Мир, в котором меня не было

Мужчина стоял лицом к открытой двери, я же, в свою очередь, висела на его руке, разглядывая место, в которое попала попала. В покоях царил легкий, успокаивающий полумрак, воссозданный игрой света свечей с настоящим, живым огнем. Длинные трубочки цветного воска возвышались на нефритовых ножках подсвечников, создавая иллюзию романтической, чем-то уютной атмосферы, которая совершенно не соответствовала действительности.

В окружающей обстановке я чувствовала себя крохотной. Интерьер помещения давил своей тяжестью, из-за чего я не сразу заметила еще одну гостью покоев Инквизитора. За темным лакированным столиком, посреди зала, сидела Деллианна. Она выглядела обезоруживающе хрупкой и растерянной среди тяжелого, мрачновато-роскошного, гнетущего пространства.

– Адептка Клоу, полагаю?
– спросил мужчина.

– Д-да, - подтвердила я.

Тут же меня встряхнули. Бутылки в сумке через плечо, звякнули. Мистическим образом, я оказалась лицом к лицу с демоном, который продолжал придерживать меня, но на этот раз уже за талию.

– Давно хотел с вами познакомиться.

В его голосе не было злости, раздражение или упрека. В нем текло опустошающее безразличие, не несшее в себе ровным счетом ничего. Почему-то меня это приободрило. Я опасливо подняла глаза. Все еще чувствуя смущение и неловкость из-за нелепого стечения обстоятельств, встретилась с мужчиной взглядом.

Кровь схлынула с лица в одно мгновение. С ног до головы пробрало хорошей порцией льда. По коже, потрескивая, пробежал холодок, оставляя наедине с бездушными глазами нижнемировского монстра. Пустые глаза, безучастно рассматривали меня, краешком сознания взвешивая все "за" и "против". Мужчины так не смотрят на женщину. Так мясник оценивает приволоченную тушку, проводя мысленные пунктиры и намечая места разделки.

– Но вам не кажется, что время для визита было выбрано несколько неудачно?

– И-извините.

Мой испуг вызвал в нем легкое раздражение. Демону, привыкшему к постоянному преклонению, лизоблюдству и страху со стороны подчиненных, моя реакция пришлась не по нраву. Он едва заметно нахмурился, демонстрируя недовольство.

– Вы боитесь меня?
– спросил он, позволяя по-новому оценить красоту демонического голоса: правильная тональность, спокойный тембр, легкость нот, правильные, отмеренные паузы и четкие, выверенные слова. А там, в глубине, что недостижима для слуха простых смертных, звенела оглушающее Ничего.
– Почему?

Ответ был очевиден. Я ввалилась посреди ночи в комнату Великого Инквизитора-демона, с пятью бутылками контрабандного напитка и, кажется, испортила ему романтический ужин. Неужели мужчина считал, что после огненного представления во время побега мятежников, у меня совсем не осталось инстинкта самосохранения?

Есть демоны и они - зло в чистом виде. Их основной источник подпитки сил - человеческие смерти. Чем демон сильнее, тем больше на его счету загубленных душ. А демон передо мной был очень, очень, очень силен. Я это знала. Я это чувствовала каждым кусочком моего тела, пропитанного Светом. Магия сжималась в болевых спазмах, вызывая отвращение к пришельцу из Нижнего мира. Как Стихии влияют на своих носителей, вызывая в них сильные эмоции, так Свет сейчас влиял на меня.

Вот почему люди позволили демонам править Империей. Лишившись Света, они не могли чувствовать того, что я ощущала в полной мере. Всю эту потустороннюю мерзость, оседающую на коже липким, затягивающим туманом. Чужую волю, что незримо, но постоянно окружала человека. То, как сознание теряется в тенях, безропотно принимая желания демонов. Прямо как сейчас, когда Инквизитор не хотел показаться устрашающим, но его воля - влияние на меня - прошли мимо. Свет не позволил скрыться правде.

Вот чему демон удивился. Вот что я должна исправить первым делом.

– Это не страх, мой господин.
– Через силу выдала я. Свет неистово бунтовал, разгневанно бушуя, внутри меня. Но что я могла поделать прямо сейчас? Воскликнуть "За Свети и добродетель" и кинуться на демона с заклинанием наперевес? Глупая и неоправданная смерть. Тем более, а вдруг я не умру сразу?
– Это изумление. Я поражена вашим величием.

Хорошо что мужчины так же падки на лесть, как и женщины. Хорошо, что все демоны немножко мужчины. Хорошо, что я умею притворяться, когда дело касается моего выживания.

Демон повелся.

Он улыбнулся. Такой ответ вписывался в его картину мира. Демон принимал женское восхищение, как данность и делал ему определенные уступки. Приятно знать, что в мире без Света, осталась еще сила, способная совладать темными тварями. И имя этой силе - женское коварство.

– Юной адептке не стоит разбрасываться такими словами в присутствии демона.
– Он чуть снизил тон, указывая на некое недовольство моими словами. Показное недовольство, хочу заметить!
– Они могут быть неверно истолкованы.

– Кем угодно, только не вами, мой господин.
– Доверчиво глядя в глаза, обретшие цвет, ответила я.

Ох, лишь бы не переиграть. И, Свет, почему за все жизни я не научилась искусству флирта?!

Пока мы оба обмениваемся любезностями, мне не надо давать вразумительных объяснений своему нахождению здесь. Но скоро игра закончится, а я еще не придумала волшебные слова что надо сказать, чтобы сохранить лицо, достоинство и жизнь.

– Вы продолжаете мне бессовестно льстить, а мы с вами еще даже не знакомы, - напомнил он.

Я с ним согласилась. Более того, его рука на моей талии, начала меня напрягать. А после небольшого диалога я не знала, как правильно извернуться, чтобы не вызвать у демона приступ гнева. Это сейчас он спокоен и выглядит уравновешенным, но твари Нижнего мира не люди, а хищники. Они только того и ждут, что бы жертва дала слабину и тогда они сразу вцепятся ей в глотку. Будь передо мной любой другой мужчина, я бы вежливо намекнула о непристойности подобного жеста или пригрозила бы влепить заклинанием. С незнакомым демоном такое не пройдет. Значит... пора познакомиться?

Я извернулась, сразу уходя вниз в глубокий реверанс.

– Китра Клоу, адептка первого курса огненного факультета высшего учебного заведения по изучению, контролю и совершенствованию магических искусств Империи, мой господин.

В плаще и с перекашивающий плечо сумкой, тяжело выглядеть изящно, но я хотя бы не завалилась на бок!

– Это было излишне, - мужчина легонько склонился, подавая мне руку. Я заколебалась. Он был без перчаток, я тоже. Считайте меня мнительной, но соприкосновение носителя Света и носителя темной энергии Нижнего мира, не могло закончится хорошо. У магии своя химия. Свои законы. И демон меня побери, но взаимодействие двух противоборствующих структур, не пройдет незамечено.