Мир на грани

Натан спустился к выходу во двор, на ходу стряхивая с брюк пыль, и уже в дверях столкнулся с местным жителем, который с подозрением на него уставился.

«Ну да, конечно! Это ж неслыханно: имперцы уже по подъездам ариманских домов шляются!..» — подумал Натан и едва не поморщился. Но ситуацию нужно было срочно исправлять.

— Добрый день, — заговорил он первым и растерянно, смущённо улыбнулся. — Не подскажете?.. Говорят, здесь есть рыбацкий клуб? Неподалёку?

Местный, слегка ошалев, отступил на шаг, смерил Натана взглядом с ног до головы и неуверенно протянул:

— А-а… Вы турист?

— Да. Я тут на день. Я раньше бывал в Алуаре, но никогда не осматривался. А тут, знаете, друг мой попросил… Он заядлый рыбак, понимаете? Он наслышан о снастях, которые…

Местный жестом попросил замолчать и, помедлив, спросил:

— Вы-ы в театр?

Натан закивал, добродушно улыбнулся и открыл было рот, но собеседник снова заставил его замолчать:

— Понял. Кто-то из знакомых попросил привезти сувениры?

Натан вновь закивал, и ситуация повторилась точь-в-точь. Но местный, видимо, успокоившись насчёт странного говорливого анхальтца, всё-таки объяснил, как добраться до рыбацкого клуба.

— А они не отошьют такого бродячего пса, как я? — напоследок поинтересовался Натан.

— Просто скажи, что от Шуберта.

Натан вернулся к проспекту, перебежал его и по короткой аллее проследовал к главному входу в Большой театр, но затем свернул в сторону. Обойдя здание, остановился у распахнутого окна мужского туалета. Сверившись с часами, убедился, что время уборки уже прошло, и влез внутрь.

Натан быстро проверил все кабинки, после чего достал из сумки свёрток с оружием и сунул за чугунную батарею под подоконником. Чтобы тот не бросался в глаза, прикрыл его отодранной накануне кафельной плиткой. К сожалению для организаторов, но к счастью для Натана, при реставрации здания кто-то решил выложить кафелем ниши под батареи в каждом туалете. Сколько денег при этом «попилили», считать совершенно не хотелось.

Закончив, Натан выскользнул на улицу. Теперь оставалось лишь подождать пару часов до начала оперы, после чего вместе с остальными посетителями проникнуть в здание. Это он и собирался сделать, перейдя проспект и заняв столик под навесом в одном из маленьких летних кафе. Отсюда до театра была всего пара домов.

Заказав холодный зелёный чай, Натан попросил дать утреннюю газету. Он занял свободный столик у самой ограды кафе, поверх которой были установлены цветочные ящики. Получив заказ, принялся ждать, посматривая то в сторону Большого театра, то на газету.

На первой полосе красовалась реклама той самой оперы, на которую Натану дали билет. Это вызвало у него лишь усмешку. Но затем, развернув газету, он увидел интервью с главой производственного концерна Немфаса — одного из четырёх крупных городов Аримана. Немфас, как и прибрежный Кессаль с военно-морской базой, располагался в западной части полуострова, по ту сторону плоскогорья.

— Ну-ну, — прочитав интервью, лишь выдохнул Натан. — Благие пожелания…

Спустя полчаса один из столиков заняли две молодые ариманки.

— Я так и не поняла: что у тебя с ним? — говорила одна. — Вы расстались?

— Ну-у… пришлось, — призналась вторая. — Вот твой при случае возит тебя в Республику…

— Тише!.. — шикнула первая.

Натан лишь мельком взглянул на них и, раздражённо вздохнув, вернулся к изучению газеты, которую успел прочесть уже не раз.

— Вот если бы твой, офицер флота, предложил бы переехать из Кессаля в Немфас, ты бы согласилась? — спросила вторая девушка. — Переехать с побережья в город, где из-за смога солнца не видно!

— Зачем? — удивилась её подруга.

— Потому что до авиабазы на плоскогорье ближе! Он хочет, чтобы я жила рядом с их общежитиями! Нет, я всё понимаю, но…

Девушки продолжали шушукаться, но довольно громко. Правда, вскоре подозрительно замолчали.

— Раз так… — прошептала первая. — А как ты отнесёшься к переезду в Империю?..

Натан буквально кожей ощутил на себе взгляд.

— В смысле? — спросила вторая.

— А ты глянь.

«Та-ак!.. — подумал Натан и украдкой посмотрел на ариманок, которые явно обратили на него внимание. — Как бы не пришлось уйти отсюда…»

Однако повод уйти представился даже слишком скоро. Расслышав с улицы знакомый женский голос, Натан замер с поднесённой к губам кружкой чая и посмотрел в щель между секциями ограждения.

Мимо кафе шла пара девушек.

Первая — с длинными завитыми волосами, крашенными в светло-медовый цвет, — была облачена в бордовое платье до колен, с запахом. Её образ удачно дополнял длинный широкий пояс с узорами, вышитыми золотистой нитью. Эту девушку совершенно точно нельзя было назвать некрасивой, и дело вовсе не в ярком, привлекающем внимание макияже.

Вторая же — видимо, подруга — в белой блузке с фигурным вырезом и чёрной юбке до колен, обтягивающей приятные взгляду бёдра. Эта особа казалась нехарактерно высокой для ариманки, а кожа — куда светлее. Её стриженные под удлинённое каре волосы были тёмно-рыжими.

Именно голос второй узнал Натан и, теперь разглядев, удивлённо выдохнул:

— Алисия?..

Увлечённо болтая с подругой, Алисия совершенно не смотрела по сторонам.

«Какого дэймона она тут делает? — подумал Натан. Но затем со стуком поставил кружку и вскочил с места. — Вот же хренов идиот!»

Он не стал дожидаться официанта — лишь оставил на столике деньги и, схватив сумку, выскочил из кафе.

Натан надеялся, что Алисия направлялась не к театру. Но, заметив копну рыжих волос среди голов повылезавших откуда-то людей, лишь беззвучно выругался. Достал сигарету и попытался прикурить, но поднявшийся ветер вновь и вновь сдувал пламя бензиновой зажигалки. Тогда, прикрыв одну руку другой, Натан создал между пальцами электрическую дугу — и самый кончик сигареты тут же воспламенился.

Убедившись, что никто не заметил этот скромный «фокус», Натан поспешил за Алисией, которая уже шла по аллее ко входу в театр.

«Ну конечно же, а как ещё?! Я ведь совсем забыл, дэймон меня разбери! — мысленно ругал себя Натан. — Бернард же ещё три дня назад говорил, что у Алисии деловая встреча с кем-то из Империи, решившим поглазеть на Алуар и посетить Большой театр. Как-то это связано с эфирными исследованиями института, в котором она работает».

Когда он оказался перед входом, Алисия и её подруга уже были в театре. Натан притормозил лишь для того, чтобы выкинуть окурок и незаметно прощупать сумку, после чего вошёл в тяжёлые на вид двустворчатые двери.