Мир-о-творец

И вновь тишина.

Люди думали.

Лихорадочно.

Это отчетливо отражалось у них на лицах.

Наконец, один из членов делегации спросил:

– А дела на севере нельзя отложить?

– А вы разве не понимаете, зачем я туда лезу?

– Мы слышали, что король Польши пытался убить твою жену и детей.

– Хотя злые языки болтают, что его подставили. – добавил второй.

– Курфюрст Саксонии, – кивнул Андрей. – Я знаю. Заказал же эту попытку убийства покойный Султан Сулейман. У меня в руках уже находятся люди, которые отвозили курфюрсту деньги и письмо с просьбой малой.

– Ты отправишься наказываться курфюрста?

– О нет. Для него я заготовил кое-что поинтереснее. Нет. Я собираюсь, улучшив момент, вторгнуться в Великое княжество Литовское, и обеспечить покой для торгового пути. И вы в нем заинтересованы больше меня.

– Мы?

– Подумайте – будет ли Франция и Испания с Португалией мешать вам торговать индийскими товарами в Северной Европе, плавая мимо их берегов? Не будут ли эти берега кишеть пиратами? Про Нидерланды я и не говорю. Они станут главным барьером против вас… против нас на этом торговом пути, войдя в союз с Англией и надежно перекрывая Ла-Манш. Не так ли?

– А о каком торговом пути ты говоришь?

– Некогда через Днепр шел торговый путь на север. Ныне я делаю для большего удобства также его дубль через Дон. С помощью этих рек вы сможете возить индийские и прочие товары на север Европы. По землям Империи. Единой Империи. Где вас не будут грабить на бесконечных таможнях. И где вам не будет угрожать нападение пиратов или иных разбойников. Выйдя же в Балтийское море, перегрузившись на местные корабли, разводить все необходимое по странам севера. Швеция, Дания, Норвегия, Нижняя Германия и так далее.

– А Нидерланды?

– Зачем вам идти вдоль пиратских берегов? С Францией и Испанией вы сможете торговать и из Средиземного моря. Контроль же за рекой Трояна позволит нам держать основной объем торговли с востоком. Кроме того, покой на севере даст возможно торговать с Персией водным путем. Не только с ее южными берегами, но и с северным, где много дешевого персидского шелка. Вы понимаете какие это прибыли?

– Понимаем, – кивнул глава делегации, нервно сглотнув.

– И я могу помочь вам их заработать. Но ничего не бывает бесплатно. Взамен Венеция должна признать вассалитет Римской Империи и признать верховенство законов Империи над своими местными. Да, эти законы мы будем утверждать все вместе в Сенате. Но тут важен сам факт. Плюс налоги с доходов. Я хочу получать половину от того, что по вашим законам вы платите городу.

– Это много…

– Защита торговых путей – недешевое удовольствие.

Тишина.

Делегаты переглянулись, молчаливо обмениваясь мнениями через мимику.

Один же из них, пользуясь паузой поинтересовался:

– О Великий. А почему ты сказал, что мы должны стать вассалами Римской Империи, а не Восточной Римской Империи?

– Потому что после отречения Ромула Августа в 476 году от Рождества Христова все инсигнии Запада оказались переданы на Восток. И с этого года юридически Восток и Запад был вновь объединен под рукой одного Императора. Да, часть земель была временно утрачена. Но юридически это не говорит ни о чем. Император Востока вот уже на протяжении тысячи лет является и Императором Запада.

– А как же Карл Великий?

– Узурпатор, – пожав плечами ответил Андрей. – Не мне вам рассказывать какая кара небес обрушилась на его державу спустя очень непродолжительное время. Норманны. А потом еще и развал с последующим погружением в пучину не менее кровавой междоусобицы…

– А Священная Римская Империя?

– Германской Нации. Полностью это государство называется Священная Римская Империя Германской Нации. Так что вряд ли она в состоянии претендовать на наследие древнего Рима.

– Ты понимаешь, какая будет реакция на твои слова, если они покинут пределы данного зала? – осторожно спросил глава делегации.

– Отлично понимаю, – улыбнулся Андрей… жутко улыбнулся, многообещающим оскалом маньяка, не сулящего ничего хорошего его врагам. Настолько жутким, что все члены делегации вздрогнули. Кое-кто даже отошел назад на шаг.

– Мы не можем принять твоего предложения немедленно. Это все очень серьезно. Поэтому нам нужно вернуться в Венецию и все обсудить.

– Разумеется. Будущей весной, судя по всему, мне нужно будет выступать в поход. Поэтому до февраля я жду от вас ответа. И да, я честный человек, насколько это возможно, конечно. Так что не стану вас обманывать. Мне нужна торговая республика в вассалы. А вы это будете или Генуя – не принципиально. Так что, если я пойму, что Венеция медлит или топчется в нерешительности, я сделаю такое же предложение вашим старинным противникам.

Все делегаты от этих слов как-то подобрались и напряглись.

– От Венеции нужен только ответ или какие-то действия?

– Весной мне потребуется флот для перехода в устье Днепра. А также небольшие союзные контингенты в знак доброй воли. В первую очередь легкие гребные корабли, способные преодолеть пороги и помочь в снабжении моего легиона на марше. Кроме того, сюда, в этот город нужно завезти запасы продовольствия и фураж для пополнения хранилищ и обычного торга. Продовольствие и фураж, разумеется, не бесплатно. Денег у меня хватает чтобы оплатить. Но упаси вас Бог пытаться задирать цены или поставлять мне дрянь…

Делегация ушла.

Потрясенная и раздавленная словами, которые они тут услышали.

Андрей же выдохнул и с трудом взял себя в руки, так как от нервного перенапряжения его накрыл откат. Тело даже слегка трясло.

Тяжело было играть ва-банк.

Ой как тяжело.

Но если карты так легли, то почему бы не начать блефовать? Вдруг выйдет? Получение Венеции сулило огромные выгоды. Особенно в сочетании с Мальтийским орденом. Сообща они могли жестко контролировать все восточное Средиземноморье и обеспечивать высочайшую мобильность его легиона вдоль побережья. Легиона. Одного. Все еще одного. Пока еще одного.

Хотя письмо из Тулы обнадеживало.

Тренировки добровольцев не останавливались с самой весны. И они продолжали стягиваться к Туле. Обедневшие помещики. Разного рода лихой люд из числа охраны купцов и прочий полуфабрикат. Жан писал, что через Колу и Холмогоры постарается переправить навербованных им в Европе добровольцев. Из числа католиков. Он имел строгие указания на этот счет. Так что в некой перспективе, завершив северный поход, Андрей получал шанс развернуть еще один легион или даже два. Само собой, с опорой на ветеранов действующего…

В голове немного шумело от нервного перенапряжения.

Юный Палеолог не привык к такого рода переговорам – все-таки пришлось разговаривать с акулами. И не привык демонстрировать людям властного и абсолютно уверенного в себе правителя. Каковым, разумеется, он не был. Но мямлить и пытаться как-то иначе договариваться он себе позволить не мог. Здесь был уместен только пряник и кнут. Большой такой пряник и чудовищный кнут. А главное – правильное позиционирование. Не они дадут ему возможность, а он им…