Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

детства дружившего с Мэнсоном-младшим: вбухав в разработку и постройку

корабля огромные деньги, заказчик знал - таких кораблей не имеет ни один

флот. Во-первых, древними имперскими технологиями владел один лишь Орегон,

находившийся в состоянии невидимой войны со всеми, кроме Бифорта; во-вторых,

мало кому на самом Орегоне могло взбрести в голову заняться нудным и

трудоемким процессом копирования сверхсложной конструкции - имперские

корабли, конечно, копировали (с переменным, правда, успехом), но, как

правило, только средние или транспортные: легкий сверхбыстроходный разведчик

был попросту никому не нужен. А Роббо и Арифу он был необходим. Небольшая -

всего сто метров длиной - трудно обнаруживаемая машина уже не раз вторгалась

в пространства Объединенных Миров, бесстрашно доставляя на их планеты команды

агентов и диверсантов. Сейчас ее острый нос смотрел прямо на Покус: менее чем

за двое суток "Пуме" предстояло промчаться около пяти парсек и приземлиться

на небольшом, затерянном в океане островке, где располагалось родовое имение

леди Коринны Андерсон. Фортуна наконец-то повернулась к друзьям своим

прекрасным ликом: леди Коринна находилась в отпуске, и проводила она его

отдельно от Меландера, который из-за служебных дел не смог покинуть столичный

Бредхэм. Операция выглядела дерзкой, атакующим требовалось с ходу смять

недремлющую охрану, которая всюду сопровождала высокопоставленного офицера

службы безопасности Объединенных Миров - рыжая Кори пребывала в полковничьем

чине - и разогнаться в планетарной системе Покуса раньше, чем поднятые по

тревоге легионы сумеют обнаружить крохотный корабль. Оперативные тылы

прикрывала "Валькирия", на предельной скорости выдвинувшаяся в район Покуса:

ее жуткие орудия готовы были отогнать возможных преследователей и обеспечить

"Пуме" спокойное возвращение на Бифорт. К тому моменту, когда рейдер

приземлится на острове, она уже займет позицию неподалеку от системы, и сотни

мрачных каверн орудийных клюзов уставятся в пространство безразличными

жерлами смертоносных имперских "зонтиков", способных перемолотить любого

противника, который может встретиться в этом районе. "Пуму" вел Баркхорн:

поняв, что из "темной истории" ему уже не выпутаться, прославленный ас сам

вызвался сесть за штурвал рейдера. Роберт не возражал, прекрасно понимая, что

даже с незнакомым ему типом корабля лорд Артур справится лучше их штатных

пилотов. Никто не знал, как ляжет карта, а в возможной "дуэли убегания"

искусство Баркхорна могло спасти всех. "Валькирия" несла флаг Арифа

Кириакиса. Гигантский линкор стартовал на четыре часа раньше и сейчас летел

по пологой дуге генерального курса, огибая тяжелые водородные облака петли

Тартануса, слишком опасные для звездоплавания. "Пума" шла напрямик:

невообразимая удельная мощность при очень малом весе вполне позволяла ей

проскакивать через гравитационные поля без особого риска.

 - Вы позволите, милорд? Появление в тесной каюте Баркхорна вырвало Роберта

из пелены раздумий. Встряхнув головой, он улыбнулся и приглашающе повел

рукой:

 - Присаживайтесь, Артур. Выпить, сами понимаете, не предлагаю - разве что

кофе... Как вам корабль?

 - Замечательная игрушка, ваша милость! С управлением, кажется, разберется

даже ребенок. Скорость, правда, несколько пугает, но ваш штурман знает свое

дело и, похоже, вполне доверяет работе своего вычислителя. Ближайший маневр у

нас через два часа: честно говоря, я был почти что шокирован, когда увидел

расчеты скорости поворота.

 - Привыкнете, старина. Ваше мастерство позволяет вам вести любой корабль -

и на любых скоростях. Итак: кофе?

 - С удовольствием, - Баркхорн опустился в узкое кожаное кресло и расстегнул

нагрудный кармашек форменного комбинезона. Золотые орлы легион-генерала

тускло блеснули на его погонах; окинув аса коротким взглядом, Роберт

незаметно улыбнулся и потянулся через полированный столик за кофейником.

 - В мундире вы смотритесь гораздо лучше, заметил он, наливая в чашку густой

темно-коричневый напиток, - веселее, что ли...

 - Благодарю за комплимент, - усмехнулся генерал, неторопливо раскуривая

сигару. - Знаете, вы правы, и в нашем сегодняшнем мире нелепо прятаться от

всякого рода закулисных спектаклей. Моя упертость - я имею в виду этику

"честного воина" и все такое - это, вероятно, и в самом деле какой-то

комплекс, укоренившийся во мне еще в юношеские годы.

 - С эрекцией, надеюсь, у вас все в порядке? деловито поинтересовался

Роберт.

 - Что? - не понял Баркхорн.
– Вы о чем? Или вы хотите сказать, что

подсознательные барьеры и страхи, даже страхи подобного типа - формируются

разного рода личными неудачами?

 - Я просто пошутил, - успокоил его Роббо, но, с другой стороны, привел вас

к некоей здравой мысли... э? Они расхохотались. Роберт последовал примеру

пилота и вытащил из камзола толстую сладко пахнущую сигару - могучие

вентиляторы моментально уносили любой дым, не давая ему заполнить тесный

пенал каюты, и курить в ней можно было без каких-либо проблем.

 - Но все равно, - сказал Баркхорн, - если бы не безумная скорость нашей

скорлупки, я вряд ли решился бы участвовать в этом рейде. Какие, кстати, силы

базируются в данный момент на Покусе?

 - Два штурмовых легиона дальнего радиуса действия, дивизион ракетоловов

заграждения. - Роберт небрежно махнул рукой и скривился: - Даже если они

рванутся в погоню. Ара на "Валькирии" размолотит их в пыль.

 - Если только мы успеем оторваться на приличное расстояние...

 - Вздор, Артур. Скорость - наш главный козырь, причем я имею в виду не