Мишень

Мастурбировать?

Она не знала и не хотела знать. Еще два слова прозвучали в ее голове.

Свободная воля.

Блаженны претерпевшие искушение, ибо, когда их будут судить, они получат венец жизни.

Она спускалась по главному проходу, не имея ни малейшего представления, куда направляется. Прочь отсюда, - подумала она. Это было все, что имело значение. Необходимо признаться - она чуть не коснулась себя.

Но разве она сама добровольно не отвернулась от этого желания? Разве она не сопротивлялась искушению, когда оно созрело в ее сознании?

– Эй, Шэрон!

Чья-то рука коснулась ее плеча.

Она резко обернулась.

– Что?

Это был Том, только что вышедший из служебного коридора. Ее вспышка явно поразила его.

– Что тебя беспокоит?

Шэрон взяла себя в руки.

– Мне очень жаль, Том. Я просто... вся измотана в настоящий момент.

– Ну, это тоже пришло мне в голову, - сказал высокий техник Cлужбы Безопасности.
– Из-за всей этой суматохи в хранилище у меня так и не было возможности рассказать тебе остальную часть истории.

– Остальную часть, какой истории?

– Ты в курсе херни про божество Красной Cекты, - ответил Том.
– Про демона. Килукруса.

(III)

Она ввела причудливое имя в базу данных мифологии: К-И-Л-У-К-Р-У-С

– Ты уверен, что это имя демона, которому поклоняется Красная Cекта?
– спросила она.

– Угу.

Они отправились в корабельную библиотеку, пустую и тихую. Том откинулся на спинку граво-кресла, положив ноги на стол.

– Итак, как я уже говорила, я никогда не слышала об этом конкретном демоне, - заметила Шэрон.
– А я прошла в академии много курсов по демонологии. И - вот, видишь?

На голо-экране было написано:

ОБЪЕКТ НЕ НАЙДЕН

– Это потому, что нет никакого демона по имени Килукрус, - ответил Том.

– Но мне показалось, что ты сказал...

– Просто послушай остальную часть истории. Есть еще кое-что, и это произошло почти триста лет назад. Все думают, что Красная Cекта похожа на друидов, что они умышленно не оставили никаких письменных записей о себе.

– Да?

– Это не совсем так. Они создали письменную запись - одну-единственную. Это всего лишь небольшая брошюра, написанная сотни лет назад, под названием "Орден Килукруса".

– Тогда в архивных банках было бы упоминание об этом, - возразила Шэрон.

– Его там нет. Только не в этих архивных банках. Потому что это - засекречено. И поэтому, ты не имеешь права ничего никому рассказывать об услышанном от меня.

Шэрон кивнула в знак согласия.

– Имей в виду, никто не знал в то время, что это была за брошюра - она просто считалась тайной. Не было ничего, что связывало бы этот Килукрус с Красной Cектой, пока...

– До того рейда федератов, о котором ты упоминал, в Старой Вифезде, в районе гетто, - вспомнила Шэрон.

– Верно, на распределительном пункте. Но, к тому времени, когда туда добрались спецназовцы, это место было начинено взрывчаткой. Там был только один член Красной Cекты, и прямо перед тем, как все там взорвать, он прокричал: Смерть Христианской Федерации и всем врагам Килукруса! Это был первый и единственный раз, когда член Красной Cекты упомянул это имя.

– Теперь я поняла, - сказала Шэрон.
– Как только имя было упомянуто, его ввели в компьютеры контрразведки, и оно было немедленно было сопоставлено с 300-летней брошюрой под названием "Орден Килукруса".

– Вот именно.

– Значит, это совершенно бесполезная информация, - задумчиво произнесла Шэрон.
– Красная Cекта поклоняется выдуманному демону.

– Это то, что думаешь на первый взгляд.

– Ответ... должен быть в самой брошюре.

– Угу.

Она уже начала волноваться.

– Так что же было в брошюре?

– Абракадабра. Около десяти страниц глубокой печати, просто строка за строкой набор случайных букв.

– Какой-то шифр?

Том кивнул.

– Шифр скитала. Когда-нибудь слышала о таком?

– Конечно!
– выразила она недовольство, надеясь услышать что-то еще более захватывающее.
– Это один из самых старых шифров, известных нам, и один из самых простых. Его использовали древние греки!

– Это правда, а самое смешное заключается в том, что разведке Федерации потребовалось несколько месяцев, чтобы его расшифровать.

– Я не могу в это поверить. У них есть лучшие программы дешифровки, когда-либо разработанные.

– Назови это человеческой ошибкой. Они сразу же запустили дешифровщик скиталы, но получалась та же самая абракадабра... до тех пор, пока несколько месяцев спустя кто-то не решил прочитать ее в обратном порядке. И в результате получился самый простой шифр.

– Страницы брошюры были переплетены в обратном порядке?

– Правильно. Задом наперед.

Шэрон присела на краешек граво-кресла.

– Так что же было в брошюре? Что там было написано?

– Ничего такого, о чем бы ты не слышала ранее. Это был просто сумасшедший девиз Красной Cекты: Под небесами простирается umbra...

– ...скрывающая избранных, - закончила Шэрон.
– Майор-пастор Мэтью говорил, что федеративная разведка думает, будто "умбра" может быть косвенным указанием на то, что "избранные" скрываются в какой-то планетарной или космической тени. Но вернемся к брошюре. Там было только их кредо?

– Совершенно верно, снова и снова. И больше ничего.

– А единственное упоминание о Килукрусе было на обложке брошюры?

– Да, в названии. Орден Килукруса.

Еще одна возможность пришла на ум Шэрон, еще один вывод.

– Может быть, Килукрус вовсе и не демон. Может быть, это место, или имя человека - закодированное.

Том, казалось, был впечатлен.

– Ты права, это еще один шифр, но это демон. Шифр скитала легко разгадать, если учитывать, что страницы переплетены задом наперед.