Миротворец

– Чужаки, стойте на месте. Меня зовут Привратник. Вы вступаете на территорию города Техно, дальше пути нет,- пропищала машина. Ягуар поднял нож в метательный захват, но я остановил его руку.

– Подожди, мне нужно попасть внутрь, но я не хочу пробиваться с боем, если можно войти как гость.- И громче, так, чтобы слышали те, кто управлял роботом, добавил.- Меня зовут Феникс, прежде служил в Аналитическом отделе Клепсидры.

– Бывший? Хочешь сказать. Что теперь ты не с ними? Бывших десантников не бывает!- робот задергался словно в припадке, несколько зеркал раскололось. Уходи.

– Не раньше, чем увижусь с той, к кому я пришел.

– Здесь нет друзей Корпуса. Если не хочешь получишь разрыд в голову, убирайся к своим дружкам в тоннелях. Можешь не придумывать очередную легенду, как ты прошел мимо них. Они не пропускают никого.

– Они?
– я сделал удивленный вид, хотя догадывался, о ком речь.

– Измененные наполовину. Наши бывшие товарищи теперь охотятся на нас как на крыс, хотя сами стали крысами. Стадо оставило их следить за нами и не выпускать наружу. Хотя снаружи и так нет ничего, только мертвая планета.

– Когда в последний раз вы выбирались наружу?

– Наружу нет пути. Иди к своим, измененный,- робот угрожающе прыгнул вперед. Голос того, кто управлял машиной наполнился предостерегающими нотками.

– А что если мы откажемся?
– мягко произнес Ягуар.

– Тогда мы вынуждены будем пристрелить вас!
– в голосе прозвучала достаточная доля паники, чтобы понять - они смертельно нас боятся. И смех Ягуара лишь нагнал еще больше жути. Но я ощутил настоящую злость на их слабость. И это люди, которые должны защищать Землю? Неужели человечество настолько слабо, что готово попрятаться по норам, едва нагрянул враг. Сдаетесь перед холодом и собственными фантомами, которыми вы населили тоннели?

– Убить нас? Да вы сами скоро вымрете, Измененные не успеют добраться сюда, вы перегрызете друг друга как собаки от страха, что кто-то из вас окажется пособником Стада. Ведь это вас пугает больше всего?

Наступила тишина, и это была та тишина, которую я ждал. Они задумались

– И как у тебя язык поворачивается нас обвинять?
– голос, принадлежавший женщине лет шестидесяти прозвучал над водой. Она говорила не через робота и я готов был поклясться, что почти смог различить ее на том берегу. Нас разделяли всего пара десятков метров.
– Клепсидра всегда пренебрегала нами, забывала о нашем существовании, а теперь бросила на растерзание Стаду. Может это очередной эксперимент? Здесь часто их проводили? Хотите посмотреть, кто сильнее - люди или Стадо?

– Я же, сказал мы не с ними...

Раздался лязг, треск, голос робота, через которого говорил мужчина оборвался.

– А если бы нас послал Корпус, что бы вы сделали? Трусливо перекрикивали из темного угла или сражались? У вас нет души, у вас нет духа, вы не воины,- Ягуар поднял в ладони смятые останки робота и швырнул их на тот берег. Раздались крики, кто-то шарахнулся в сторону. Робот попал в рубильник, вспыхнувший свет ослепил не только нас, но и группу из пяти мужчин и женщин на другом берегу. Все выглядели страшно усталыми, подавленными и бледными. Они живо напомнили жителей Крота. Но здесь дело было не в фосфорной пыли. Отпечаток отчаяния в душе ни с чем не спутать.

– Вам же сказали, мы хотим войти в город с мирными намерениями. Это запрещено? Мы можем и не спрашивать разрешения,- и словно в подтверждение слов Ягуара, Атарна подошла и села рядом, высунув язык.

– Процедура обязательна для всех,- заикаясь сказал чернобородый мужчина в растянутом вязаном свитере с пультом в руках. Должно быть он и управлял роботом.
– Поймите, мы не можем рисковать и подвергать опасности наших людей. Вы двое можете войти, но с обязательно проверкой.

– Что за проверка?
– промурлыкал Ягуар, но я шикнул на него,

– Не провоцируй. Сделаем так как они говорят. Мне не нужны неприятности.

– Даже не собирался.

Я не был в это так уверен, но все же кивнул.

– Мы согласны. Какая проверка?

– На человечность. Нам известно, что Стадо не выносит воду. У них особая непереносимость. Перейдите это озеро в брод и докажете, что не с ними.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Ягуар оценивающе посмотрел на меня. Он тоже все понял.

– Откуда у вас такие сведения?

– Не важно. Соглашаетесь - мы пропустим вас, а нет, значит вы двое пособники Измененных, а может и сами измененные.

Кожу неприятно закололо, стоило взглянуть в холодную толщу воды. Судя по всему пруд был совсем не глубокий. Но дело было вовсе не в этом. Я знал, что рано или поздно это проявится. Узоры, подаренные мне Рогатым в лесу делали меня частью их мира. Я уже получил метку Стада и понимал, что вряд ли пройду проверку. До сих пор не представлялось случая проверить свою меня реакцию на воду. В последний раз я пользовался водой как оружием, когда мы играли в снежки с ними на Ветре. После этого мне стало нехорошо, но тогда я все списал на то, что Погонщик пытался меня задушить. Но так ли это? Что если мое паршивое состояние было связано с самим снегом?.Когда он таял в руках и превращался в воду, несколько брызг могло попасть на узор на руке. Неужели вода и для меня становилась ядом? Я инстинктивно отступил от края. Наверняка это движение заметили и люди подземелий.

– Что такое?

Пока я искал подходящий ответ, Ягуар пришел на выручку, хотя я меньше всего ждал помощи от него.

– Мой друг недавно получил сильное переохлаждение, к тому же у него слабые легкие. Хотите, чтобы он помер прямо у вас на глазах?

– Как твое имя, назовись, корпусник?

– Мое имя не скажет никому и ничего, называйте меня как эту кошку,- он погладил довольно зачавшую Атарну.

– Я знаю его!
– побледнев, воскликнул один из мужчин, трясущейся рукой указывая на Ягуара.- Я был на планете Мания, когда пришли ОНИ, Стадо, они лишь вскользь прошлись через нас, мы были всего лишь скромной луной, и не их основной целью. Но после у нас едва ли осталось несколько сотен тех, кто мог вспомнить свое имя. А потом я увидел его и его стаю. Они словно падальщики, словно...- не выдержав груза воспоминаний, парень закрыл лицо. Одна из женщин принялась его утешать точно ребенка. Я ощутил жалость.

– Нужно было забрать вас всех на опыты, и ты говоришь, что остался прежним? Ты лишь жалкая оболочка человека, без души, без чувств, страх сожрал тебя почти целиком. Остались только инстинкты,- с презрением выплюнул Ягуар.

– Прекрати, разве не видишь, они уже на грани. Хочешь прорываться с боем?

– Боя не будет, смотри на это стадо, они достойны тех, кого сделали жертвой.

– Тот самый чистильщик...

– Он из чистильщиков? Неужели?!
– зарождающаяся буря накрыла этот участок коридора, грозя поглотить всех. Но я понимал, что шок не продлится вечно и придется выбирать. Но выбирать то я и не мог. Я должен был увидеть Ирину, любой ценой.

– Да, верно, и здесь и я очень опасен. Я могу разорвать вас на кусочки, каждого, не сходя с этого места. Надеюсь вы все верите.

Их глаза говорили, что они поверили сразу и во все. Половина глаз присутствующих не отрывалась от Атарны, которая не мигая смотрела через озеро на вожака. Тот уже давно растерял весь свой запал, но все еще пытался строить их себя главного.

– Я обладаю властью представителя Корпорации. Поэтому у меня есть право выбора. Если боитесь, что кто-то проберется в вашу драгоценную нору, не проще замуровать вас.