Миротворец

— Да уж надеюсь, — бормочу себе под нос, поправляя выбившуюся прядь волос. — Не хотелось бы опозориться во время собственной свадьбы.

Никогда не думал, что этот день вообще может настать. Казалось, вся эта романтическая чепуха не для меня. А поди ж ты. Как бы быстро мустанг не бегал, его всё равно можно охомутать…

* * *

Тем временем в соседней комнате Драгана вертится перед зеркалом, меняя наряды один за другим. Расшитое серебром платье цвета морской волны, лазурное, отливающее бирюзой, а может лучше аквамариновое? Служанки сбились с ног, принося всё новые и новые детали гардероба.

Матриарх Дома Архарц и сама не знает, отчего так волнуется. В конце концов, это Егерь — он всегда смотрит на неё, как на восьмое чудо света, даже если она в покрытой кровью броне.

Вздохнув, Драгана роняет руки. В зеркале отражается растерянная девушка, чьи мысли занимает вовсе не подвенечный наряд. Как объяснить ему, что холодок внутри — не только от предсвадебного мандража? Что горечь потери бьётся в груди, мешаясь с ликованием и бесконечной нежностью?

Драгана невесело усмехается. Как иронично — она наконец во главе Дома, свободна от материнской тирании, готова связать свою жизнь с тем, кого выбрала сама. Всё, к чему так отчаянно стремилась. Но почему же так щемит в груди от понимания, что некому разделить с ней этот миг? В цитадели больше нет никого из её родных, ни матери, ни сестры — лишь призраки воспоминаний о том, что всё могло быть иначе.

Последняя в роду, она стоит одна, окружённая лишь слугами и союзниками. И где-то в глубине души маленькая девочка всё ещё мечтает, чтобы мать гордилась ею — пусть даже эту надежду пришлось похоронить вместе с Галадрой.

Всё это в прошлом. Отныне её Дом — это Егерь. Их семья станет другой. В ней будет царить смех, а не холод отчуждения. Взаимная поддержка, а не извечное соперничество. Доверие и забота, а не жестокие игры разумов. Любовь, которая спаяет вместе столь непохожих жителей Сопряжения.

* * *

Дверь открывается, впуская внутрь шелест юбки и тонкий аромат духов. Замираю, потрясённо глядя на вошедшую невесту.

Лазурное платье струится по точёной фигуре, подчёркивая крутые изгибы. На голове вместо фаты — тончайший ободок, украшенный драгоценными камнями, от которого спускаются мерцающие нити с кристаллами, рассыпанные в её белоснежных волосах. Те уложены весьма замысловато, частично состоя из заплетённых косичек. Длинный до самого пола разрез у бедра открывает соблазнительную ножку.

— Нравится? — лукаво интересуется она, покружившись передо мной.

— О да! — выдыхаю, с трудом сдерживая порыв сорвать с неё это платье и заняться куда более приятными вещами.

— Правильный ответ, — кивает она со смешком.

Беру её за руку, наслаждаясь прикосновением прохладных пальцев. Дроккальфар со вздохом замечает:

— Придётся нам нарушить традиции. Обычно церемонию ведёт старшая в роду или сама Матриарх, но… её больше нет. Так что нам придётся обойтись.

Сжимаю её ладонь, безмолвно поддерживая. Хочется сказать что-то ободряющее, но все слова кажутся глупыми и пустыми. Вместо этого просто притягиваю её к себе, целуя в висок:

— Значит справимся сами, ушастая. В конце концов, это наш день.

Она прижимается щекой к моему плечу, едва заметно кивая.

Закончив приготовления, мы покидаем особняк.

Огромный флайинг бесшумно приземляется на площадку перед парадным входом. Помогаю Драгане забраться внутрь, стараясь не помять её платье. Шелкопряд молчаливой тенью скользит на заднее сиденье, изображая почётный эскорт. Хорошо, что не эскортницу. Только в глазах его пляшут смешинки, как бы он ни старался сохранять невозмутимый вид.

Церемония должна проходить в особом месте. По словам моей спутницы на этом самом утёсе, когда-то выходила замуж её мать. Древняя традиция её Дома — свадьбы под открытым небом, на краю бездны.

Пролетаем над бескрайними лесами, петляем меж острых пиков скал. В какой-то момент замечаю краем глаза широкое плато, грозно нависающее над пропастью. Край обрыва обрамляют высокие фигуры — окаменевшие деревья. Их кроны обращены к восходящему солнцу, а мощные корни уходят глубоко в скальную породу, позволяя бросить вызов самой бездне.

— Мы почти на месте, — тихо произносит Драгана, поймав моё задумчивое выражение лица. — Я… Я рада, что ты согласился провести церемонию здесь. Это многое значит для меня.

— Подумал, что это будет более романтично, чем торжество в ЗАГСЕ № 6 в портовом районе Ново-Архангельска, — хмыкаю я. — На моей памяти, там как минимум две свадьбы закончились дракой, а одна — поножовщиной.

Девушка закусывает губу, подавляя смешок.

Транспорт приземляется, и дверь отъезжает в сторону, являя взгляду захватывающую панораму. Утёс вздымается к небесам подобно гигантскому алтарю, укрытому изумрудным ковром трав. Далеко внизу беснуется океан, разбиваясь о подножие скал, но сюда долетают лишь отзвуки его ярости, больше похожие на приглушённый рокот.

Сделав глубокий вдох, шагаю вперёд. Драгана подаёт мне руку, и я помогаю ей выбраться наружу. Тёплый ветер играет складками её платья, бросает в лицо пряди волос. Никогда ещё она не казалась мне настолько прекрасной.

Сделав два шага, замираю. Заметив необычную гостью, застывает и дроккальфар. На краю скального карниза, у самого обрыва, стоит Вр’кса «ВечноЦвет» Зрт’вин собственной персоной.

— Доброе утро, Егерь, — спокойно приветствует меня ультхак. — Сегодня здесь требуется моё присутствие.

— Намечается драка? — подобравшись, уточняю я.

Драгана смотрит на гостью настороженно. Уверен, в её голове сейчас крутятся самые мрачные сценарии того, зачем здесь ВечноЦвет.

— Нет. Торжество. Ты помог мне родиться. И теперь я хочу помочь тебе вступить в новый этап жизни, — поясняет ксенос, словно прочитав наши мысли.

Я качаю головой, пытаясь скрыть скептическую усмешку. Помочь она хочет, помощница херова. В прошлый раз после нашей беседы Креллик провёл мне сеанс глубинного пилинга, сняв пару сантиметров кожи с лица. Не очень хочется видеть его именно в этот день.

Мои мысли прерывает новое событие.

Без предупреждения рядом открывается портал. Весьма знакомого вида. И из него выходят… мои друзья и товарищи: долговязый Ваалис, безмятежный Тай и задорная Эрис, лучащийся Гидеон, неразлучные Шерхан и Соловей, Девора и, внезапно, Пастырь Хойт. Появляется даже Принцесса Единорогов в сопровождении своей матери и Ракеты.

Я стою, потрясённый, не веря своим глазам, а лабраор с лаем несётся ко мне.

Все начинают говорить одновременно, обнимать меня и Драгану, поздравлять. В какофонии голосов я не сразу понимаю, как они все здесь оказались.