Мир под Контролем. Фактор Трикстера

Дворецкий ровным шагом ступал впереди, ни разу не обернувшись, словно и не сомневаясь, что я следую прямо за ним. Мы прошли к боковой лестнице, ведущей на второй — жилой — этаж, миновав негромкий гул голосов, раздававшийся из-за неплотно прикрытых дверей где-то сбоку. Очевидно, там и располагался зал для приемов, но меня вели в ином направлении.

Хм, вероятно, хозяин поместья, носатый де Фюнесс решил побеседовать со мной наедине. Мы шли узкими коридорами, которые я старался фиксировать в памяти, и, наконец, дворецкий остановился перед вполне обычной на вид дверью и несильно постучал в нее три раза.

— Войдите! — тут же раздался жизнерадостный голос.

Старик распахнул передо мной дверь, но сам на зов не пошел, а, еще раз легко поклонившись, пропустил меня внутрь.

Я последовал приглашению, и дверь тут же захлопнулась за моей спиной с негромким щелчком.

Дюпон собственной персоной, низенький и лысоватый, шагнул мне навстречу и протянул руку для приветствия. Рукопожатие его оказалось на удивление крепким.

— Здравствуйте, господин Стоцкий. Позвольте первым делом от всего сердца поблагодарить вас за спасение моей никчемной жизни. Право же, это не стоило ваших усилий, но, тем не менее, я крайне вам признателен! — Он широко улыбнулся мне, словно давнему приятелю, и тут же без паузы добавил. — Полагаю, вы явились не просто так? Вам нужен перстень?

Глава 3

Не зря, эх, не зря драконы в свое время доверяли байдрахам самое ценное, что у них имелось — сокровища. Эти ребята умели ошарашить!

Будто дубинкой по голове. Вопрос Дюпона резко поменял ход всех моих рассуждений. Я даже, кажется, рот приоткрыл на несколько секунд, соображая, что ответить.

— С чего вы, собственно…

— Ну-ну, Стоцкий, бросьте, не нужно врать. Я же вижу, вы — человек серьезный и не стали бы являться в мой дом только из рассчета на вознаграждение. Хотя я всегда к вашим услугам! Значит, у вас была другая причина прийти сюда. А учитывая вчерашние события, невольным участником которых вы, слава Судьбе, стали, я делаю вывод, что вас попросили или заставили навестить меня. Скорее, второе. Раз не получилось у моих врагов вчера, получится сегодня, только иным методом, через вас. Предполагаю даже, что и на вас воздействуют посредством силы, о чем я крайне сожалею, являясь невольной причиной. О свойствах перстня они узнали недавно, и с тех пор я потерял покой! Что они только ни пробовали… наконец, докатились до попытки убийства… Боюсь, долго так продолжаться не может. Я уже принимаю ответные меры. Как раз вчера я должен был обсудить с компетентными людьми из Совета то, какие ответные меры я имею право принять, чтобы остаться в живых. Но о моей поездке стало известно, встреча так и не состоялась, и только благодаря вашему вмешательству я еще жив… Впрочем, я уже выразил свою признательность! А по поводу разгорающегося конфликта… Кажется, одной из сторон придется покинуть этот свет. И очень надеюсь, что это буду не я…

Хм, какой откровенный мужик. И смотрит честными глазами, вот как такому не поверить? И видно, что не дурак, реально оценивает ситуацию, внимателен к мелочам, но при этом достаточно смел, ведь впустил же он меня к себе в кабинет и даже остался со мной наедине, хотя имел миллион причин опасаться повторной попытки убийства.

Ладно, хочешь откровенности? Получай!

— Вы угадали, господин Дюпон, меня послали сюда с целью любыми средствами выкрасть у вас перстень. В противном случае они пообещали убить мою подругу, похищенную вчера вечером. Это все, если говорить вкратце.

Байдрах задумался, потом вернулся к столу, открыл коробку и достал оттуда пару толстых сигар.

— Угощайтесь!

Пока я раскуривал сигару, он уселся в глубокое кожаное кресло и жестом предложил мне устраиваться в кресле напротив.

Сигара оказалась крепкой. Я их не очень-то и любил, но, кажется, разговор предстоял долгий, в таких случаях сигара — самое то. Еще бы полстакана виски в придачу, стало бы просто идеально.

— Выпьете? — словно услышал мои мысли Дюпон, и, не дожидаясь ответа, добавил: — А я выпью!..

Он ловко выбрался из своего кресла и, подойдя к бару, вытащил оттуда початую бутылку виски и два стакана, которые тут же и наполнил на треть.

— Ирландский двадцатилетний, советую!

Мы выпили, не чокаясь. Вот теперь можно и поговорить…

Дюпон налил еще по порции, и продолжил:

— У вас, мой друг, ситуация еще хуже, чем у меня. Не завидую! Если бы, не приведи Судьба, они схватили бы мою дочь, я отдал бы перстень, не раздумывая. Правда, я тут же лишился бы своего положения, денег, связей. Но вы это знаете и так, не правда ли, господин маг?

— Маг-детектив, — поправил я. — На отдыхе!

Он был прав. Потеряй он перстень, не важно, по какой причине, и община служителей драконов быстро разобралась бы с отступником, который ставит личное выше общественного. А то, что он легко угадал во мне Дар, объяснялось его собственной нечеловеческой природой, да и моими вчерашними… хм… подвигами.

— Не повезло вам с отдыхом, — посочувствовал байдрах.

— А вам с друзьями, — парировал я.

— И с врагами тоже, — добавил Дюпон и внезапно улыбнулся, радостно, как ребенок, придумавший новую шалость. — А знаете что? Мы отдадим им перстень!

— Отдадим? — удивился я.

— Конечно! Не страдать же вашей ни в чем не повинной подруге из-за меня!

Я молчал, переваривая услышанное. Что ни говори, но во внезапно проснувшееся великодушие миллионера я не верил. Значит, он что-то задумал.

— Кто с вами контактировал? — внезапно спросил байдрах.

— Некий Рош, — я решил, что можно выложить карты на стол.

— Как они на вас вышли? Следили?

— Да, араб-официант в том самом кафе, откуда в вас стреляли убийцы. Я допросил его сегодня. У него на плече оказалась странная татуировка-знак в виде вертикального зрачка. Из-за нее он отличал меня от прочих людей — знал, кто я на самом деле, хотя сам он человек без Дара.

— Татуировка. Вот даже как…

— Он называл себя Сыном Адама-Изначального. И у него стояла блокада от ментального вмешательства. Как только я попытался копнуть чуть глубже, он умер.

— Сына Адама… — Дюпон допил виски, но больше наливать не торопился. — Что вы знаете о них?

— Ничего. Рош сказал, что работает на кого-то. Его имя мне не известно.

— Оно никому не известно. Мои люди ловили Сынов и допрашивали их… поверьте, соблюдая все конвенции и предосторожности. Результата не добились. Одно я знаю наверняка: этот человек или это существо — глава Сынов — он очень высоко сидит. Главная цель ордена — то, ради чего он создавался — избавление людей от магов и Малых Народов. То есть, как вы правильно понимаете, полное наше истребление. Они — антимаги, как они еще себя называют. И они уже добились многих результатов. Это не афишируется, Совет не хочет поднимать панику, но я передавал служебную записку и в нашу общину, и в центральный Совет. Речь в ней шла о пропавших без вести. Их с каждым годом становится все больше, следов же не находят никогда. Я думаю, их истребляют антимаги.

Я вспомнил Красную Розу и его пленников, а также тех, чьи кости только еще предстоит извлечь из подвала клиники. А сколько подобных учреждений имеется по всему миру? Я отчетливо помнил жирную белую нить, связывающую сердце доктора Холмогорова с неизвестным до сих пор кукловодом. Нет ли здесь связи с Сынами Адама? И в том, и в ином случае похищали только и исключительно обладателей Дара и представителей Малых этносов.

— Я тоже сталкивался с пропавшими. У себя на родине…

— Значит, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю!

— Зачем им ваш перстень? — лениво поинтересовался я, даже слегка прикрыв глаза. — Что в нем такого особенного?

Из-за полуопущенных век я видел, как Дюпон коротко взглянул на меня, всего на секунду, но мне этой секунды вполне хватило, чтобы дать себе зарок никогда ему полностью не доверять. Да, пока наши интересы совпадают, он может быть полезным компаньоном, но этот взгляд… байдрах предаст меня в то же мгновение, как только его планы разойдутся с моими. И вот еще что — я не верил ему! Ни за что на свете он не отдал бы перстень ни мне, ни кому иному, даже за спасение собственной дочери.