Мир первый: Деймос

Катерина могла бы и подсказать мне, что делать. Но точные инструкции не ее конек — вспомнить только, как она сказала мне «просто позвать» меч в «час нужды», чтобы тот появился.

Ага…

Я вдруг задумался. В сущности-то, Катерина оказалась права. Ничего сложного в этом не было. Скорее наоборот, оказалось гораздо сложнее побороть соблазн призывать Реквием по поводу и без.

Реквием…

Точно! Меч является артефактом. Его отдал мне Аларик, а он был одним из избранных воинов, которых призвал в свою башню какой-то великий маг, чье имя я благополучно забыл. Когда Катерина впервые сказала мне о Вечном Шпиле, то название показалось мне смутно знакомым. Теперь я вспомнил! Вечный Шпиль — название башни того мага.

Если Аларик должен был вернуть артефакт в Вечный Шпиль, то что могло послужить ключом?

— Реквием! — позвал я.

Меч мгновенно появился в руке. Он жаждал крови. Вот только поблизости не оказалось врагов. Я почувствовал гнев клинка, перерастающий в мой собственный.

Нужно поторопиться, пока разум все еще при мне или пока Реквием не исчез.

Я поспешил к арке. Прошел под ней, обошел вокруг.

Ничего.

Тогда я поднял меч и коснулся лезвием холодных камней.

Никакого эффекта.

Как мне тогда попасть в Шпиль? Поблизости не нашлось ничего, с чем получилось бы как-то взаимодействовать мечом.

— Твою мать! — в бессильной ярости я взмахнул оружием.

Кончик Реквиема прошел через пространство в арке, оставив на нем небольшой, но заметный след, как будто воздух материален и его можно…

— Разрезать?! — догадка пришла неожиданно.

Подняв Реквием, я взмахнул им внутри арки так, словно разрезал воздух и… он разрезался.

Прямо передо мной пространство разошлось в стороны, и я увидел пустой каменный коридор, освещенный призрачным голубоватым пламенем, плавно извивающимся в закрепленных на стенах факелах.

— Ничего себе, — пробормотал я, попятившись.

Реквием распался. Края разрыва задергались, словно он вот-вот собирался закрыться. Я метнулся за сумкой, схватил под мышку ничего не понимающего гарма, который так и не выпустил из пасти огрызок лепешки, и бросился в закрывающийся разрыв.

* * *

Мы оказались внутри того самого коридора, который я видел через арку. Теперь за моей спиной не осталось никакого пути обратно. Только такая же арка, как на горе, только целая, а за ней — ровная каменная стена.

О недавнем путешествии напоминал лишь снег на полу. Белые снежинки быстро таяли, оставляя на пыльном старом ковре влажные пятна.

Аккуратно поставив щенка на пол, я сказал ему шепотом:

— Не отходи далеко.

Кажется, он меня понял, так как остался на месте: похрустывать черствой лепешкой и любопытно зыркать по сторонам. Я тоже решил осмотреться.

Коридор, как коридор — стены, пол и высокий потолок. Если бы не толстый ковер, выцветшие знамена и горящие синеватым пламенем факелы, я бы подумал, что снова попал в какие-то катакомбы. Разве что чуть просторнее.

Надеюсь, здесь нет скелетов, призраков, зомби и кого-то еще, кто жаждет моей смерти. В конце концов, попасть в этот Шпиль не так-то и просто, чтобы превратить его в проходной двор.

С этой мыслью я двинулся вперед по коридору. Катерина сказала, что здесь кроются ответы на интересующие меня вопросы. Очень надеюсь, что она не ошиблась

Щенок, наконец, закончил с лепешкой и составил мне компанию. Это даже успокаивало — нюх и слух у гарма точно лучше моих, так что, надеюсь, он предупредит о грозящей нам опасности, если таковая окажется на пути.

Мы шли в абсолютной тишине — ковер поглощал даже звук шагов. Единственное, что я слышал — дыхание гарма. Если бы не оно, то обстановка была бы довольно жутковатой.

Прямой коридор привел нас… куда-то. Тут факелов уже не горело, поэтому я не видел ничего дальше вытянутой руки. Могу только сказать, что сам коридор кончился — стены по бокам разошлись в стороны и растворились в царящей здесь темноте.

Но, стоило переступить порог, как синеватые огни начали вспыхивать один за другим, освещая просторный круглый зал. Зажегся даже массивный камин.

Я огляделся и присвистнул:

— Если прибраться, то тут даже уютно.

Вдоль стен зала стояли диваны, усыпанные подушками, стояли скамьи, кресла, небольшие столики, даже книжные шкафы с пыльными фолиантами. На самих стенах висели все те же выцветшие флаги и большие картины в тяжелых рамах, правда, из-за пыли и паутины самих изображений было не разобрать. Пол устилали неизменные ковры, каждый шаг по которым поднимал в воздух целое облако пыли.

— Апчхи! — я не смог сдержаться.

— Будьте здоровы.

— Спасибо… Что?! — я чуть не подпрыгнул. — Кто здесь?

— Обычно, если гость обладает хорошими манерами, он называет себя первым. — Донесся невозмутимый чуть скрипучий голос старческий голос.

Не скажу, что мой манеры были безупречны, но, если есть вариант поддержать разговор, то я выберу его, а не призыв Реквиема.

— Эм… меня зовут Александр. — Представился я.

— Приветствую вас, Александр, — вежливо поздоровался Некто. — Что привела вас в Нексус?

— Нексус? Я думал, это Вечный Шпиль, — я огляделся, пытаясь увидеть собеседника.

Тут есть где спрятаться, но не думаю, что какой-то старик сейчас скрючился на карачках за пыльным креслом. С другой стороны, если не за креслом или шкафом, то где? Никого во всем зале я не видел.

— Если вам угодно, то можете называть это место так. Но верно оно зовется Нексусом. Я же, — голос прервался, потом зазвучал предельно возмущенно. — Что? Отстань от меня, глупое животное! Положи на место!

Животное?

Только сейчас я понял, что щенок куда-то подевался. Оказалось, он залез на один из дальних диванов и зарылся в гору подушек, устроив небольшую пылевую бурю. Когда она немного развеялась, я снова увидел пса. Весь покрытый пылью, он гордо шел ко мне, неся в зубах… человеческий череп.

— Фу! Сейчас же положи меня!

Говорящий человеческий череп.

Невозмутимый щенок уселся напротив меня и задрал голову, демонстрируя свою находку.

— Еще раз здравствуйте, — поздоровался череп.