Мир по обе стороны планеты

— Как шахта в недрах Чакра, только маленькая… — пробормотал про себя молодой альбос.

В длинном коридоре то и дело попадались старые сгнившие вёдра, сломанные носилки, толстые кожаные перчатки и даже кирки.

— О, прихвачу одну с собой! Будет чем от монстров отмахиваться! — обрадовался Комен проверяя кирку на прочность. Сухое и крепкое древко застало лучшие времена, а ржавым тупым навершием можно разве что насмешить, но выбирать не приходилось.

Шахта шла вниз в глубь горы, с лёгким наклоном, периодически разветвляясь на короткие боковые коридоры. Комен осматривался по сторонам и подавляя желание заглянуть в пару таких ответвлений шёл вперёд по самому широкому тоннелю. Так подсказывало чутьё, развитое в скалах Ильдраира, где подростками Кас, Найра и Комен играли в добытчиков и искали драгоценные минералы.

Пару раз альбосу пришлось пролезть под обвалившейся балкой и камнями. Вылетевшая навстречу стая летучих мышей, размером с кулак, напугали парня до дрожи в коленях. И хотя их быстро прогнал свет факела парень ещё минуту приходил в себя и глубоко дышал пытаясь успокоиться.

Спустя некоторое время Комен остановился возле большого провала в земле. Тоннель провалился на несколько ярусов вниз. Судя по всему, он шёл вниз по спирали. Альбос вздохнул:

— Видимо, выбор у меня не большой. Придется спускаться, — Комен разговаривал сам с собой, прогоняя страх. Тёмного замкнутого пространства он боялся с ещё с юношества. Застряв однажды в одной из больших прогалин в шахте Чакра, малыш Комен просидел в ней весь цикл сна молясь Ион Солу, пока, обессилев не уснул и на его храп не вышли шахтеры, спешащие на утреннюю смену.

— Ну и вонь! — спрыгнув с уступа сказал Комен и невольно прижал нос. В воздухе витал аромат мха и сгнившей рыбы. — Бррр! По крайней мере здесь нет придурков Некраса и Волота.

Старая верёвочная лестница плавала в маленькой луже посреди тоннеля. Видимо кто-то бывал здесь уже после обвала. Вниз вела дорога из камней и земли, отдалённо напоминающая лестницу. Сделав шаг, парень сразу же поскользнулся, невольно схватившись ногтями за стену, но лишь содрал с неё толстый слой ила.

— Буэ! Что за слизь?

Мелкими шажками, наступая по еле заметным в темноте камням, альбос спускался всё ниже. Водя факелом из стороны в сторону, он отгонял пугающие тени и неприятные мысли. Ноги подкашивались, то ли спрыгнул неудачно, то ли это страх постепенно завоёвывал разум.

— Почему здесь так скользко…

На покрытых вонючей слизью стенах отражался голубовато-зеленый свет, идущий из глубины пещеры. Изредка из щелей в полу выползали посмотреть на пришельца маленькие крабики и улитки. И тут же прятались в норы, едва яркий свет факела падал на них. На одной из запавших ступенек парень чуть не поскользнулся, наступив на маленькую дохлую рыбёшку.

— Фу! Похоже, вода ушла совсем недавно, — заметил Комен.

Наконец-то вдали показался конец покрытого слизью тоннеля и спустя пару мгновений альбос уже осматривал широкий грот. Свисающие с потолка сталактиты освещались неествеснвенным зеленым светом. Под ними светилось маленькой озерцо уходящее ещё глубже в недра горы.

— Почему здесь так светло? — положив факел на землю Комен подошёл к воде и встав на колени всмотрелся в глубь. На илистом дне озера, росли странные грибы на тонкой ножке, источающие мягкое свечение.

Позади парня послышался шум похожий на всплеск, переходящий в утробное урчание.

— К-кто здесь? Матеус? Освальд? — резко обернувшись Комен выхватил из-за спины старую кирку.

— Я вооружен! — кричал парень, всматриваясь в нечто бесформенное медленно надвигается прямо на него. Полупрозрачная злись собравшаяся в желеобразную каплю двигалась то вытягиваясь вверх, достигая высоты в полтора метра, то растекалась по земле.

Издав булькающий звук чудовище выплюнуло в направлении альбоса комок смердящего желе. Без труда увернувшись от медленно летящего снаряда парень выпучил глаза и издал крик больше похожий на девичий визг. Слизь пустила ещё один комок, на этот раз частично задев щеку. Вскрикнув ещё громче, больше от страха, чем от боли Комен зажмурился и не дожидаясь нового плевка ринулся с киркой наперевес на ужасное чудовище.

— Получи! — истошно орал он, с силой опустив кирку в дурно пахнущее желе.

— Грлх-Брлх! — уже громче прорывалось из недр противника. Попытавшись достать оружие, парень понял, что за кирка не поддаётся. Противная густая жидкость обволакивала деревянную рукоятку тут же расщепляя её на щепки. Боясь оставаться к вонючему желе на расстоянии вытянутой руки, альбос отпустил древко и откатился назад.

Слизь не спешила нападать тихо чавкая. Казалось даже, что она смакует металлический наконечник кирки.

— Сол всемогущий, помоги! — прошептал пришелец поднимая факел с земли и размахивая им перед живым десертом переростком, держась на безопасном расстоянии.

— Бр-р-р… — слизь урчала издавая ритмичные булькающие звуки, когда альбос решил нанести превентивный удар. Он подскочил, втыкая в противника горящий факел. Удары образовывали в гигантской слизи проталины, что распаляло Комена:

— Сдохни! Сдохни! — орал он, пытаясь напугать ужаснейшего монстра, что когда-либо встречался парню. Вовремя поняв, что ушей, да и каких-либо других отверстий, кроме тех, что оставил парень, у противника нет, Комен отпрыгнул. С секунду отдышавшись он осмотрелся. Огонь погас, оставляя в руке лишь обгорелый обрубок дубинки, измазанный в желеобразной субстанции. Чтобы вести битву на равных катастрофически не хватало видимости, света вокруг практически не осталось.

Бросив напоследок в монстра тлеющий чёренок пришелец развернулся и без раздумий, с разбегу, нырнул в подземное озеро.

Не разбирая куда плывёт, парень, повинуясь инстинктам бешено колотящегося сердца, плыл вперёд. Ориентируясь лишь на сине-зелёное свечение грибов, Комен вдруг понял, что в какой-то момент над ним что-то блеснуло. Всплыв чтобы пополнить запас кислорода альбос выполз из воды в маленьком воздушном кармане.

Переведя дыхание, Комен сидя всматривался в окружение, не отходя далеко от воды, чтобы при случае как можно скорее убежать. Вокруг стояла звенящая тишина, слышно было лишь постепенно замедляющийся стук сердца.

— Сол всемогущий! Фух… Где я?

Вокруг, в тусклом свете люминесцентных грибов, виднелись заваленные набок вагонетки с камнем, покрытые илом, мхом и тонким слоем засохшей слизи. Разбитые рельсы вели наверх. Выжав воду из одежды, парень с воодушевлением шагнул к предполагаемому выходу из пещеры. Спустя пару минут движения наверх илистая земля закончилась. Вода доходила до этого уровня, но совсем недавно, по какой-то причине, ушла. Практически сразу после окончания илистого пола волосы Комена встали дыбом, он невольно выругался и попятился:

— А-а! Твою же… — тихо выругался парень, прикрыв рот.

Тоннель был завален. Рядом с завалом опершись о стену сидел обглоданный червями скелет. Камни, преграждающие путь, чернели полосками с засохшей кровью узника. Кости и сухожилия торчали из порванных в коленях штанов. Одежда, покрытая толстым слоем пыли, выглядела почти как новая и альбос с ужасом осознал, что носит такую же куртку как на скелете:

— Ты тоже шёл из деревни, друг…

По спине пробежал холодок. Перспектива остаться в тоннеле с молчаливым собеседником не прельщала пришельца. Комен заметил, что скелет держит на животе маленькую сумку с длинным ремнём. С трудом вызволив крупный кошель из костлявых рук мертвеца парень надеялся найти там что-то полезное, но нашел лишь маленькое огниво и пару гемов. К гемам он решил пока не притрагиваться, повесив сумку себе за плечо. Высекая искры с помощью огнива, чтобы проверить не затупилось ли кресало, заметил странные кровоподтёки на стене. В свете искр на камне над черепом мертвеца проявилось послание, оставленное им при жизни.