Мир по обе стороны планеты

— Приветствую, друзья из нижнего города, меня зовут Меритас.

— Мы знаем кто ты, — ответил темнокожий мальчишка, подбирая упавшие орехи.

— И мы тебе не друзья, — буркнул другой юноша в зелёной бандане.

— Здравствуй, Меритас, — отстранённо произнесла девушка, глядя на Мерика, но ему показалось, что её взгляд был направлен куда-то сквозь него.

— Мия, замолчи! — перебил её самый крупный мальчик из их червёрки. Меритас решил, что он, должно быть, здесь главный. Мальчик был в широких штанах с подтяжками, явно не подходившими ему по размеру. — Ты что заблудился?

— Слышал вы играете в гармонию, можно мне с вами?

Крупный мальчик подозвал к себе друзей и посовещавшись они выдали дружное:

— Нет!

— Так боитесь, проиграть?! Ха! — Юный лорд блефовал, но был абсолютно уверен, что смог бы обыграть любого дворового подростка.

— У наших родителей нет лишних гемов, чтобы нанимать учителей по гармонии, — с презрением ответил мальчик в бандане.

— Даже не зная правил обыграю любого из вас в два счёта! — продолжал гнуть свою линию Мерик. — Мой отец был лучшим в этой игре, а значит мне не составит труда в ней разобраться.

Темнокожий юноша звонко рассмеялся, и друзья поддержали его. Меритаса это нисколько не смутило, и он вторил смеху мальчишек. Только девушка, накручивая длинные волосы на палец, никак не отреагировала.

— Хватит, — резко прервал смех главный. — Я объясню правила, но играем сразу на гемы. Ставлю четыре, что Арко тебя сделает за три хода.

— Идёт! — загорелся азартом Меритас.

— Но Влас!… - воскликнул темнокожий.

Переглянувшись, друзья кивнули друг другу. Арко и Влас пригласили юного лорда за скамейку, а третий, в бандане, ворча отошёл подальше, на край площади.

— Подвинься, Мия, лорд идёт побеждать, — раздражённо буркнул паренёк с подтяжками. Девушка не отреагировала, но перевела взгляд с неба на витиеватые узоры, рисуемые лучами Фолио, проходящими сквозь густую листву орешника.

— Короче, — Влас присел на корточки рядом с Меритасом и пододвинул к нему игральную доску. Арко примостился напротив, подогнул ноги под себя и высыпал рядом с доской горсть орехов. — Слушай внимательно.

Влас бегло рассказал об устройстве игрового поля:

— Поле делится на две части. Я расскажу о твоей, но у противника всё точно также, — парень обвёл пальцем часть доски, что лежала ближе к Меритасу. — У тебя есть пять рядов по три клетки, на которые вы поочереди выставляете по одной фишке за ход. У взрослых фишки магические, а у нас просто орехи, но это не важно. Каждому ореху, то есть фишке, при выходе на поле присваивается одна из четырёх ролей и один из четырёх типов элементов.

— Пятнадцать клеток, понял. Что за роли? — спросил Мерик. Влас довольно улыбнулся:

— Всё очень просто! Роли — это Титан, Панчер, Лучник или Маг. Они отличаются количеством наносимых повреждений и количеством брони. Титан наносит противнику всего одно повреждение, зато имеет три единицы брони, а значит сможет лучше защитить тебя. Панчер наносит два повреждения, но и брони у него тоже только две. Лучник с магом самые интересные — они имеют по одной броне, но если лучник наносит три повреждения игнорируя первого защитника в ряду, то маг наносит по два повреждения в рядах слева и справа от себя.

— Если использовать эти знания с умом, можно победить кого угодно. Но не забывай, фишки двигать нельзя! Куда поставил, там она и останется до конца игры, — подмигнув юному лорду сказал темнокожий Арко.

— О, я понял, ну всё, я выбрал магов! Начинаем?! — обрадовался Меритас.

Друзья переглянулись. Темнокожий кивнул, но Влас помотал головой и продолжил обучение:

— Погоди, это ещё не всё. Я говорил об элементах, забыл?! Даром что игру называют “Гармония стихий”? Так вот, их тоже четыре: Вода, Огонь, Земля и Молния. Уж простите за условности. Кроме роли у фишки должен быть элемент.

— Мой элемент огонь! Он всех врагов сожжёт, — кичился Меритас.

— Ага… Так вот. Работают они тоже очень просто. Вода наносит на одно повреждение больше фишкам огня, огонь — земле, земля — молнии, а молния — снова воде. И получают на одно повреждение меньше, только в обратном порядке. Ну ты понял, — махнул рукой Влас и высыпал в ладони Меритаса горсть орехов. — Держи. Это твои фишки.

— Ну, это каждый ребенок знает, — Меритас уже ёрзал на скамейке в ожидании игры. — Вода тушит огонь, огонь сушит землю, земля впитывает молнию, а молния заряжает воду.

Сказав это Мерик выставил перед собой ладонь, поставил на неё кулак и резко дунул в него. Из ладони появились искры красного цвета в дыму. Арко усмехнулся и ответил тем же жестом, но с ладони сорвалось маленькое голубое облачко пара. Девушка, не переводя взгляда с солнечных зайчиков на брусчатке зааплодировала маленькому элементальному фейерверку.

— После каждого хода право ставить фишку первым переходит к противнику, так что это не так уж и важно. Ах да, самое главное, чуть не забыл. Через три раунда, когда каждый выставит по три фишки, в конце каждого будет проходить фаза атаки и защиты. Выигрывает тот, кто нанесёт противнику десять единиц повреждений, без учёта повреждений, принятых фишками и при этом не пропустит десять сам. То есть, если ты пропускаешь урон — это плохо, значит нужно ставить защитников. Но не забывай и о нападении. Разыгрывайте кто ходит первым и вперёд. — Влас договорил и принялся раскалывать скорлупу ореха камнем.

— Ну что, готов? На раз-два-три? — сказал Арко. Мерик кивнул, положил кулак на ладонь и затряс ею.

— Три! — в один голос произнесли юноши.

Из руки Мерика снова вырвался огонёк, тогда как на раскрытой ладони Арко оказалась желтая угловатая фигурка, состоящая из одних только кубов, вросших друг в друга, символизирующих землю. Фигурка за мгновение превратилась в песок и развеялась по ветру. Меритас обрадовался, что будет ходить первым, чем в очередной раз вызвал нескрываемую ухмылку на лице оппонента.

Юный лорд выложил первую фишку на центр поля:

— Огненный маг! — орех в руке покраснел и раскололся, но не повредил игральную доску.

— Хорошо, тогда я отвечу водным лучником блокируя вот эту сторону, — мальчуган потряс орех в руке, и он засветился синим цветом. — Теперь мой ход. Ставлю ещё одного лучника напротив твоего мага. Пусть тоже будет вода.

— Ха! А я ещё мага поставлю!

В воображении Меритаса зрел надёжный план, разрушить который могла лишь богиня смерти Верса. Считал он так: маги наносят в сумме четыре повреждения, так ещё и по двум разным рядам. А приправив их силой своей любимой стихии юноша планировал нанести противнику сокрушительное поражение.

— Маг так маг. Твой ход, лорд.

— Что опять мой?! Так снова мага, огненного! — кичился Матеус.

— Хорошо, а я, для разнообразия, поставлю в защиту земляного панчера. Теперь давай посчитаем повреждения.

Влас внимательно осмотрел поле битвы и выдал вердикт:

— Семь — шесть в пользу Арко.

— Что?! — возмутился юный лорд. — Это ещё почему?!

— Он ставил против твоего огня воду. А ещё его лучники проигнорировали твою защиту.

— Но ведь я ещё не проиграл? — прищурился Мерик. — А значит вы проспорили мне четыре гема.