Мировая Война

— Боже… — Хрипел наглотавшийся пыли Лиам. Он чаще смотрел под ноги, чем вперед. — Боже мой…

Хорошо, слух почти пришел в норму, звуки окружающего мира возвращаются. Издалека донеслись переливы сирен, городские службы зашевелились. И вблизи потихоньку нарастали звуки. Целая какофония звуков. Среди жуткой тишины сначала кто-то закричал, надрывно, во весь голос, и через пару секунд умолк. Следом мужской голос где-то справа на перекрестке стал искать Мэри, потом слева позвали на помощь, и вся улица мгновенно залилась десятками и сотнями голосов…

Главное я все же опасался повторного теракта. Ведь пылевое облако стремительно рассеивается откуда-то налетевшим ветерком, обнажая все больше и больше картину событий. То, что я видел, уже было за пределами моего восприятия. Образы Солнечного размывались новыми картинами.

Интермедия 10 мая. Территории северных Штатов США

Утренние известия за считанные часы прокатились по стране паровым катком: Англия и ее доминионы объявили Соединенным Штатам войну! Множились пугающие слухи, что канадские войска вторглись на территорию нескольких северных штатов, что Детройт, Чикаго, Бостон, Санта-Моника, Нью-Йорк, Вашингтон подверглись бомбардировками. Те, кто не видел воочию вторжения врага или иных признаков войны, задавался естественным вопросом: «Это какая-то глупая шутка?» Озвучивались мысли, что так правительство решило встряхнуть расслабившееся с начала войны общество. Мол, сейчас такие страшные сказки всем порасскажут, стряхнут с населения налет излишнего спокойствия, может, что еще военное изобразят для наглядности, а на следующее утро по радио довольным голосом сообщат: «Испугались? А вот выкладывайтесь на работе лучше, бензин и продукты расходуйте с умом, на флот да в армию записывайтесь. Тогда ничего с нами такого страшного не случится!» Но подобный ход мыслей народных масс не находил никаких подтверждений. В северных штатах положение усугублялось повсеместными перебоями телефонной и телеграфной связи, местные радиостанции замолкали, а государственные забивали эфир музыкой. Люди там стали откровенно паниковать, ощутив себя отрезанными не то что от мира, а даже от соседей… Представители властей, у коих многие решили поискать ответы, оказались немногословны: «Нет оснований для паники».

Если так говорят — значит, оные основания всё же имеются. Но какие?

«Что же происходит?» — громче и громче спрашивали напуганные американцы. Основные источники информации ответа упорно не давали, и народ стал искать их сам. В штатах Огайо, Индиана, Иллинойс у мэрий, ратуш, иных правительственных зданий и, особенно, в церквях начались стихийные собрания. Кто-то более осведомленный обзванивал друзей и товарищей, распространяя под эгидой: «От нас кое-что скрывают!» призыв собираться — у тех самых мэрий, ратуш, церквей… А в свете воскресных утренних служб — церкви послужили особенно сильным катализатором стечения народных масс. Туда шли даже те, кто не особо приветствовал религию… Люди добирались до места сбора кто на чем: на велосипедах, на личных легковых машинах, на общественном транспорте. Кое-где почти к самым дверям церквей или поближе к ратушам мчались забитые под завязку всяческим имуществом грузовики транспортных и строительных кампаний. Работяги-водители оправдывались пред согражданами за такое поведение и заверяли, что скоро уберут транспорт, только найдут своих родных в толпе… Кое-где их не слушали, и в дело вступала полиция, машины по приказу отгоняли, но не особо далеко… На легковушки же, если они стремились подъехать поближе к церквям, мало кто обращал внимание — не грузовик же, обойти не сложно…

Наверное, только знакомый с общей картиной опытный сотрудник полиции или ФБР мог узреть схожие элементы в десятке разным городов, уловить неправильность и, быть может, опасность происходящего. Однако такое ознакомление стало возможно лишь постфактум, то есть — слишком поздно…

Первый взрыв грянул в городке Боулинг Грин, графства Вуд, в штате Огайо.

У здания ратуши на небольшом переулке между Мэйн-стрит и Чёрч-Стрит собралось около трёх тысяч человек. Люди плотно заполнили дорогу на пару кварталов, парковку у ратуши и сквер у здания библиотеки что напротив. Стоящий на въезде в переулок грузовик мешал людям, но они ждали, когда выйдет мэр… Туда стягивалась полиция и небольшие подразделения ополчения и национальной гвардии. Опасения что ситуация может выйти из-под контроля были существенные. Но совсем не те опасения коих стоит ожидать…

В обычных заводских упаковках для 2-дюймовых гвоздей в кузове грузовой машины лежало по 500 килограмм динамита и тех самых гвоздей. Взрывчатка в центре, гвозди по внешнему контуру… Лишь в самых крайних, удалённых от взрывчатки ящиках, лежали по паре больших упаковок бумажных листовок заботливо отгороженных от взрывчатки тонкими стальными листами. Небольшой примитивный блок подрыва с часовым механизмом и капсулями-детонаторами покоился под водительским сидением в кабине, соединённый пучком детонирующих шнуров с ящиками в кузове…

В чудовищном взрыве погибло 850 человек, включая мэра, начальника полиции города 15 сотрудников полиции, командира городского подразделения ополчения и 30 его бойцов, 10 нацгвардейцев, а так же почти всё сотрудники мэрии…

Потом в Огайо сотрясались Пембервилл, Вудвилл, Оук Харбор, Наполеон, Дефайенс, Уиллоу Гленн… В Индиане взрывы грянули в Плезант Лэйк, Элкхарте, Мичиган Сити… Иллинойс, Пенсильвания, Нью-Йорк, Вермонт, Мэн — везде и повсюду рокотали взрывы, гибли люди. Изредка, в городах поближе к канадской границе, кроме взрывов до или после оных появлялись небольшие отряды людей в форме нацгвардии, ополчения или полиции. Они заведомо занимали позиции на безопасном расстоянии от будущих мест подрывов зарядов, и, затем, либо сгоняли обстрелом людей в кучу, для усиления поражения взрывом, либо добивали тех, кто пытался сбежать после теракта…

По мановению незримой руки зарождалась чудовищная паника и неописуемый ужас. Началась необъявленная война — неизвестно кто начал терроризировать людей взрывами, а, казалось бы, свои, американские вооруженные силы стреляли по гражданскому населению! Эффект усиливался листовками от имён различных якобы американских троцкистских, антикоммунистических, фашистских и прочих неведомо откуда взявшихся организаций провозглашавших то освобождение от гнёта лживой демократии, или коммунизма, или от власти белых, или засилья чернокожих…

Разверзлась бездна истинного хаоса. Поддавшись страху сотни тысяч людей, в течение последующих часов бросились прочь от незримой опасности, на юг, подальше от канадской границы и от терактов. Власти, только начавшие осознавать, что же именно произошло, не смогли никак повлиять на стремительный процесс повального бегства населения. И в это время по основным автомобильным и железным дорогам начали выдвигаться части национальной гвардии и регулярной армии. По дорогам, на которых уже были сплошные заторы и бесчисленное множество напуганных людей…

Хорошо подготовленный хаос набирал обороты.

Интермедия 10–11 мая. Запад озера Эри, воздушное пространство над ним и часть побережья

— Метеосводка и последние данные с суши, сэр. — На мостике Вайоминга появился дежурный связист. Коммандер Рузвельт ждал свежую информацию, коей так сильно не хватало. Как и времени. Вчерашний день начинался миром, а к закату превратился в локальный ад…

Кораблям соединения после звонка из Пейнсвилла пришлось в рекордные сроки выходитьиз порта Кливленда. Матросы взвода береговой охраны и те попросту прыгали с пирса на борт отходящего вспомогательного судна «Эри» — столь велика была спешка. Быстрее всех из прибрежной зоны ушли авиаторы береговой охраны: одна красавица Консолидэйтед «Каталина» в сопровождении двух Грумман G-21 «Гусь» и два полноценных боевых самолётов Нортроп N-3PB «Кочевник». Один за другим самолёты отрывались от полосы аэродрома Берк Лейкфронт и почти сразу закладывали вираж, уводящий машины прочь от озера. Прикрывать флотилию с воздуха должны другие силы, а никак не патрульно-спасательные самолёты береговой охраны, их боевая сфера применения иная, да и для этого боя им нужна подготовка. Но важнее всего было то, что они уносили весточку для авиации. Надежды на телефонную связь и радио — не было. А вот уверенности что за флотилией будет охота со стороны вражеской авиации — хоть отбавляй. Одно радовало — большая часть первого дивизиона бронекатеров, и все вспомогательные суда флотилии были уже давно вне порта, и направлялась на позиции вдоль береговой линии от Кливленда до Эри, штат Пенсильвания. План учений и задачи боевых пакетов были схожи в вопросах развертывания сил на определённых участках. Только тральщики, буксиры и спасательные суда, возможно, могли понадобиться и основным силам флотилии. Второй дивизион в составе двух сторожевиков, 8 катеров, из которых только 4 бронированные, и еще трёх вспомогательных судов. Он вовсе не менял своей дислокации занимая позиции между Эри и Баффало. Отряды береговой охраны штатов Пенсильвания и Нью-Йорк, а это еще суммарно 16 боевых, и 12 вспомогательных кораблей так же участвовали в учениях и по идее рассредоточились в ожидании приказов. Их найти и прихлопнуть будет совсем не просто. Надежды на сохранение костяка озерных сил были велики. Но вот силам Рузвельта — четырём бронекатерам, двум сторожевикам Арго и Икарус, вспомогательному судну «Эри» и флагману флотилии, монитору Вайоминг, нужно было набирать ход, и по плану обороны водных рубежей США на озере идти к островам Басс и Келлис. Основные задачи этой группировки простые: обеспечение эвакуации гражданского населения и прикрытие развёртывания сил береговой обороны на островах, а затем высадка десанта на острове Пели…

Планы в своей сути доживают ровно до начала их исполнения. Выход из порта стал первым же боевым испытанием. С севера, без особых изысков в виде захода со стороны солнца, или несколькими группа с разных сторон, просто в лоб шли две группы самолётов — на высоте в километр от воды 16 двухмоторных бомбардировщиков и, еще на полкилометра выше них — дюжина одномоторных истребителей. Слишком много для столь малой группы кораблей. 2 к 1 если считать одни лишь бомбардировщики. Но, в пользу флотилии играл и факт своевременного старта, и общая готовность кораблей и катеров к боевым действиям, и наличие береговой батареи ПВО. Вместо запланированного избиения, ситуация для летчиков уже однозначно становилась дракой…

Все четыре бронекатера, вырвавшиеся вперед, по сигналу с Вайоминга рассредоточившись, сделали резкий разворот, и, набирая максимальный ход, рванули обратно навстречу основной группе кораблей. Над водой потянулись густые, быстро разрастающиеся полосы тяжелого белого дыма. Одна за другой в воду падали дымовые шашки, размером в бочонок пива. Благо ветер был с берега, и дым застывал на месте, создавая завесу для набирающих ход кораблей. Полностью сокрыть все корабли флотилии не представлялось возможным — авиация приближалась куда быстрее, чем по водной глади расползался дым. Однако это было лишь началом — радисты уже пытались связаться с американской авиацией, которая должна была уже лететь сюда…