Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

Рэтклиф утробно рассмеялся и достал сигару.
– И что ерунда вроде бильярда,

так же как ерунда типа ста тысяч, слишком мелки для вас?

 - С чего вы взяли, кавалер?

 - Ах, дорогой мастер Алекс, я повидал немало людей... И будь я

проклят, если вам не довелось носить мундир... ведь верно?

 - Очень интересно, - принужденно рассмеялся я, - должно быть, всему

виной моя прическа?

 - Отнюдь, юноша, отнюдь... просто вы иногда мыслите категориями

оперативной психологии, а ее не преподают в цивильных университетах.

 От необходимости возражать меня спасло неожиданное появление хозяйки,

добрейшей мадам Листрендж. Она привела с собой новую гостью, чтобы,

согласно устоявшейся в "Гроте" традиции, ввести ее в круг остальных

постояльцев.

 - Джентльмены, - начала она с порога, - позвольте представить вам

миледи Натали Тревис с Кассанданы. Надеюсь, ей понравится у нас, так как в

"Гроте" она впервые.

 Из-за ее спины, чуть смущенно улыбаясь, выступила стройная шатенка

лет двадцати восьми с пронзительно голубыми глазами. Вряд ли кто-либо

осмелился бы назвать ее красоту аристократической. Она была скорее "ладно

скроенной девицей", но от всего ее облика веяло неприкрытой

чувственностью, заставлявшей трепетать сердце любого человека с нормальным

здоровым вкусом и бойцовскими наклонностями. Таких сердец, увы, в

Метрополии было не очень-то и много... Уверен, однако, что во все века

мужики рубились именно из-за таких вот искусительниц. Миледи Тревис была

одета в красивое серое платье с боковым разрезом, который дразняще

приоткрывал плавную линию изящной, но сильной ноги. Да уж, эта мадам умела

добиваться своего... но не это было главным - в ее глазах я прочел ум,

силу и так редко встречающуюся женскую способность к верности - умение

терпеть и ждать.

 - Миле-еди, - пропыхтел Чарных, неуклюже изгибаясь, чтобы обслюнявить

красивую мускулистую ладонь новоприбывшей.

 Мы с Рэтклифом не стали заниматься целованиями. Мы просто встали и

церемонно поклонились в ответ на представление хозяйки.

 - Я вижу, она не совсем в вашем вкусе, мастер Алекс? -

полувопросительно пробасил Рэтклиф.
– А? Вы что-то сказали?

 - Как знать, как знать...
– я с непроницаемым видом глотнул грогу и

сунул в зубы сигару.

 Молодая миледи, взяв у Боба бокал красного вина, уверенным шагом

двинулась в нашу сторону.

 - Позвольте присоединиться к вам, джентльмены, - приятным низким

голосом произнесла она, - так как я ничего не смыслю ни в бильярде, ни...

 ...
– в бильярдистах?
– иронично изогнул бровь генерал. - Что ж,

присаживайтесь. Хотя я сильно сомневаюсь, что вам придется по вкусу наша

беседа. Мы народ скучный. Вот, к примеру, мастер Алекс - он великий

специалист в области обтекаемых формулировок и весьма профессионально

уходит от прямых ответов на самые простые вопросы. Я ни разу не слышал от

него слова "да" или слова "нет". Спросите у него, в каком году он появился

на свет, и он сделает неопределенный жест и промычит: "В зависимости от

обстоятельств".

 - Это так, мастер Алекс?
– журчаще рассмеялась миледи.

 - Возможно, - улыбнулся я, - со стороны, говорят, виднее.

 - Ну разумеется, - хмыкнул Рэтклиф, - и не ждите иного ответа,

миледи, это бесполезно. Боюсь, что мастер Алекс бывает конкретным в

несколько иных обстоятельствах. Смотрите, сейчас он скажет: "Всякое

бывает". А? Вы что-то сказали?

 - Как обстоят дела на Кассандане?
– поинтересовался я.

 - Как всегда, отлично, - улыбнулась Натали, - а что может случиться

на Кассандане?

 - Ну мало ли что может случиться в колониях! Очередная война с

таможней Метрополии, к примеру.

 - Я, по крайней мере, не слышала о чем-то подобном. Впрочем, я совсем

недавно вступила там во владение... умер мой дядя, и я оказалась

наследницей.

 - И решили, конечно, с толком провести свое время в Метрополии? -

спросил Рэтклиф.
– Гм... боюсь, вы здесь помрете от скуки. Развлечений тут

никаких. Милорд Чарных с мастером Энглундом или пьют виски, или гоняют

шары... я слишком стар, ну а мастер Алекс - заядлый спортсмен и с утра

пораньше уходит в горы. И вообще он ужасный флегматик... точнее, пытается

им быть. Нет, нет, не спрашивайте у него, правда ли это. В контрразведке

мастер Алекс с его выдающимися способностями непременно дослужился бы до

генеральских чинов. С ним чрезвычайно интересно беседовать на отвлеченные

темы: о политике, к примеру - мастер Алекс разбирается в хитросплетениях

властных интриг на уровне хорошего аналитика. А вот в налогах он почемуто

ни черта не смыслит.

 - А как же погода?
– засмеялась Натали.

 - Погода ему безразлична...

 Мы мило беседовали до тех пор, пока не истощился грог в моей кружке,

то есть около получаса, после чего я удалился в номер, сославшись на

усталость.

 Спал я на редкость крепко, с утра позавтракал и натянул лыжный

костюм, ботинки надевать не стал: в последний день своего пребывания в

"Гроте" я решил покататься на снегоходе. Я надел высокие кожаные сапоги на

ребристой подошве и вышел к площадке, где стояли несколько гусеничных

прогулочных машин. Конструкция их почти не изменилась за столетия, ибо

трудно было придумать что-то более рациональное: сзади - ведущая гусеница,

спереди - пара подрессорных рулевых лыж.

 Ко мне подошел предупредительно-вежливый инструктор.

 - Милорд умеет управлять машиной?

 - Думаю, справлюсь, дружище, - ответил я.

 Парень глянул на меня с сомнением, и я чуть было не ляпнул, что мне