Мир Полуночи

…Вслед за бароном Стокком юный паж Вернон вошел в храм Повелительницы. Гулкое пространство внутри всегда наполняло душу юноши трепетом (про себя он называл этот эффект «мистическим эхом»). На могучем плече барона покачивалась плененная юная инсекта, которую они доставили, рискуя жизнями, прямо из сердца Земель Роя. Паж предвкушающе облизнулся – в жертвы Повелительнице всегда выбирались молодые и красивые девушки знатных родов. Служить ей – удовольствие, в который раз подумалось ему. Взамен того, что ее воины ежедневно отбивают атаки то орд нежити, то инсектов, то вылазки прочих ее врагов – взамен того Повелительница дает своим слугам силу и удовольствие.

Барон Стокк осторожно положил драгоценную ношу на алтарь. Скованная парализующим заклятием девушка не могла пошевелиться. Это не совсем правильно, приносимую в жертву не должна марать магия…

Барон и паж в четыре руки привязали инсекту к специально вделанным в камень пола скобам, перевернув пленницу на живот так, чтобы руки и ноги свисали с алтаря. О, теперь новым алтарем послужит ее спина…

Стокк щелкнул пальцами, и заклятие рассеялось. Девушка взвизгнула (звук отдался в сердце сладким «мистическим эхом»… Вернон очень любил эти моменты) и попыталась освободиться, но веревки держали крепко.

– Владычица! – воскликнул барон, доставая кинжал. – В твою честь мы приносим эту жертву…

– Не-е-ет! – завизжала девушка. – Не надо!

– Ты можешь попытаться купить свою жизнь, – вкрадчиво сказал Вернон, как говорил десятки раз до этого. – Доставь наслаждение воинам Владычицы, и жизнь твоя продлится.

Он приподнял ее бессильно свешенную голову и поцеловал в губы. Кажется, девушка сообразила, чего от нее ждут, – через несколько мгновений ее язык проник в рот Вернона. Страстный поцелуй длился долго; барон успел раздеться и подойти к импровизированному живому алтарю сзади.

– Ох… – простонала инсекта, когда грубые руки воина притронулись к ее нежной коже. Однако по возможности она все же помогла ему, оттопырив попку и подавшись навстречу. Рыча, как медведь, барон Стокк овладел худенькой инсектой. Та застонала, прося «еще» и «сильнее».

Вернону всегда нравилось смотреть, как девушки стараются купить себе жизнь. Они же еще не знают, что…

Раздевшись сам, паж подошел к ней спереди. Голова стонущей девушки находилась как раз на уровне его бедер. Во имя Владычицы, ему найдется чем заткнуть ей рот!

– Сегодня… уфф… сегодня ты… – пропыхтел Стокк, вовсю трудясь над круглой попкой инсекты. Вернон кивнул. Одной рукой придерживая качающуюся вперед-назад голову ублажающей его девушки, другой он взял с алтаря кинжал.

– Во имя Госпожи нашей, владычицы Присцинты! – громко сказал он, воздев кинжал и наслаждаясь каждой секундой. – Я приношу эту жертву…

– СТОП! – громом ударил голос, и пажа снесло с ног, словно ураганом.

…Крис лежал на камнях, отчаянно мотая головой. В сознании боролись воспоминания Кристиана из Риффа и пажа Вернона времен разгара Полуночных войн. Давно у него не было таких ярких снов… снов?

Рядом точно так же мотал головой Айк, пытаясь прийти в себя. Голый Айк, словно прямиком из деревни Кросс, где они так славно воевали с зомби. А на каменном постаменте спиной вверх лежала Гайви.

Судя по сухим корням, пробивающимся через плиты потолка, они находились под тем самым холмиком, на котором решили заночевать.

– Сто демонов мне в задницу… – прохрипел Айк. – Что это было? Нет, баронский титул мне всегда был симпатичен, но вот девушек…

Он осекся на полуслове, кажется, осознавая то же, что понял и Крис.

– Здравствуй, Присцинта, – ледяным голосом сказал Лео, стоящий рядом. Единственный из всех он был одет.

В ответ раздался зловещий шелестящий смех. Крис приподнялся – тело Гайви перекрывало обзор. Впрочем, ему тут же пришлось сесть обратно – коленки подкосились.

На роскошном троне поодаль сидел истлевший труп. Не Увядший, которых он перевидел достаточно, а настоящий, взаправдашний труп, в такие превращались Увядшие, не пожелавшие уходить к Дайлису. Впрочем, этот человек умер не одно столетие назад, судя по виду.

Однако труп шевелился. Запавшие в глазницах янтарно-желтые глаза с узкими зрачками горели злым огнем, а костистые пальцы сжимали рукоять кривого меча. Обрывки старинного платья выдавали в живом мертвеце женщину.

– Палач… – прошелестела умершая. – Зачем ты явился?

– Знаешь, в моем мире было присловье: «Умерла, так умерла», – со злым весельем сказал Лео. – Богине Присцинте нечего делать под этим небом. Я бы сразу разрушил заклятье, но, к сожалению, не знал имени. Как только тебя назвали, все сразу встало на свои места.

– Мои последователи всегда отличались ненужным пафосом, – усмехнулась Присцинта, с усилием встав с трона. – Защищайся, Палач.

– Ты… ты хотела, чтобы я убил Гайви? – отчетливо проговорил вдруг Крис. – Заморочила нам головы древними видениями, чтобы мы принесли тебе жертву, чтобы напоили силой и оживили… ах ты дрянь!

Вскочив, парень подхватил нож Айка (в видении он играл роль ритуального кинжала) и, не раздумывая, швырнул в костистую фигуру полумертвой богини. Клинок со свистом рассек воздух и вонзился точно в позвоночный столб под черепом, разом лишив Присцинту головы. Костяк постоял на месте несколько мгновений, а потом рухнул, рассыпавшись по частям.

– Получай, уродина! – выдохнул Крис и снова сел. Отчего-то ужасно закружилась голова.

– Ого, – с интересом сказал Лео. – Кинуть несбалансированный нож так, чтобы попасть в единственное уязвимое место противника, о котором знать не знаешь, и чтобы клинок наполовину ушел в камень, – маг покачал головой. – Да у тебя способности, парень! – Лео окинул Кристиана заинтересованным взглядом.

Крис не слушал. Он бросился к Гайви и взял ее на руки. Инсекта с трудом открыла глаза. Мотать головой она не стала, вместо этого ограничившись активным шевелением рожками.

– Крис… представляешь, мне снилось, что меня… – она зажмурилась на несколько мгновений, потом снова открыла глаза и огляделась. – Светлая Эми, где мы? Почему без одежды? – слабо проговорила она с нотками легкой паники в голосе.

– Все в порядке, милая, – сказал Крис с облегчением, поняв, что она не пострадала. – Все в порядке. Мы справились и с этим…

– Крис, ты же меня не бросишь? – подозрительно хлюпнув носом, спросила виконтесса. – Мне снилось, что ты хотел убить меня.

– Я тебя не брошу, – пообещал Крис и поцеловал ее. – Я люблю тебя, глупая. Как я могу тебя убить?