Миротворец

— Теперь это навсегда? — шепчет Драгана, накрывая мою руку своей.

— Навсегда, — отвечаю я.

И впервые за долгое время чувствую абсолютный покой. Будто всё встало на свои места.

Надвигается тьма. Грядёт война с могущественным врагом. Впереди ждут тяжёлые испытания. Возможно, не все из нас доживут до её конца. Но здесь и сейчас, стоя в обнимку с любимой женщиной и слыша весёлый гомон друзей за спиной, я ощущаю себя абсолютно счастливым человеком.

Глава 12

Прохладный утренний воздух обжигает лёгкие, когда я выхожу на балкон особняка с дымящейся чашкой кофе. По правде сказать, ёмкость в моей руке совершенно не соответствует напитку, налитому в неё. В этот металлический кубок больше бы подошло вино столетней выдержки, ну а если всё-таки кофе, то, как минимум, лювак. Однако нормальной посуды у дрокков днём с огнём не найти, приходится довольствоваться тем, что есть.

Трава под окнами блестит, укрытая тонкой наледью. На Увриксиар надвигается местная осень.

Мимоходом закуриваю и делаю глубокую затяжку, наслаждаясь крепким табаком. Дым смешивается с паром от горячего напитка. Краем глаза замечаю незваную гостью, замершую неподвижно возле перил, но это всего лишь Вр’кса «ВечноЦвет».

— Довольно просто устраивать засады, когда ты знаешь, где в будущем окажется твоя цель, — язвительно замечаю я.

Ходячее переплетение корней и масок издаёт низкий звук, похожий на смешок.

— Безусловно, но я здесь не для засады, а для откровенного разговора.

Удерживаю ответную колкость. Разговор между мной и этим скрытным сборищем тентаклей по умолчанию не может быть откровенным.

— Только не задавай вопросов о Предтечах или о том, кто стоит за Сопряжением, — предостерегает ВечноЦвет. — Такая беседа требует полной конфиденциальности, а её сейчас обеспечить невозможно. Блокировка потока арканы, как в нашу прошлую встречу, привлечёт нежелательное внимание старого врага.

— Креллик Зверобой? — уточняю я, чувствуя, как напрягаются плечи.

Встречаться с этим ушлёпком ещё раз не хочется. Пока что.

— Именно, — кивает пучок щупалец.

— Боишься?

— Он представляет серьёзную опасность для моей физической оболочки.

— Ты же всё равно не умрёшь по-настоящему, а переродишься в прошлом.

— В случайной точке прошлого, — педантично поправляет меня ВечноЦвет. — Это крайне неудобно, ведь наши возможности по перемещению вдоль темпорального потока серьёзно ограничены.

— Там, в другой реальности, где Говнюк сумел снять с тебя Регрессию, тебя тоже покалечил Креллик? — интересуюсь я, припоминая странные видения, преследовавшие меня после обретения памяти Гарланда-младшего.

ВечноЦвет согласно покачивает щупальцами.

— Он атаковал меня в момент уязвимости. Мне удалось скрыться. Поверь, это было непросто.

Креллик сумел застать врасплох её?! Того, кто ориентируется во временных потоках, как в воде?..

Раздавив окурок о перила, щёлкаю пальцами, вспоминая ещё кое-что.

— Я ведь добрался до того, кто раскрыл мне всю подноготную этого балагана, что вы зовёте Сопряжением.

— Верно, — кивает ксенос. — И теперь ты знаешь, что должен сделать.

Некоторое время разглядываю собеседницу, пытаясь прочесть хоть что-то в непроницаемых белых масках. Бесполезно. Её лицо, вернее морда, напоминает застывший гипсовый слепок, но я нутром чую — ответ на свой вопрос я уже получил.

— Он соврал мне, да? — тихо спрашиваю я, глядя в тёмное небо.

— А ты как считаешь? — вопросом на вопрос отвечает Вр’кса.

Хмыкаю, допивая остывший кофе одним глотком. Гуща горчит на языке.

— У ИскИна сложно распознать враньё, — пожимаю плечами. — Эмоции-то ему неподвластны. Лишь изображает их, а не чувствует, поэтому мой детектор не работает.

Прикрываю глаза, восстанавливая в памяти весь разговор с Эриндором Мечтателем. И озвучиваю терзающие меня сомнения:

— Часть его плана смердит похлеще выгребной ямы. Та, что касается партизанщины и разжигания восстаний на захваченных мирах.

Скрещиваю руки на груди, хмуро посматривая на притихшую ВечноЦвет.

— Наше единственное преимущество — эффект неожиданности. Если увязнем в затяжных стычках, потеряем его. Выдохнемся, и до главной цели уже не доберёмся. Зато доиграемся до того, что сама знаешь кто разозлится и превратит ещё парочку наших планет в чёрные дыры.

Сучий психованный Кар’Танар.

— Думаю, единственная наша надежда — достать корабли и прыгнуть к цели, — подытоживаю я. — Ударить на опережение, не давая ему времени среагировать.

Замолкаю, переводя дыхание и сверля собеседницу пристальным взглядом. Она безмолвствует пару секунд, а потом изрекает:

— Твои размышления верны, Егерь.

То есть Эриндор действительно лгал. Или по крайней мере недоговаривал.

— Но какой ему резон? — недоумённо развожу руками. — Мы же вроде как по одну сторону баррикад. Он желает того же, чего и мы!

— В этом нет сомнений, — гудит ВечноЦвет.

— Тогда какого хрена?!

Злость вскипает внутри раскалённым сгустком. Ненавижу, когда меня держат за идиота. Да ещё якобы во благо.

И тут меня прошибает озарением. Перед глазами встаёт образ Эриндора — носитель невероятного интеллекта, раздавленный… и бесконечно усталый. Ну конечно!

— Да он попросту не верит, что у нас получится! — восклицаю я, удивляясь собственной недогадливости. — Не надеется, что мы справимся.

— Именно, — кивает ВечноЦвет.

— Выходит, весь его трёп про корабли — просто морковка. Болтается перед носом, чтобы мы, ослы, исправно топали вперёд.

Меряю шагами балкон, заложив руки за спину. В голове роятся мысли.

— На самом деле он считает, что навести шороху на вражеской планете, — это потолок наших возможностей. Мол, у нас не хватит силёнок разобраться с большим боссом, да?

— Весьма любопытно, — гудит Вр’кса, с интересом наблюдая за мной. — Не имея достоверных фактов, опираясь лишь на интуицию и собственные умозаключения, ты сложил на удивление целостную картину.