Мир Царя зверей. На полную мощность

– Люди уничтожили гигантопитеков, - внезапно подала голос молчавшая все это время Мара.
– Это было очень давно.

В воздухе повисло молчание, слышно было лишь то, как шелестят заросли травы, по которым мы пробирались.

– Что ты еще знаешь?
– набросился на Мару Антон.
– Откуда взялись люди? Мы прилетели на Землю с другой планеты, ведь так? Скажи!

А вот целитель-то у нас, похоже, любитель конспирологии. Раньше он почему-то не озвучивал то, что является сторонником необычного происхождения человека. Знал я таких - ни одна из существующих гипотез появления разумной жизни на Земле их не устраивала, кроме той, что отсылала к могущественным цивилизациям. Согласно ей, мы являемся потомками то ли колонистов, то ли экипажа разбившегося на голубой планете межзвездного корабля. А все почему? Потому что быть просто человеком им неинтересно. Гораздо лучше ощущать себя выходцем с далекой звезды, а всех остальных - потомками гигантопитеков. Хотя, может быть, я слишком преувеличиваю.

– Я не знаю, - отчаянно трясла головой Мара, - не знаю.

Оказывается, пока я впал в размышления, Антон буквально прилип к девушке, пытаясь вытащить из нее важную, по его мнению, информацию. Пальчики Мары вцепились в мою руку, отчаянно подавая сигналы бедствия, и я, опомнившись, решительно оттолкнул целителя в сторону.

– Эй, Мират, ты чего?
– обиженно проговорил оторопевший Антон.

– Зачем ты к ней пристаешь?
– укоризненно спросил я в ответ.
– Видишь, у нее провалы в памяти. Ты бы пролежал невесть сколько времени в жидком асфальте, посмотрел бы я на тебя в этом случае.

– А как она выжила?
– прищурила глаза Настя.
– Вот мне, если честно, это до сих пор покоя не дает.

– Да что же с вами такое?
– возмутился Керим.
– Настя, Антон! Успокойтесь! Мират, скажи ты им!..

– Тихо!
– я даже сам чуть не вздрогнул от звука своего голоса.

Настя побагровела и замолчала, насупившись, а Антон примирительно выставил вперед руки.

– Теперь слушаем меня, - на этот раз я уже не кричал, но все равно старался говорить чуть громче, чем обычно.
– Кем бы Мара ни была, сейчас она - член нашего отряда. Мне все равно, как она выжила в раскаленном битуме и сколько там пролежала. Если бы не она, мы бы сейчас курили бамбук в ожидании, пока пройдут три часа респауна. Или ты, - кивнул я в сторону Насти, - веришь, что мы одолели бы стаю гигантопитеков во главе с вожаком?

– А еще благодаря ей мы собрали карту, - добавил тихонько Керим.

– Поняла, - мрачно сказала магичка.
– Пусть ходит с нами, и плевать при этом, кто она такая. Как скажешь, Мират.

– Настя, он прав, - деликатно вступился за меня и Мару Антон. Похоже, ему было стыдно за свое поведение, и теперь он активно зарабатывал утраченные очки.
– Если она NPC, то очень полезная. А если она... игрок... Скажем, игрок, потерявший память, это же здорово. Быть может, она лишилась сознания в реальности из-за того, что в игре сварилась в асфальте, а мы ее спасли. Такие случаи были.

– Были, - подтвердил Керим.
– Я читал, что в Америке у одного парня чуть сердце не остановилось, когда в игре на него напал полусгнивший скелет.

– Но его же нашли и сразу откачали?..
– начала было Настя, но в итоге махнула рукой.
– Ай, делайте, что хотите.

История с Марой действительно была, мягко говоря, непростой, да и сравнение с впечатлительным американцем тут, если честно, было слишком натянутым. Но магичка, похоже, просто ревнует к тому, что она уже не единственная девушка в отряде, и внимание мужского коллектива теперь неизбежно будет делиться на двоих. А ведь и правда же - несмотря на кожу непривычно глубокого черного цвета, Мару можно было назвать не просто симпатичной. Очень даже красивой - огромные светлые глаза, пушистые ресницы... Так, не отвлекаемся.

– Простите меня, - тихим мелодичным голосом произнесла ониксовая девушка.
– Я действительно почти ничего не помню. Или... или не знаю.

– С этого момента правила такие, - объявил я.
– На Мару не давим, с расспросами не пристаем. Если что сама вспомнит - хорошо. А в психоаналитиков тут играть не надо.

Я даже не стал спрашивать согласия остальных, просто поставил их перед фактом. Черт, кажется, спасенная мной из битумного озера девушка стала настоящим камнем преткновения в нашем отряде. Как бы это не усложнило нам игру.

– Надо идти, Мират, - тихо сказал Керим.
– Все с тобой согласны, никто не спорит.

Настя демонстративно фыркнула, но промолчала. Да, кажется, так раньше начинались бунты в замкнутых коллективах. Будем надеяться, у нас до этого не дойдет.

Некоторое время мы шли молча, лишь изредка перебрасываясь дежурными фразами, да и то, в основном, во время коротких схваток с представителями местной фауны. Никого серьезней метровых стрекоз нам, к счастью, не попадалось, так что пауз в продвижении практически не было. Случился, правда, небольшой инцидент с табуном каких-то древних карликовых лошадок, но вышли мы из него лишь слегка помятыми и перенервничавшими.

Предки нынешних скакунов, достигавшие в холке чуть больше метра, огромным живым потоком преградили нам путь, а вскоре мы и сами оказались окружены топочущими древними пони. Лошадки неслись с огромной скоростью, будто их преследовал кто-то большой и кровожадный, и только каким-то чудом еще никого из нас не сбило с ног. Вывел нас, как ни странно, не я, а Керим, подавая нам короткие команды и уверенно лавируя между несущимися со всех ног плиогиппусами - так они, кажется, назывались, если я правильно прочитал.

В итоге мы отделались небольшими потерями здоровья от столкновений со зверьками, но Антон очень быстро вернул наши жизни к максимальным значениям.

– Надо быстрей уходить отсюда, - тяжело дыша, сообщил Керим.
– Они не просто бегут, их кто-то напугал.

– Хищник?
– сразу сосредоточилась Настя.

– Наверняка, - подтвердил лучник.
– Идем, не меняя направления - будем двигаться перпендикулярно бегу табуна, так больше шансов уйти незамеченными.

– Но ведь мы тогда сильно отклонимся от курса!
– озабоченно воскликнул Антон.

– У нас нет выбора, - поддержал я нашего лучника.
– Керим прав: если этих лошадей кто-то преследует, нам нужно как можно скорее убраться отсюда.

– И лучше бегом, - подтвердил бородач.

Все понимали, что в столкновении с существом, напугавшим такой огромный табун плиогиппусов, нам не выжить, поэтому долго уговаривать никого не пришлось. Впереди всех несся Керим, за ним Антон с Настей, а замыкали нашу маленькую колонну мы с Марой. Девушка бежала легко и неслышно, будто совершала утренний променад в парке. Неплохая выносливость, отметил я про себя.

– Стоп!
– неожиданно крикнул Керим и сам тут же остановился как вкопанный.

Антон все-таки не успел среагировать и чуть не свалил лучника с ног, врезавшись в него. Я же, Настя и Мара смогли вовремя затормозить.

– Река!
– весело воскликнула Настя, показывая рукой куда-то вперед.

Присмотревшись, я тоже увидел в застилавшей все вокруг водяной дымке зеленоватый поток. Очень хорошо, пусть мы и немного отклонились от нашего маршрута, но теперь благодаря такому ориентиру точно не потеряемся и все равно доберемся до цели.