Мисс Лягушка в поисках счастья

— Хочешь на бал, кикиморка?

Я промолчала несколько секунд, а потом призналась:

— Хотела бы, а толку? У меня нет манер, нет знания этикета. И платья тоже нет.

— Хм.
– улыбнулся Вальдес.
– А я уж думал подсобить. Но ты права: местные быстро поймут всю подноготную.

— Конечно, - хмыкнула я, - да и ты не похож на фею -крёстную.

Сравнение вышло само собой. Если бы я была в сказке «Золушка», то давно бы уже танцевала с принцем. Но это как-то не по мне.

Танцевать я не умею, а моё поведение. Достойно болотной кикиморы.

— На кого?
– Вальдес даже нахмурился, не понимая последнюю фразу.

— А.
– точно, я забылась.
– Персонаж из сказки. Не важно.

Змей ещё раз улыбнулся и обхватил мою талию ладонями, опустив подбородок на плечо. Аы-ы! Опасный контакт!

— Кого ты всё время высматриваешь, зеленуха?
– совсем невежливо спросил красавчик, согревая моё ухо горячим дыханием.

Боже-боже, Нинель, держи себя в руках и не умирай от смущения.

— С. Свою госпожу, конечно же, - пробормотала, собираясь с мыслями, - мне же нужно удостовериться в том, что тот парень ей подходит.

— Оу, - чуть слышно фыркнул Вальдес, - шпионишь, значит.

Как возмутительно! Мои цели исключительно благородны, я не шпионю!

— Это весело, - неожиданно, заключил ехидный змей, - хочешь их разговор подслушать?

— Что?
– удивилась я.
– Хочу, но. Как?

— У меня хороший слух, - улыбнулся Хранитель и бодро потащил меня за собой, прочь из тайного коридорчика.

Как оказалось, многие парочки вышли за пределы танцевального зала и теперь романтично прогуливались по тому красивому саду (чтобы тискаться в тёмных зарослях).

Подгоняемый порывами ветра, Вальдес летел вперёд, периодически прислушиваясь. Меня он продолжал тащить за локоток, так, что я ощущала себя провинившимся ребёнком.

В какой-то момент, Акорциус стащил меня с дорожки в кусты, где мы и притаились, слыша далёкие голоса. Неужели, это Верина и...?

— Ночь так темна, - мечтательно вздохнула девушка.

— Близится Кровавое Затмение, - загадочно ответил её собеседник, - тем темнее становится с каждой ночью. Г оворят, вся нечисть собирается праздновать в это время.

— Да?
– удивилась Верина.
– Никогда о нём не слышала.

— Это самая тёмная ночь в году. Луна полностью чернеет и лишь красный контур, как яростное око, тускло светится на небе. Поразительный феномен.
– продолжал рассказывать мужчина.

— Какие все осведомленные, - чуть слышно пробормотал Вальдес.

Я тоже оценила шикарную романтику с привкусом леденящего ужаса. Но. Верина, похоже, получает искреннее удовольствие. Как -то неловко и дальше подслушивать.

Я дёрнула Вальдеса за рукав свободной рубахи и кивком намекнула уйти. Змей передвигался потрясающе бесшумно, и, что важнее - очень быстро. Не успела я и глазом моргнуть, как мы оказались около высоких стен дворца, освещенных тусклыми светильниками. Повисло неловкое молчание.

— И зачем ты так преданно служишь людям?
– лениво спросил Вальдес.
– Для кикиморы это странно.

Я поджала губы, немного нервно поежилась от порыва сильного ветра и призналась:

— Когда-то и сама была человеком. Я из. Из другого мира, понимаешь?

В тот момент мой разум пронзила безумная идея. Быть может, этот Хранитель найдёт способ вернуть меня в родной мир? Он же маг и всё такое!

Акорциус на миг примолк, а потом расхохотался:

— Вот, отчего ты такая странная. Ну, да, случается и подобное.

Я хотела выбить из него (дурь) всю информацию о подобных случаях!

— Но почему? Это же ненормально, когда ты живешь в своём мире и тут - бац!
– я хлопнула в ладоши.

— Гм.
– улыбнулся Вальдес.
– Ну, знаешь.. .Есть много параллельных реальностей, которые находятся слишком близко друг к другу. Порой в них возникают «ямы» и «пересечения». В том ничего дурного нет. Вот и ты в яму провалилась.

— Как Алиса в кроличью нору.
– пробормотала я, чувствуя невольную горечь.

Мне было весело в этой реальности, но... Вот бы нашёлся хоть один малюсенький шанс вернуться к маме.

— Твоё настоящее тело, скорее всего, мертво, - пожал плечами Вальдес, не щадя мои чувства.

— Неужели нет никакого способа?!
– воскликнула я.
– Может. Найти другую яму и.

— У тебя тело слабое и магии почти нет, - отрезал Акорциус, - только если самоубиться собралась. Я иной раз преодолевал грани реальности, да и то.

Он, неожиданно, прервался и поджал губы. Как бы я ни хотела услышать продолжение, змей явно не захочет об этом говорить.

— Ясно, - тихонько вздохнула и бодро засеменила в покои Верины.

С Вальдесом я даже не попрощалась, но он и сам растворился в воздухе, явно продолжив свои развлечения.

Мне же оставалось лишь вернуться и дождаться прихода леди. Верина. Впервые выглядела настолько вдохновлённой.

— Он очень галантен, Нинель, - призналась она, - и такой начитанный. Даже Авете он бы смог понравиться.

О, а вот насчёт последнего я бы не зарекалась. Сестрёнка твоя любого со свету сживёт во имя нерушимых родственных уз.

Из-за Кеннета, Верина больше не хотела сидеть в спальне и читать целыми днями. На следующий день девушка упорхнула на скачки (после которых должны устроить чаепитие). Естественно, этот Бишоп тоже там был.

Я уже немного ревновать начинаю! Ну, раз она променяла меня на мужика. Я хитро стрельнула глазками в сторону ванной комнаты. Время искупаться!

На самом деле, я тайком от Верины часто бегала помыться. Меня раздражает грязь (ещё со времен болота). Но надолго отмокнуть в настоящей ванне. Это истинная роскошь!

У Верины есть всякие ароматные пены и чудесное мыльце. Скромной служанке о подобном только мечтать, но я со-овсем не скромная.

— Так, что тут у нас.
– с довольным видом копаюсь на полке, пританцовывая около ванны.
– Открыть краны, отдать швартовы!

Кому-то любовь-морковь, а другим - в тёплой водичке плескаться. К сожалению, из кранов тут течёт только холодная вода. Хочешь горячую? Да не вопрос: наливай в чан и грей.

Именно этим я и занялась, старательно таская ведра. Что ж поделать, такова жизнь. Заранее поставила стакан с ведьминым зельем на тумбочку и, наконец, сняла платье горничной, радостно плюхнувшись в горячую ванну.