Миротворец

– Не расстраивай ее,- предупредила Ирина и вновь в ее взгляде промелькнуло беспокойство, смешанное с недоверием, будто она смотрела на незнакомца. Все же пять лет были долгими.

– Кудряшка,- я тихонько постучал в дверь с изображенной на ней корзинкой с фруктами. Я отметил, что рисовать она стала лучше. Когда я улетал, это были неумелые детские каракули. Но уже тогда она любила цвет, а сейчас любой экспрессионист бы позавидовал. То, что это корзинка и именно с фруктами можно было понять только тем, кто знал девочку хорошо. А я не мог похвастаться этим. А ведь она пойдет в первый класс в это году,- я вздохнул и повторил.- Кудряшка, не хочешь говорить? Понимаю, мы не виделись столько времени. Наверное ты и не узнаешь меня.- Молчание с той стороны было таким давящим. Но я услышал какой-то звон.

– Мне нравится твой рисунок. Сам я не умею даже цветок нарисовать, а ведь цветы я очень люблю.
– Хорошо, если не готова, мы собрались ужинать. И у нас еще гость в доме. ОН не очень здоров, так что не волнуйся за него, он совсем не страшный, пока не напьется и не начнет махать кулаками. Но обещаю, маленьких девочек он не трогает. Хаа...- я подавил тяжелый вздох и стукнул по ж двери.- Если передумаешь, подарок ждет тебя в гостиной. Надеюсь тебе понравится. Вроде беличьи всегда были хорошими.
– я купил дочери набор кистей... Спустя пять лет... Молодец, папочка, отличный подарок.

Я уже собрался уйти, но с той стороны послышался быстрый топот. И остановился у двери. Тело пронзила электрическая дуга. Я аж взмок. Не думал, что встреча с дочерью окажется настолько непростой. Я молчал. С той стороны тоже молчали. Но вот...

– Толстые кисти?
– раздался детский голосок. Сердце тотчас ушло в пятки.

– Целый набор, самые разные.

– Отлично...- буркнули с той стороны. Я уже хотел спросить про ужин, но решил, что не стоит рушить только что созданную первую ступеньку в загадочный мир души младшей дочери. Она и в два года смотрела глазами древнего мудреца. Огромными глазами цвета старой бирюзы.

Глава 5 - "Они приходили за мной"

– Паршиво выглядишь,- я присел на край кровати, наблюдая как Род осторожно разматывает перебинтованную руку.- Но не так как позавчера.

– Твоя девочка просто мастерица, ладно заштопала меня.

– Не вздумай приставать к ней,- на всякий случай предупредить не помешает.

Род закашлялся.

– Да ты что, командир, ей же всего тринадцать. К тому же, она твоя дочь.

– Вот именно,- напомнил я.

– Те типы здорово меня разозлили, если бы не подлый удар в спину, я бы их всех положил.

– Смотри, корона не жмет?

Род обиделся и снова стал похож на побитого пса.

– Ну ты скажешь, командир. Кстати, они пришли к тебе. Что0то им от тебя было позарез нужно, настолько, что не побоялись явиться в наше осиное гнездо.

– Еще одно слово и ты вылетишь из моего дома и отправишься спать в подворотню,- я зажал рот парня стальными клешнями пальцев и взглянул в распахнутое окно. Один из редких недождливых дней. Ирина сидела на краю фонтана - еще один предмет бесполезной роскоши - и тихо пела арию. Даже после того как она ушла из театра, она все еще не могла забыть о сцене, иногда во мне просыпалось чувство вины.

Лиза была на занятиях - даже после уроков она предпочитала проводить время на практике в больнице. Из нее и правда получится оотличный врач,- лицо смягчилось

– Кстати, наша железная леди с тобой не связывалась - закончив перебинтовывать руку, Род приступил к ребрам. У него было сломано целых два, но восстанавливающий чип, вживленный ребятами Лизы, творил чудеса.

– Нет, слава Богу.

– А со мной говорила по прямо падающему лучу этой ночью.

Я искоса взглянул на парня, гадая, что же мне показалось странным.

– Доложил ей обо всем?
– без особой надежды спросил я.

– Не довелось, она спрашивала про мою службу, дал ли ты мне новую должность, о погоде и моем настроении.

– И это все?

Род почесал затылок и скривился - там тоже была здоровенная ссадина.

– Кажется да, странно, правда? Ни слова про этих гадов не спросила. Может не знала?

Я скривился, ощутив на языке кислый вкус.

Валерия знает, когда белка проскакала в лесу на другой стороне планеты. Такое просто невозможно. Значит, скрывала намеренно.

– Странно, да? Агх...
– ты чего, командир?
– Род скрючился, когда я двинул его в бок.

– Странно, но это не твоего ума дело и не вздумай больше лезть на рожон. Я терплю тебя только потому, что мне так приказали. Иначе я бы никогда не взял такого своевольного, наглого, не умеющего слушаться подчиненного.

Род заворочался и съехал по подушке, отвернувшись.

– Так точно, командир.

Я покачал головой и поднялся.

– Выздоравливай скорее, это приказ.

за спиной послышался шорох и легкий смешок.

Выйдя в сад, я втянул полную грудь влажного теплого воздуха и уставился в белесую жемчужную пелену полога над городком.

"Ты увидел, ты знал..."- слова погонщика не шли из головы.

Как всегда, когда я находился в раздрае, хотелось собирать паззл или копаться в земле. Но теперь, когда мы больше не в космосе, альтернативы не существовало.

По дороге к дальней части садика я услышал сигнал почты. В ящике обнаружились пара журналов по искусству для Ирины, медицинский вестник Лизы, пара выписок со счетов и запечатанный конверт без обратного адреса. Но кто еще в наши дни пользуется старомодным способом доставки сообщений. И почерк я узнал. Остальную корреспонденцию я оставил на столике в беседке, а письмо прихватил с собой. Среди садового инструмента и кадок с подрощенными саженцами я вскрыл послание от тех, о ком не получал весточки больше пяти лет. На ладонь мне выпала россыпь голофотокграфий. Простое касание оживляло застывший снимок - невероятные изображения звездного неба с россыпью ярчайших звезд и на каждой они пульсировали в тревожном ритме. Среди них особенно выделялась одна. С обратной стороны значилось: "Цефеид, сектор восемь ноль один. Он невероятен, правда?

Мы скучаем, дорогой, если звезды будут благоприятными, сможем увидеться через год - с любовью Зевс и Гея".

Я не смог удержаться от улыбки - мои приемные родители были необычными людьми и это мягко сказано и своими настоящими именами они никогда не пользовались.

Через год. Где, в каких неведомых далях они сейчас странствовали, что подобрались так близко к неуловимому цефеиду? Но они были астрономами от Бога.

– Дорогой, обед готов, присоединишься к нам?

– Да-да, скоро приду...- я неопределенно махнул рукой, когда Ирина подошла и обняла меня за плечи.

"Ты знаешь, ты видел. Ты придешь..."

– Милый, ужин стынет, тебе принести куртку? Дождь начинается, накинь плащ.

Глаза точно из жемчужной пыли. Вспыхивают... вспыхивают... цефеид,- грязными руками я вынул из конверта фотографии от родителей. Почему глаза погонщика так похожи? Будто в них заточен свет переменной звезды... И только тут понял, что сижу в окружении поля папоротников, которые высаживал и высаживал все это время. Стемнело, вдалеке, у самого дома зажглись фонарики на солнечных батареях. Ярко светилось окно кухни и в комнате Ив. Должно быть все еще рисует. И еще понял, что просидел так весь день и даже на ужин не пришел. Я был будто под гипнозом. Да что со мной такое? Я понял, что находился в малость невменяемом состоянии с тех пор как произошла та стычка с погонщиком и его клевретами. Папоротники заменили головоломку паззла, вокруг меня выросла настоящая картина.

"Они приходили за мной"

Теперь я был уверен в этом. И еще что орудия клепсидры намеренно не уничтожили их. Кто-то на самом верху пропустил врага в самое сердце Земли. И кому-то было интересно, что же произойдет между ним и мной.

В это время тонкий пронзительный крик разорвал тишину сада, наполненную трелями цикад. И лишь миг спустя я понял, что кричала Ив. Горшок с очередным саженцем окатился по земле, схватив садовую лопатку - единственное оружие, что оказалось под рукой, я бросился в дом, топча с такой любовью посаженные растения. Ив! Если погонщики вернулись, они могли нацелиться на самых близких и незащищенных людей. Кровь вскипела бешеной волной, захлестывая с головой, и лишая хладнокровия. Перескакивая сразу через три ступеньки, я взлетел на второй этаж, рванул дверь на себя, занес лопатку и замер.