Миротворец

Мое тело запомнило каждый его изгиб, ведь глубокий иксобразный шрам пересекал мою спину как дар от Стада. С тех пор я стал одержимым желанием узнать о Стаде и его погонщиках как можно больше. Кто они? Куда идут? С какой целью? В то, что Стадо бесцельно уничтожало планету за планетой я не верил. Даже Стадо не настолько тупо, чтобы сделать Землю своей следующей жертвой. От них не останется даже воспоминаний, если Клепсидра активирует Орудие Церна. Открытое случайно, в ходе эксперимента по созданию темной материи, оно превратилось в самую разрушительную из возможных энергий - самообваливающиеся ядра. Любая материя, любое вещество, любая константа времени и пространства - все, что попадало в поле действия "Многогранника Церна" мгновенно сливалось с его структурой. Супернеустойчивое существование - так его называли.

А если погонщики здесь не ради Стада, значит они пришли по чью-то душу. Время от времени на просторах галактики пропадают люди. Это естественный ход вещей. Но те, кого забрали, чтобы пополнить Стадо, больше не могли так называться. Несмотря на постоянное пополнение рядов, Стадо сохраняло примерно постоянное число членов.

Этим занимался отдел статистики, который не спешил делиться своими знаниями ни с кем, кроме разве что аналитического. Но то, что рекруты появились вот так нагло, рядом с одним из крупнейших городов Земли, прошли мимо Клепсидры и оказались в Марьинке, там, где находился мой дом, мои близкие, заставило ощутить свою беспомощность. Пусть и всего на пару мгновений. А потом я начал действовать. Оттолкнув охранника, бросил.

– Уведите людей к черному выходу, а лучше найдите морозильник, запритесь там, пока все не закончится.

– Не закончится?
– охранник сразу превратился в простого обывателя.

– Пока я не позову,- пришлось продемонстрировать ему знак в виде кольца с заключенным в нем солнцем - временная татуировка на правом запястье была вишневого цвета. Охранник несомненно узнал ее, поэтому лишь напряженно кивнул.

– Конечно, я знал, что это все неспроста,- пробормотал он.- Клепсидра обязательно придумает что-нибудь,- думал я. Однако, с шипением закрывшиеся раздвижные двери оборвали его лепет. Стыдно за профессию. Направляясь к месту яростной схватки, я по пути достал табельное оружие. По поводу его активации потом придется писать длиннющий рапорт, но и Валерии нужно будет объяснить мне кое-что. В совпадения я не верю, зато верю в коварство и предательство. Проблема состояла в том, что табельное оружие я сдал еще в центре

Однако, это не означало, что я внезапно стал безоружным. Но я надеялся, что Стадо тоже не знало об этом, иначе от моего несносного напарника не останется мокрого места. Однако, пока я бежал, узнал о нем много нового. К примеру то, что он способен в одиночку справиться сразу с десятью. Я не видел, чтобы Род орудовал чем-то, кроме кулаков, используя их наподобие кувалд. Однако, на последних метрах пришлось ускориться. Кричать, что за спиной у него стоит погонщик, замахиваясь хлыстом, я не стал. Все равно не поможет и не успеет парень увернуться. Если Погонщик нацелился сделать его одним из Стада, даже легкого касания хлыста будет достаточно, чтобы полностью парализовать все конечности, отравить все нервные клетки и сделать Рода из непробиваемого тупицы неубиваемым зомби. Хлыст погонщика способен на такое. Я уже сталкивался с его работой - в бою никогда, я никогда не видел, как сражаются погонщики, как не видел, как Стадо вырезает целые планеты. Но я видел Погонщиков, когда они нацелились на убийство.

Убить он хотел Рода или загипнотизировать, в тот момент мне было все равно. Мне стало действительно все равно, что задумал погонщик - внезапно я понял, что Род, этот несносный тип - член моего отряда, а значит именно я несу ответственность за его жизнь и спасаю его голову из петли. Пусть даже он сам в нее влез. По пути я хлопнул ладонями по поверхности первой попавшейся лужи. Однажды у меня появились кое-какие догадки.

Я оказался между ними ровно в тот момент, когда роковой удар уже был готов опуститься на беззащитную спину парня Поставив подножку, отправил Рода ничком на землю, а сам привел тело в немыслимую концентрацию и поймал конец хлыст двумя ладонями. Вода зашипела, исправляясь, однако, облако пара было лазорево-алого оттенка. Яд, которым пропитан хлыст, должен был достаться мне, но вместо этого память воды растворила его в себе, превратившись в мертвую. Я поспешно отдернул руки, иначе в следующий миг стал бы покорным рабом Погонщика.

– Какого дьявола, командир, он был мой,- Род начал подниматься, но я впечатал его ногой в спину.

– Остальные твои, а с этим я разберусь сам.

– Мы еще поговорим об этом, командир...- однако, в следующий миг парню пришлось вновь ввязаться в схватку. Мы остались наедине. Погонщик опустил хлыст и склонив голову молча смотрел на меня. Я настороженно ждал. Долго, слишком долго.

"Чего он ждет?"

Но вот, когда напряжение достигло невероятного предела, когда от ожидания зазвенела сама атмосфера, он открыл рот. А ведь я никогда не слышал, чтобы кто-то из них говорил, хотя глупо конечно, в целом они мало отличались от людей. Я бы не нашел ни одного отличия, если бы не одно "но".

– Увидел? Значит эксперимент удался. Главное, ты видишь. Ты видишь и ты знал. Ты ждал...- голос был похож на завывание ветра в пустом тоннеле, в глубоком темном тоннеле.

– Что вы забыли здесь? Потеряли своих? Здесь вам Стадо не найти, это мой город и моя планета, убирайтесь.

– Ты искал,- бубнил Погонщик, будто и не слышал меня и это дико раздражало. Хотя я понимал - единственное, что я не могу - заставить его уйти. Пока не прибудут силы Валерии - а я вызвал из сразу же как вышел из магазина - придется тянуть время и оставаться в рядах живых.
– Хочешь узнать, где находится Цефеид?

Непроизвольная дрожь пробрала по позвоночнику. Я никогда не слышала этого названия. Но кажется что-то всплыло в памяти из древних как само время мифов человечества. Цефеид...

Слова погонщика завораживали, а его глаза разгорались все ярче, будто в них плавились два эдельвейса. Столь же чистые и невинные. Но я видел, как медленно сантиметр за сантиметром он приближается ко мне, наматывая на руку хлыст. Видел и ничего не мог, и не хотел делать.

– Эй, ты что делаешь, командир? Сожрать себя решил дать?!
– ор Рода вернул к реальности, но куда больше помог хороший удар в челюсть справа. Меня отбросило в сторону. Все еще ошалелый, я уставился на Рода, пронзившего Погонщика куском арматуры, выдернутой из ограды. Парень был здоров как бык, Прут толщиной с запястье ребенка согнулся кочергой в его руках, в той же позе сейчас обвис и Погонщик.

И все же, даже умирая, он умудрился поднять голову и посмотреть на меня двумя затухающими огнями эльма глаз.

– Ты видел, ты знаешь что ищешь...- прошептали эти глаза, а потом он рухнул на землю. Труп ссохся мгновенно, будто до того уже был мумией много столетий.

– Ты чего... командир,- тяжело дыша и при то улыбаясь словно безумец, Род повернулся ко мне.- ты стоял точно под дурью, мне что так и смотреть как он тебя захомутает? Это неправильно, подчиненные должны защищать коман...- договорить он не успел, глаза закатились и парень покачнулся.

– Во что ты снова ввязался?
– я едва успел подхватить падающего Рода. Только тут я заметил у него на боку глубокую рваную рану, будто кто-то вырвал кусок плоти вместе с одеждой. Что за дьявол!

– Я тут подумал, командир, вы ведь так и не дали мне должность. Ну так вот я выбрал сам, буду вашим телохранителем,- так я решил. И как видно не зря, кому-то вы сильно перебежали дорожку. Там такие твари...- Род закашлялся, выплевывая сгусток крови.

– Телохранитель? Не мели чушь! Если ты помрешь вот так, что мне с тобой делать? Валерия с меня голову снимет! Парень обмяк у меня на плече.- Ну что с тобой поделать, придется тащить домой. Такси!

Я старался действовать строго по инструкции, как делал всегда. Или почти всегда. Дожидаться посланцев Валерии не стал, а попросил объяснять все охранника. Без всяких ужасов. Мол вражеская разведка проникла к сотруднику и пыталась завладеть секретной инфоматрицей. И хотя охранник кивал через каждое слово, что я ему говорил, было видно, что он не понимал ничего и не вспомнит, когда дойдет до сути. Ну да не важно, у меня не было никакого желания и тем более времени общаться с агентами Валерии лично. Тем более состояние Рода было паршивее некуда.