Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2)

Оглушающая тишина. «Это на самом деле». Только лёгкий бриз с реки в ушах. И словно в насмешку тот, кто первым должен был возмутиться и отговорить меня, начал речетатив:

— Я, Аларих Сервилий, граф Толледо, легат его величества короля Карлоса Шестого Сертория, свидетельствую в сей клятве и подтверждаю её от лица королевства. Встань, рыцарь.

Я убрал меч. Белка, поняв, что это ей, поднялась и уставилась на меня испуганными глазами, быстро наполняющимися слезами. Попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Возьми нож, пошли, подержу. Помогу. — Аларих кивнул на тушку поверженной птицы. — Вечером приготовим, яблоками нафаршируем.

Он был недоволен, но я понял, что сеньор легат начал какую-то свою собственную игру. Возможно даже не связанную с королём, но однозначно — с королевством.

Белка на автомате кивнула, подняла нож — она так и стояла с окровавленными руками, он взял её под локоток и повёл к птице. Я проводил их долгим задумчивым взглядом.

— Что это только что было? — Вопросительно спросил за спиной голос бургомистра Аквилеи. — Мне кто-нибудь подскажет, что это было, ибо я ничего не понимаю? Она же… Крепостная! Девка дворовая!.. Была!

— Это называется Империум, вам же сказали, — не сдерживая улыбки и смешков, ответила Катрин, я не успел повернуться ответить, а после её слов и не стал. — Абсолютная власть императора. Захотел — и крепостную дворняжку произвёл в рыцари. Почему? — Она сидела на своей белоснежной лошадке сбоку и я видел, флегматично пожала плечами. После чего выкрикнула с жаром. — Потому, что может!

Снова гнетущая тишина, правда, лошади сеньоров оттаяли и начали издавать привычные им звуки.

— Сеньоры, перевожу для тех, кто ничего не понял, — ещё более довольно усмехнулась она. — Пуэбло — Империум. Маленький, пограничный, в размерах графства… Пока. Но ох уж это коварное слово «пока»!

Аларих склонился с девчонкой над птицей и показывал свой способ её ощипывания. Он единственный, как представитель короля, мог тут всех прижучить за сепаратистские речи, но целенаправленно самоустранился.

— Кто согласен быть с ним — дорога открыта, — закончила светлость нашу экскурсию в устье. — А кто хочет по-старому… Повторять не будет. Дураков учить — только портить — так ты сказал, милый?

Глава 30. Вопрос силы

За сутки до…

Форт, а местное укрепление назвать замом язык всё же не поворачивался, и тем более он не дотягивал до крепости, оказался разрушенным только наполовину. Фундамент основания был каменным, только стены, кроме одной единственной башни, из дерева. Ближе к берегу стояли совсем простые деревянные строения, которые не сохранились — лодочные сараи, склад и несколько домов административного назначения.

— Так что по сути в укреплении никого и не было-то, — подвёл итог мини-экскурсии Йорик. — Этот дед сказал, десятка два тут жило. Наблюдали за лодками, следили, чтобы собственно замок никто не захватил. А его взяли и просто сожгли.

Мои кулаки бессильно сжимались, а желваки ходили ходуном. Хотелось пылать, но из последних сил сдерживался. Было обидно. Ибо сжечь выстроенный из брёвен замок можно, но очень сложно. Бревно хорошо горит только в паровозной топке, или в каменной печи. Или во время огромного лесного пожара. А вот поджечь брёвна за пределами ограничения из четырёх стен, удерживающих жар и температуру — нетривиальная задача. Да-да, среди нападающих был или были маги огня, такие же, как я! Достаточно сильные, чтобы смочь сделать невозможное в обычной физике — подпалили-таки толстые брёвна. А далее помогла нефть, политая на стены, занявшийся-таки пожар… И замок пал. И два десятка человек ничего не смогли поделать, и были убиты. Никто не спасся. А с ними пять семей гражданских с женщинами и детьми, оное укрепление обслуживающие.

Башня стояла целёхонькая. И была она немаленькой — метров сорок высотой точно. По местному — сто шагов. Внутри, кто бы мог подумать, было нагажено! Людьми. Угу, миры разные, а люди одинаковы. Доски перекрытий сгнили, но мы смогли взобраться на верхнюю площадку, где и закрепили канат, по которому, скинув брони и кольчуги, в данный момент пытались лезть наверх воины. И получалось у них из рук вон плохо.

— Кто первым сможет вскарабкаться за сто ударов сердца — с меня лунарий! — крикнул я… И процесс оживился. Считал я вслух, удар сердца по ощущениям — примерно секунда. Часов тут нет даже башенных, о наручных и мечтать не приходится, так что всё предельно субъективно. И когда в очереди желающих возникла пауза, к канату подбежала одна рыжая вертихвостка, и, вытерев ладони о камзол, подпрыгнула, после чего активно заработала ногами и заперебирала руками.

— Восемьдесят шесть! Восемьдесят семь! Восемьдесят восемь!!! — радостно окончил я счёт, ибо боевой трофей добрался по верёвке до верха, где честно попросил:

— Сеньор граф! Я не могу вот тут. Поможете? Это будет считаться? Или вниз съехать?

Вдвоём с Йориком, в четыре руки, не сдерживая улыбки, мы перетащили девчонку на площадку, где она радостно запрыгала:

— Я залезла! Я залезла! Я залезала!

— Вот, орлы! Стыдоба! Какая-то деревенская девчонка вас сделала! — заорал вниз рассерженный Йорик. — Вас, лучших воинов графства и всего Юга! Теперь ей честно заработанный лунарий, а вам — работать! Тренироваться, пока каждый так не сможет! Никакого вина и отдыха, салаги!

— Суров, брат, — одобрительно покачал я головой, доставая из кошеля честно заслуженный девой лунарий. Стоящие тут же, на площадке, трое воинов из тех, что поднялись недавно, грустно вздохнули, но прониклись — всё справедливо.

— Пошли вниз, граф. Разговор есть, — похлопал ярл по плечу.

Спустились. И, глядя как орут друг на друга воины внизу, как переругиваются те, кто внизу с теми, кто наверху, мы присели на какой-то чудом уцелевший но прогнивший от времени деревянный остов строения. Йорик вздохнул, помолчал, и признал:

— Ни к чёрту у нас подготовка. Хреновый мы спецназ.

— Я не говорил, что будет легко, — картинно усмехнулся я. — И не поверишь, несказанно рад, что ты сам всё понял, не надо в дерьмо тыкать.

— Понял. — Кивок. — Но по верёвкам на стены лазить, это… — Снова горький вздох.

— Никто так не делает? — поддел я. Мог и не говорить это. — Знаешь, ТАМ технология давно ушла вперёд. Те стенобитные метательные орудия, выдержать которые должны стены Феррейроса и наших фронтиров, остались давно в прошлом. Им на смену пришли более совершенные орудия. А им — ещё более совершенные. И времена, когда стены в принципе могли кого-то удержать, давно в прошлом. И про эти времена пишут романтические книги, про авантюристов, приключения, высокую любовь и рыцарскую доблесть. И штурм замка диверсантами, залезающими внутрь по верёвке и вырезающими часовых — очень распространённый литературный приём ТАМ. Чуть ли не в каждой книжке про рыцарей, где надо брать замок.

— Рикардо, но ты же понял ведь, что это бред! — Он противно хрюкнул. — Ли-те-ра-ту-ра! Нельзя взять замок ТАК! На что сигнальщики на башнях? На что смены караула? Или считаешь, никто не услышит звон крюка о стену, особенно если его запустить из станкового арбалета? Никто не увидит, не поднимет тревоги? Мы думаем, что они несут службу спустя рукава, но моя задница просто вопиит, что, когда корабли пойдут на север под прикрытием Священного Перемирия, они как раз в оба будут глядеть. И именно потому, что оценивают врага по себе, а сами они под прикрытием такого мира с удовольствием на нашем месте нападут. Не возьмём мы замок, Рикардо! И хоть убей меня, нужен другой вариант. Ты называешь это «план Б». Придумай иначе. Я — воин, я полезу на стену, но думать ты должен.