Мир грома

Сердце заколотилось от волнения, когда они с Киннером прошли по шумной улице. Он знал, на какой риск идёт. Но он должен был найти Вейла, и как можно скорее, а единственный быстрый способ сделать это — добраться до архивов Внешних Планет. У него было мрачное предчувствие, что ему придётся пойти на гораздо более серьёзный риск, чем этот, прежде чем он привлечёт Шерриффа к ответу.

Комната Киннера представляла собой тёмную дыру в задней части неприметного здания. Маленький воришка снял стенную панель и порылся в том, что казалось невероятным арсеналом суперсовременных приспособлений для взлома. Он рассовывал их, одно за другим, по потайным карманам, вместимость которых казалась бесконечной.

— Надеюсь, у меня всё есть, — проворчал он наконец, потом умоляюще посмотрел на Бэрда. — Было бы проще найти настоящую денежную работу и получить за неё что-нибудь.

Бэрд покачал головой.

— Здание отдела кадров Внешних Планет.

Киннер вздрогнул.

— Если нас схватят — это будет считаться вторжением в правительственную организацию.

Они прошли ещё немного по улице, и яркие забегаловки сменились тёмными складами. Киннер остановился, внимательно посмотрел по сторонам, затем направился через улицу к бесконечному забору космопорта.

Прижался к нему. Послышался лёгкий скрежещущий звук. Бэрд подождал. Вскоре Киннер сделал какой-то жест. Он вырезал в ограде круг диаметром в три фута. Они пролезли сквозь него, и Киннер ловко вернул на место вырезанный круг, закрепив его кусочками шнура.

— Теперь, — прошептал он, — нам нужно обмануть фотоглаз. Держись за мной.

Киннер двинулся вперёд с предельной осторожностью, держа перед собой маленький прибор, табло которого слабо светилось в темноте.

Пройдя несколько ярдов, он остановился как вкопанный.

— Это здесь, — прошептал он. — Барьер фотонных глаз. Их не видно, но они сканируют весь периметр, и если его нарушить хоть на секунду, сработает сигнализация.

Он поводил прибором вверх-вниз.

— С шести дюймов над землёй до шести футов. Мы точно не сможем ни проползти под ним, ни перепрыгнуть через него.

— Значит, мы не сможем пройти дальше? — встревоженно прошептал Бэрд.

Киннер усмехнулся.

— Многие ребята никогда бы не справились. Но, чтобы остановить меня, нужно нечто большее, чем фотоглаз.

Он наклонился и вытащил из-за пазухи маленькие мотки проволоки и компактные батарейки. В темноте он, казалось, собирал их на ощупь, но работал с большой скоростью.

— Что нужно делать, — пробормотал он Бэрду, — так это отклонять, а не пересекать лучи. Загнём их вверх, чтобы сделать отверстие, достаточно большое, чтобы можно было пролезть. Щекотливая работа, учитывая, сколько их здесь.

Бэрд начал потеть. Ему казалось, что, должно быть, прошли часы, что в любой момент может наступить рассвет и тогда охрана точно обнаружит их.

Но на самом деле прошло всего несколько минут, прежде чем он услышал слабый щелчок, а затем удовлетворённое ворчание Киннера.

— Теперь всё в порядке. Ну давай же. И не трогай преломляющие петли.

Он с величайшей осторожностью прополз между двумя вертикальными проволочными петлями. Бэрд последовал за ним.

Киннер выпрямился.

— Сейчас нам придётся иметь дело только с охранниками. Обойдём здание с тыльной стороны.

Они, словно тени, подошли к задней части белого здания отдела кадров. Присели на корточки, наблюдая за окрестностями. Теперь позади них, далеко на западе, до их ушей доносились лязг, гул и гудение огромных движущихся машин. Даже в этот час не было никакой паузы в грандиозных усилиях, направленных на завоевание самого большого мира Системы.

Бэрд уже не в первый раз задавался вопросом, почему такой человек, как Шеррифф, потративший годы своей жизни на подготовку грандиозного проекта «Юпитер», который сейчас приближался к своей кульминации — почему такой человек так долго выжидал, чтобы выследить и убить Джона Бэрда и отнять у него его тайну. Был ли украденный секрет нужен Шерриффу для запланированного им планетарного завоевания?

Киннер схватил его за рукав.

— А вот и охранник. Он приближается с той стороны.

Бэрд увидел тёмную тень, медленно расхаживающую взад-вперёд позади здания отдела кадров и ближайшего к нему здания.

— Как нам пройти мимо него?

Киннер прошептал:

— Энцеф. Он всё ещё у тебя, так ведь?

Бэрд достал маленький полусферический прибор и начал прицеливаться, но Киннер вдруг схватил его за запястье.

— Нет, пока нет. Эти охранники выходят на связь с помощью карманного радиотелефона. Нам нужно знать, как часто.

Они наблюдали за охранником. Через несколько минут он достал из кармана плоский футляр, что-то сказал в него и снова убрал.

Они подождали ещё. В самом здании горело всего несколько огней, и никакой активности не наблюдалось. Бэрд жадно разглядывал его.

Двадцать минут спустя охранник снова достал из кармана футляр и заговорил в него.

— По расписанию — раз в двадцать минут, — сказал Киннер. — Не так уж много времени! Ты сможешь за это время найти то, что тебе нужно?

— Постараюсь, — сказал Бэрд.

Он поднял энцеф, коснулся кнопки, слегка проводил им.

Охранник беззвучно упал в траву. Они мгновенно вскочили на ноги и бесшумно бросились к задней двери здания.

Киннер повозился с частотным ключом — и снова раздался тихий, пронзительный вой. Дверной замок щёлкнул.

Через мгновение они уже были внутри здания. Бэрд бросился к основному архивы, виденному им днём. Киннер, стоявший позади него, жадно оглядывал офисы.

— Возможно, в одном из этих столов найдётся что-то стоящее, — пробормотал он. — Только побыстрее, мистер!

В кабинете имелся затенённый светильник, который, по мнению Бэрда, достаточно хорошо освещал папки. Он не осмелился включить больше света. Бэрд нашёл ящик с литерой «В» и, рывком открыв его, начал перебирать карточки сотрудников.

На каждой карточке была фотография, имя, данные и ссылки на другие документы.

— Вакверли — Ваднье — Ваасен — Вейр, — он быстро просмотрел карточки ещё раз. Вейла среди них не было.

Он был так уверен, что Вейл и необходимая ему информация о нём будут в картотеке, что не мог поверить в свою неудачу. Он снова просмотрел карточки, и снова безуспешно.

Позади него раздался хриплый шёпот Киннера.

— Осталось мало времени, поторопись, мистер!

Бэрд встал, мучимый нерешительностью и ощущением провала. Он начал просматривать все ящики. За алфавитным списком он обнаружил ящики, помеченные символами.