Мир, в котором меня не было

Мэтр подал знак, мы скинули капюшоны. Я тут же начала выискивать среди адептов приглашенных старшекурсников. Кого же было мое удивление, когда я поняла, что знаю каждого из них. Более того, общалась лично. Ле-Рин, Дэн и Валтон. Четвертого опознала не сразу. Это был тот сонный парень, что выдал мне документы при поступлении. Я и вспомнила его только из-за очков. В Академии не так много людей с проблемами со зрением. Зеленый цвет капюшона указывал на его принадлежность к магам Земли. Противный холодок пробежал по спине. За пределами этой башни, если не считать преподавателей, не осталось людей, которых бы я знала. Адепт Воздуха, адепт Земли, двое от Воды и ни одного старшего огневика.

Внутри боролись противоречивые чувства. Частичка меня радовалась Дэну. Единственному человеку во всем огромном мире, которому не наплевать. Который искренне пытался мне помочь с первого дня в Академии. Который волновался за меня больше, чем за себя. Чье присутствие вызывало подъем светлых чувств, веру во что-то прекрасное и хорошее. Что если сегодня он как-то пострадает из-за меня?

В полумраке ночной башни угадывались лишь отдельные черты лица Дэна - он стоял слишком далеко. Но даже так я точно могла сказать, что пока я разглядываю его, он смотрит на Делли. Это простое действие вызывало во мне болезненную горечь. Даже не ревность, нет. Ревность исчезла в момент осознания собственного поражения. Когда рациональная часть, та, что заведовала опытом, провела оценку моих шансов и внесла неутешительный вердикт. Я проиграла прежде, чем успела вступить в битву. К счастью или нет, но помимо старой и разочарованной меня, существовала Эвелин, которая заведовала бесплотными надеждами, продолжа замирать трепетной ланью в присутствии Дэна.

Словно почувствовав, что на него таращатся, адепт повернулся. Мелькнуло узнавание. Должно быть мне мерещилось, но на задумчивом лице появилась теплая, подбадривающая улыбка. Мол, не переживай, я здесь, с тобой, я не дам тебя в обиду. Каким-то мистическим образом это краткое мгновение придало мне сил. Я осталась спокойной даже когда дверь на крышу открылась и в темном проеме появился Младший учитель Асбер.

Проклятье! Ну этот здесь точно не спроста!

Вот уж чье присутствие несет в себе очередные проблемы и неприятности. Когда данар в хорошем расположении духа - не жди ничего хорошего, а когда он напряжен и нервозен, совсем дела плохи.

Любопытные адепты разом повернулись к Асберу. По ряду прошелся шепоток. Мэтр поспешил представить вошедшего. Собственно, все огневики уже знали его, хотя им он ничего не преподавал. Адепты часто видели нас вместе. Его присутствие в той части зала Восстановления, что отводилась огненным, ни разу не осталось незамеченным.

Мэтр Иншер принял у Абера свиток. Пробежался по нему глазами. Закрыл. Нахмурился. Открыл обратно. Внимательнее вгляделся в написанное. Мотнул головой. Седые брови поползли вверх. Складки на лбу залегли еще глубже. На озадаченном лице обозначилось недоумение. Маг повернулся к Асберу. Что-то переспросил. Данар отрицательно покачал головой. Мэтр не согласился и протянул свиток обратно. Асбер скорчил кислую мину. Открыл свиток. Прочитал. Прочитал еще раз. Вперился в него взглядом. Поднял голову и уже совершенно не скрывая недоверия, уставился на меня. Следом за ним это действие повторили все адепты. Я мысленно ругнулась. Ну что на этот раз?

– Воля Инквизитора не всегда ясна, но от того не теряет своей мудрости и силы, - прокашлявшись сообщил мэтр сиплым голосом.
– Во славу его величия!

Маг изобразил в воздухе демонический знак восхваления высшего демона. Мы повторили вслед за ним. В воздухе заклубилась темная энергия.

Мэтр начал называть имена указывая адептам, где занимать места. Кто-то тихо произнес:

 - Неужели и правда жертвоприношение?

– Клетки с животными нет, - откликнулся Ирвин.

– Зато людей много, - пробормотал Томас.
– Есть из кого выбрать.

Девушка с короткой стрижкой, которую звали то ли Цисси, то ли Лисси, жутко побледнела, будто собиралась падать в обморок. Возникший рядом Валтон, которому еще не назвали роль, похлопал ее по плечу.

– Людей-то много, - сказал он, прекрасно понимая, что я стою рядом и все слышу, - Но из тех, кто может послужить Империи лишь своей смертью - только один.

Его слова имели смысл, но возмутило меня совсем не это.

– Да что я тебе такого сделала?
– я попыталась перегородить ему дорогу. Не лучшее время, чтобы выяснять отношения, но другого может не настать.

Парень не стал заморачиваться. Пихнул в плечо, сдвигая в сторону и прошел мимо.

– Ублюдок, - резюмировала я.

Вот это его задело. Он остановился. Плечи напряглись. Искры водной магии вспыхнули в его ладони. Валтон продолжал стоять ко мне спиной, но я чувствовала, как он борется с желанием повернуться и влепить в меня заклинанием. Я наблюдала как его дыхание замедляется, как утекает магия из его чар и тухнут голубые всполохи. Прошло не больше трех секунд, как он взял себя в руки.

– Ты того не стоишь, - бросил он через плечо.

– Инквизитор считает иначе, - не согласилась я, глядя на развернувшийся спектакль.

Я собиралась добавить что-то еще, но возникшая из ниоткуда Араника, тряхнула меня за плечо.

– А?
– не поняла я.

– Адептка Клоу!
– рявкнул мэтр так, что заложило уши.
– Сколько раз я должен вас приглашать в круг?

Пока я встревала в чужие разговоры, почти все адепты заняли свои места. Образовался круг. Я находилась за его пределами, оставаясь случайным наблюдателем. Постамент из бархатной подушки и островки из огней. Снежная перина умирающих цветов. Обаятельный парень по имени Дэн. Белокурая Ле-Рин в центре опасного великолепия. И вот меня приглашают к пиршеству магии третьей. Только вот...
– я посмотрела на мэтра, - кем?

Глава 15

Я оказалась в ловушке.

В волевой ловушке.

Возможно, до того как я шагнула в круг, шанс сбежать еще был. Теоретически. Но когда миновала барьер - все пропало.

Мысли о побеге, сопротивлении, о банальной неправильности происходящего видоизменялись. Трансформировались в нечто похожее на принятие и смирение. Ощущались органично, не вызывая внутреннего сопротивления. Новые чувства осторожно накладывались на старые, подминая их под себя. Без фанатизма и восторженного благоговения они воспринимались естественным продолжением собственных желаний.

Круг имеет огромное значение в ритуальной магии. Он используется в качестве защиты заклинателя, как способ сбора, концентрации и удержания сакральной энергии. Круг - лучшая форма для магии, открывающей портал. Этакая отправная точка из одного места в другое. Также круг прекрасно подходит для ритуала жертвоприношения.

Все внимание сконцентрировалось внутри круга. Была только я, Дэн и Ле-Рин. Другие двое адептов стояли снаружи, поддерживая и охраняя заклинание. Они не имели значения. Они находились там, за барьером, вместе с посторонними звуками и ветром. Цветы, что покоились на импровизированном алтаре, не поддавались закону Привычного мира, оставшегося с другой стороны. Свет луны и звезд, заливавших крышу башни, внутри круга рассеивался светящейся пыльцой.

Я села на каменный пол. Ле-Рин положила руки мне на плечи и прошептала заклинание. С последним звуком слова исчез холод, что обычно так сильно волновал, когда в былые дни я принимала участие в ритуалах. Если в конце процесса тебя не убивают, в половине случаев остаешься с ангиной. Такая предусмотрительность с исчезнувшим неудобством пугала и одновременно вселяла надежду.

Закрыла глаза, - всего на мгновение - а когда открыла вновь, луна сместилась в сторону. Сознание лениво отметило, что прошло не меньше получаса. Я лежала. Удушливый аромат роз сдавливал грудь. Тело задеревенело, а дыхание стало медленным и тихим, как при сне или медитации. Девушка рассыпала поверх меня белые полумесяцы лепестков, а парень читал наговор на ноже с черной рукояткой.