согласия со всеми условиями было более чем достаточно.

– Идем дальше, - сказал я. А что еще оставалось?

Гигантопитеки расступились, давая нам пройти, но, честно говоря, их огромные тела все равно внушали первобытный страх. Поскорее миновав их, мы продолжили движение, на этот раз сразу в сторону горы. Как же все становится проще, когда ты знаешь, где находишься!

– Он ведь что-то говорил о ежах?
– задумчиво проговорила Настя, поравнявшись со мной. Мара по-прежнему держала меня за руку и не отпускала.

Я кивнул, а наша новая спутница забавно нахмурила брови.

– Похоже, у них тут какая-то серьезная заварушка, - озвучила магичка мои недавние размышления.

– Нас это не должно касаться, - ответил я.
– Мы не будем вмешиваться в их конфликт. Разве что если эти Ашкеры, или как он их там назвал, сами на нас нападут.

– А почему предатели именно Ашкеры?
– спросил Керим.
– Может, все наоборот, и те, с кем мы сейчас разговаривали, сами предатели?

– Уверяю тебя, - хмыкнул Антон, - если бы нам попались представители другого племени, мы бы выслушивали сейчас как раз эту версию.

– Так и есть, - подтвердил я, и лекарь тут же кивнул.
– В любой гражданской войне нет правых и виноватых. Каждый сражается за свою идею и считает ее единственно верной.

– А ежи, значит, помогают одной стороне конфликта?
– наморщил лоб Керим.
– Почему?

– Хороший вопрос, - задумался я.

– Ничего сложного, - надменно сказала магичка.
– Просто ежи пытаются захватить все подземелье. С двумя общинами гигантопитеков им не справиться, вот они и стравили их друг с другом. Обещали помочь одним, а когда те победят, уничтожат и их самих. Вот и вся задача.

Черт возьми, а ведь Настя, пожалуй, права. В ее утверждении есть логика: ночные ежи не просто эволюционировали за долгие годы, они еще и стали настоящими ксенофобами. А тут, как ни крути, конфликт двух ветвей цивилизации - ежиной и обезьяньей. И гигантопитеки лично мне здесь более симпатичны - как-никак дальние родственники человека.

– Видимо, ты права, Настя, - одобрительно кивнул Антон.
– Все сходится.

– Ай-ай-ай, - покачал головой Керим и зацокал языком.
– И здесь людей обижают.

– Людей?
– магичка расхохоталась.
– Ты серьезно? Ха-ха-ха! Какие же они люди - это обезьяны!

И вот тут я впервые увидел Керима, смотрящего на девушку как на маленького и пока еще не очень умного ребенка.

– Ежи, - начал он, - какими бы гигантскими и разумными они ни были, приходятся родственниками грызунов - всяких там крыс и мышей. А обезьяны, пусть мы и не рассматриваем их уже как своих прямых предков, гораздо нам ближе.

Настя замолчала, но по ее лицу не было понятно, согласна она с Керимом или просто решила закрыть тему.