Мировая Война

Первый заход самолётов на корабли сорвался, не успев начаться — с берега ударила батарея 90-мм зениток. Уже второй залп положил разрывы снарядов ровно на курс бомбардировщиков и те развалили строй, потеряв драгоценные мгновения для первой атаки. Флотилия, из-за дыма, временно потеряв возможность прицельно открыть заградительный огонь из своих зениток и пулеметов, пользуясь моментом, старалась рассредоточиться и прижаться к полосам дыма. Шмыгнувшие из-под обстрела бомбардировщики не стремились смыкать строй. Основная масса поодиночке закладывала вираж прочь от берега, и лишь группа в четыре самолёта, пройдя стороной дымы, направилась прямиком к берегу — батарея уже стала целью…

Бомб канадские двухмоторники несли чертовски много. Они посыпались на флотилию как из рога изобилия. Дымы скоро стали больше ловушкой, чем прикрытием. Да, противник не мог точно взять на прицел мелкие бронекатера, но вот крупные сами по себе корпуса транспорта, сторожевиков и монитора в тонких полосах дыма эффективно скрыть не выходило. Расчёт на завесу был прост — поднять её и уйти… от надводных целей. Против авиации же это была полумера. Самолёт не сможет увидеть цель при заходе с одной стороны, но легко найдет ее, облетев с другой! Зенитчикам же дым наоборот серьезно мешал. Оттого первый успешный заход канадцев на цель стал сюрпризом для моряков. Арго и Вайоминг попали под суровый удар — по ним в первую очередь отработали по две пары пикировщиков, сбросив бомбы никак не меньше 500 фунтового калибра. Палубу флагмана дважды перекрыло могучими волнами, поднятыми близкими разрывами. За борт снесло несколько спасательных плотов, осколками посекло нескольких зенитчиков, но прямого попадания не было. «Арго» же окутал всполох огня. Удар пришелся ровно в центр корпуса, прямо между дымовых труб. Резкий удар рванул две, уже отделенные друг от друга части корабля оконечностями вверх, и так же быстро опустил… Возможность тянуть время в надежде на появление американских истребителей иссякала на глазах вместе с дымами. С палуб всех судов соединения в небо стреляли все и вся. Вайоминг, как плавучая зенитная батарея, огрызался яростнее всего, и небо над ним походило на рваную грозовую тучу — столь много разрывов висело в воздухе. Трассеры и черные разрывы рвали небо там, куда мчались канадские самолёты. Прицельным огонь назвать было невозможно, но внезапность, и ярость обстрела подарила морякам еще несколько мгновений безопасности. Канадцы вновь развалили строй. Полагаясь на маневренность и скорость своих самолётов, они легко, словно бурная вода, обтекали опасные преграды, ища новое русло для потока… И найдя оный, заходили на цель без размышлений. Закон же больших чисел очень быстро себя проявил — случайная очередь из крупнокалиберного пулемёта со стороны бронекатеров царапнула по крылу одного из хищников, полого пикировавшего на «Эри». Тот, неровно дернувшись, стал выходить из атаки, таща за собой жирный след черного дыма. Его место занял уже следующий пикировщик — и его ничто не остановило от сброса смертельного груза. За ним шел следующий. И следующий… Вода вскипала от могучих взрывов. А в небо в ответ тянулись строчки трассирующих пуль, и тут и там разрывались зенитные снаряды.

Это уже было не избиение, но отчаянная драка.

На береговые ПВО уже не было никакой надежды. В просветы дыма с Вайоминга наблюдали, как горел порт и как со стороны берега к флотилии возвращались пикировщики…

Выскочившие за пределы дымовой завесы бронекатера 107 и 109, пытаясь немного оттянуть на себя противника. Ощутимый прицельный огонь из зенитных автоматов и пулемётов с пары катеров привлёк внимание вражеской авиации. Совершавшая повторный заход на «Вайоминг» четверка пикировщиков незначительно отклонилась от курса и отработала 110 фунтовыми бомбами по столь удачно оказавшейся на пути открытой группе целей. Сыпанули много, от души. 107ой пропал за стеной разрывов, а когда фонтаны опали, с борта чудом избежавшего гибели 109го увидели лишь разрозненные обломки и пару тел на поверхности воды… Лейтенант Кеннеди, командир «Девятки» приказал в темпе разворачиваться и возвращаться к дымам. Второго столь точного захода они уже не переживут… Именно в этот миг стрелок верхней пулеметной установки рухнул вниз, в рубку и закричал во весь голос: «HERETHEY COME!»

Кеннеди не видел в тот миг как со стороны солнца, с высоты три с половиной километра один за другим на пикировщики мчались тридцать американских истребителей. Десять армейских Кёртис Р-40М и два десятка Брюстер Ф2А-5 «Баффало» национальной гвардии. Канадские истребители сопровождения, державшиеся чуть в стороне, ближе к Кливленду, обнаружили цели довольно скоро, но перехватить первый удар не успевали. В том числе и по себе. Изящные «Киттихоуки» заметно отрываясь от «Баффало», чуть отклонились от изначального курса, и теперь стремились навстречу канадским соперникам. «Быки» же с неотвратимостью разогнавшегося паровоза обрушились на пикировщики…

Было слышно, как застрекотали крупнокалиберные Браунинги, и как гулко застучали 23 миллиметровые крыльевые пушки. Завязалась настоящая собачья свалка!..

Коммандер Рузвельт в очередной раз прокручивал в голове прошедший день. Всё думал: «Как нужно было поступить?» Очень много хороших людей погибло. И еще погибнут…

— Сэр? — Связист выжидающе смотрел на коммандера.

— Да-да, благодарю, вы свободны. — Кивнув матросу, Рузвельт прошел вглубь рубки. Обогнув лейтенанта-коммандера Коннорса нависшего над картой, командир флотилии сел на откидное сиденье у штурманского столика. Для поддержания светомаскировки всё освещение в рубке было выключено, и для различных работ точечно включались красные вспомогательные лампы. В тусклом свете коммандер начал читать сводку. Тяжесть его мыслей и забот о флотилии отошли на второй план. Страна в одночасье получила страшный удар. Враг сравнял с землёй Детройт, вошел в Баффло, наступает на Лансинг, высадил с озера десант в Толедо и сбросил неизвестное число парашютистов в штате Мичиган, взорвал химический завод Даймонд Алкали в Фэйрпорт-Харбор отравив всю округу, и устроил десятки взрывов во многих городах погубив превеликое множество людей — счёт шел на тысячи, и окончательных цифр пока никто не знает. А еще были удары по военным объектам — большая часть радиолокационных станций в береговой зоне озера Эри уничтожены, так же как и ретрансляторы радиосвязи, и коммутаторы проводной связи Национальной Гвардии и Армии США. Секретная проводная связь, как ни странно, не пострадала, и ей предписывалось пользоваться в первую и главную очередь. Взорваны несколько стратегически важных железнодорожных мостов в Мичигане, Огайо и Индиане, и была попытка нападения на шлюзы на реке Моми, но береговая охрана и национальная гвардия сумела отбиться. И пока целы эти шлюзы у флотилии есть шанс безопасно выйти с Эри и дойти хоть до самого Мексиканского залива. Но в Толедо уже были канадские войска… Из хорошего были вести от второго дивизиона и флотилий соседних штатов — по их местам базирования тоже пытались отработать канадские бомбардировщики, но потерпели неудачу, так никого и не найдя на стоянках.

Вернувшись к сводке, Рузвельт пробежал взглядом строки о разгроме ряда американских аэродромов и потерях сотен самолётов. Сожжен завод бомбардировщиков номер 31, Эдриан Ран, в Мичигане. Это же какой кошмар творится теперь с ВВС северных штатов? Пред глазами встал памятный бой нацгвардейских и армейских летчиков с их канадскими оппонентами и пикировщиками. Из тридцати американских к концу боя осталось пятнадцать, а противник же потерял всего два истребителя и три бомбардировщика. Расклад абсолютно ужасающий. Да, Ф2А «Баффало» были устаревшими машинами, но с парой крупнокалиберных Браунингов и 23 мм крыльевых пушек, а на относительно новых «Киттихоуках» по шесть штук Браунингов. И все пилоты не были новичками! Канадцы просто на голову превосходили американцев по технике и мастерству пилотирования… И это наводило на печальные мысли. До следующего вечера флотилия в таких условиях не доживёт.

Нужно было предпринимать что-то. И в этом были немалые надежды на погоду, сводки о которой сын президента читал с ощутимым удовольствием.

— Офицеры, погода этой ночью будет наиотвратительнейшая. Вы и так видели, что ветер усилился, и небо затянуло тучами, синоптики сообщают, что за этим грядет злейший шторм и ураган. — Рузвельт собрал в кают-компании на Вайоминге всех офицеров флотилии. Командиры бронекатеров лейтенант Джон Кеннеди, энсины Леонард Фом и Джордж Росс, командир «Икаруса» лейтенант Морис Джестер, командир «Эри» лейтенант Эндрю Мак, лейтенант-коммандер Эндрю Коннорс и командир взвода береговой охраны энсин Рэй Венкманн. — Условия такие, что следовать изначальному плану мы не можем, в том числе и из-за погоды. Дожидаться силы десанта из Сандаски и атаковать Пели мы не будем. Канадцы, я почти полностью в этом уверен, ждут нас там. Оставаться здесь для пресечения возможной высадки противника на наши острова — тоже считаю неразумным. Авиация противника достанет нас раньше, чем мы нанесем какой-либо ущерб кораблям противника. Если они вообще сюда явятся. — Лица офицеров слушавших командира выразили тревогу. — Однако есть сведения, что противник высадил десант в Толедо и продолжает перебрасывать туда пехоту и танки по озеру. Единственным пригодным для погрузки на большое число судов портом в нашем регионе является возведенный в 30ые Лимингтон. Он же может обеспечить погрузку танков…

— Сэр, они же не могли за ночь с 8 на 9 обеспечить скрытный подвоз к порту крупных сил и тем более концентрацию транспортов. Как так вышло, что мы не знали? — Несколько разгорячено выпалил Фом.

— Ровно так же вышло что враг, по всей видимости, знает о наших пакетных боевых планах. — Не изменив тона повествования, словно не заметив эмоций офицера, продолжил Рузвельт.- Сейчас эти вещи уже не имеют никакого значения, ответ на эти вопросы искать не нам. Наши тревоги должны лежать в иной плоскости. — Взгляд его прошел по подчинённым и те несколько встрепенулись. — Надо сегодня ночью, под покровом шторма атаковать Лимингтон, а затем идти курсом на Толедо попутно стремясь уничтожить корабли противника.

— Сэр, другие отряды участвуют? — Лейтенант Джестер, как самый старший по возрасту, выглядел спокойнее всех.

— Увы, но с ними связи нет, а радиоэфир, несомненно, прослушивается. Однако в нашей рискованной затее поучаствует авиация нацгвардии и армии. Если кратко — бой у Кливленда был не единственным для наших летчиков, потерь за день они понесли очень много, и нанести визит вежливости канадцам им необходимо. Вопрос чести. Сопровождать сквозь бурю их будут наши всепогодные «Каталина» и «Кочевники». Остается надеяться, что хотя бы линию специальной телефонной связи канадцы не прослушивают и наш план для них все еще тайна…

— So, what’s the plan, sir? — Кеннеди смотрел на командира горящими глазами. Идея ударить врага посильнее в больное место звучала достойно. Отмщение обязательно должно было настигнуть агрессора…

После полуночи на продуваемой злым ветром пристани в Пут-Ин-Бэй на острове Южный Бас было очень людно. Все жители острова, а это без малого почти две сотни человек, со скудным скарбом в руках мокли в очереди на посадку на борт транспорта «Эри». У трапа и уже на борту корабля их встречали матросы с фонарями в руках — они направляли людей, помогали тем, кто постарше. Разговоров слышно не было, только изредка один молодой матрос спокойно просил не задерживаться и скорее проходить на борт. За спинами людей в очередь уже становились бойцы береговой охраны, вернувшиеся с заданий на острове — они выводили из строя маяк, телефонную станцию, хранилище топлива, минировали вспомогательный склад боеприпасов флотилии и делали еще много чего дабы усложнить жизнь захватчикам американской земли. Только все думали не об этом — мысли были обращены к нежданной войне, пришедшей в их дом и уже разрушившей устоявшиеся обычаи их жизни… А набирающий обороты ветер всё чаще бросал в лица людей тяжелые капли воды — не то дождь начинался, не то ветер срывал верхушки волн.

Где-то посреди очереди стояли четверо — муж, жена и двое детей. Эту молодую семейную чету знали все на острове, да и за его пределами их сложная для непривычного американского уха славянская фамилия была кое-где известна. Гейченко. Русская семья — статный красивый мужчина-поэт и музыкант Сергей, его прелестная черноволосая жена-певица Настя и двое чудесных детей — Федя и Марфа. Их выступления радовали осевших в Мичигане и Огайо русских иммигрантов и американских ценителей русского искусства. Пока отец укачивал испуганную дочь, мать, державшая за руку сына, устремила взгляд к водной глади, туда, где на фоне всполохов далёких молний удалось заметить военные корабли. Они удалялись прочь от острова. Они шли в сторону Канады. Война оказалась так близко. Когда-то, еще несмышлеными детьми Сергей и Настя уезжали вместе с родителями прочь от войны гражданской, прочь от опасности и смерти. Судьбе же хотелось дать им это испытание, так же как и их родителям. Прерывая всенарастающий гул ветра и шелест волн, женский голос завел незнакомую песню, разливая тяжелую русскую тоску: