Мисс Воробей.(не)Желанный подарок для Дракона

Делия склонилась над бездыханным телом, вслушиваясь в каждый шорох и звук.

– Хвала Всевышним! Жива! – феечка взмыла в воздух, и от радости несколько раз совершила в воздухе мёртвую петлю. – Всё, как она желала! Рост сто шестьдесят четыре сантиметра, вес пятьдесят восемь килограмм и возраст как заказывала – двадцать девять годков. Идеальный экземпляр! Вот так подарочек нашему замороженному лорду будет!

Удостоверившись, что всё идёт в соответствии с намеченным планом, фея умчалась к своему озеру. Делия боялась показываться на глаза королеве – фея отлично помнила, как высочайшая монархическая особа подвергла её наказанию за непреднамеренный проступок.

Да, в тот раз фея совершила оплошность. Ну и что с того, что она направила одну девицу в мир, где царит постоянное лето? Фея сделала лишь то, о чём умоляла девушка! Делия слово в слово помнила желание счастливицы. Человечка произнесла, стуча зубами от мороза: «Как же задолбал этот лютый холод! Вот бы прямо сейчас очутиться на берегу лазурного моря! Пальмы… Песочек… Солнце…»

Феечка и исполнила это желание! Тихонько. Девушка даже ничего и не поняла. Так за что тогда королева пропесочила Делию? Да ещё наказание придумала. Этот приказ, словно маячок, пульсирует в её памяти:

– Ах, ты не знаешь! – разгневалась тогда королева. – Так вот, внимай моей воле! С этого дня ты не имеешь права появляться при дворе, отлучаться от фамильного Озера Желаний по каким-либо делам, не касающимся наказания. Ты обязана будешь привести в исполнение самое сокровенное желание того, чей образ отразится в зеркале озера! Запомни, пятнадцать претендентов – пятнадцать желаний! Ступай! И пока будешь воплощать чужие грёзы, крепко поразмысли: воистину ли люди жаждут того, о чём умоляют?!

Делия понимала, что она ещё легко отделалась! Всего-то и необходимо – подкараулить у озера пятнадцать страждущих, осуществить их мечты, а после она вновь получит независимость. Если бы она тогда ведала, что не всё так просто будет с отработкой этого наказания!

Глава 1

– У леса на опушке жила Воробей в избушке, – напевала пожилая женщина, одетая в простое домашнее платье. Дама доставала выпечку из печи, что стояла в центре светлой, просто обставленной комнаты. – Снежки она солила в берёзовой кадушке.

Заключительные слова прозвучали звонко, задиристо даже и отозвались в каждом уголке просторного деревянного домика.

– Степановна! Сызнова горлопанишь на весь околоток? – хрипловатый мужской голос прервал песню. – Я понимаю, что у тебя сегодня торжество, но зачем же так громко? Зимний лес-то спит.

Мария Степановна, владелица избушки на заснеженной полянке, бросила взгляд на только что вошедшего гостя. Сухонький коренастый старичок был невысокого роста, с милым дружелюбным лицом и седыми волосами. Одет он был в тёплую шубу и добротные валенки.

– Лёшенька, ты бы снег стряхнул с обуви, ведь вымокнут же – беды не оберёшься потом. Знаешь же, как сложно их сушить, – вымолвила Мария Степановна. – Ты раздевайся пока, а я тем временем мигом соберу нам обед.

Пока Леший, а это был именно он, снимал верхнюю одежду, Мария Степановна поставила ароматные угощения на стол, застеленный праздничной белоснежной скатертью. Перемещалась пожилая женщина по своим покоям с такой быстротой и ловкостью, которым иная молоденькая дама позавидует. Да и немудрено, ведь Мария Степановна Воробей – самая настоящая Лесная ведьма. А это означает, что силы ей даёт родной лес.

– Лёшенька, – удостоверившись, что всё готово, Воробей ласково обратилась к хозяину чащи. – Усаживайся за стол.

– А как же остальные? Мы никого не будем дожидаться? – поинтересовался представитель лесной элиты, присаживаясь на стул.

– Больше никого и не будет, – Степановна отмахнулась и присела за стол напротив гостя. Решив отвлечься от неприятного разговора, хозяйка принялась раскладывать ароматный дымящийся картофель по красивым тарелкам. – Я не обижаюсь, ведь всё отлично понимаю. У всех свои дела, свои заботы. Да и не юбилей же!

Леший с аппетитом осматривал все разносолы, что стояли на столе. Чего здесь только не было: его любимые драники из капусты, мочёные арбузы, ароматные голубцы, и даже фирменный пирог с грибами имелся.

– Ну раз так, – хозяин леса потирал руки, ожидая, когда виновница торжества поставит перед ним наполненную тарелку. – Тогда дозволь я, на правах приглашённого и давнишнего товарища, поздравлю тебя с днём рождения. Желаю здоровья и долгих лет жизни!

– Благодарствую! – Мария Степановна приподняла стакан с компотом, чтобы поддержать тост Лешего. – Как говорится, ни много ни мало, но двести девяносто девять лет нынче исполнилось.

– Да, вот время-то несётся! – Леший подпёр рукой щёку и предался воспоминаниям. – Помнишь, когда ты была Хранительницей леса, сколько гостей к тебе являлось?

– Лёшенька, когда это было? – всплеснула руками дама. Её убелённые сединами волосы надёжно спрятал платок, морщинки под глазами не старили, а, напротив, придавали пожилому миловидному лицу некое очарование. – Уже без малого двадцать лет миновало, как я оставила свой пост двоюродной внучке.

– Кстати, слыхал у зверья, что Даша – славная ведунья. Любит девчонку лес. – Леший налил себе ещё одну порцию красного наваристого компота. – Степановна, а чем ты занимаешься на досуге?

– Я-то? – Старушка встала из-за стола и подошла к большому сундуку, стоявшему около печи. Приподняв тяжёлую крышку, вынула какой-то свёрток. – Гляди, что я научилась вязать! – и она продемонстрировала снежно-белую шаль. – Смотри, какое очарование! Не знаю, правда, куда деть. Всех-то своих подружек одарила уже.

– Ты же понимаешь, Степановна, – Леший восхищённо рассматривал пуховое изделие в руках подруги. – Все навыки нам когда-то сгодятся. Лучше вот что скажи, моя дорогая, на пенсии не тоскливо? – Старичок заглянул в лицо ведьме и беззлобно усмехнулся.

– Не скучно. Одиноко, – женщина неожиданно замолчала, и её когда-то бирюзовые глаза заволокло пеленой грусти. – Жалею, что не повстречала своего наречённого. Что не создала семью, не родила дитяток. Сейчас бы нянчилась с внуками, а не выла белугой от тоски длительными зимними вечерами в этой хате.

Мария Степановна затихла, и в звенящей тишине стало слышно, как потрескивают дрова в белой печи, как протяжно завывает снежная вьюга на улице. Леший помалкивал, боясь нарушить очарование момента да спугнуть странные откровения подруги. Резкий порыв ветра бухнул оконной ставней, и ведьма вышла из странного оцепенения.

– Эх, вот бы всё воротить обратно! Я бы все силы бросила не на работу, а на поиски любви! – то ли от странных мыслей, то ли от жара печи щёки старушки стали пунцовыми.

– Слушай, Степановна! – перешёл на шёпот Лешак и навис над столом, приблизив своё лицо к лицу ведьмы. – По осени слыхал от утопленниц, что есть такая возможность! Если ты сможешь отыскать Озеро Желаний, то фея, его охраняющая, тебя осчастливит. Если повезёт, конечно. Тем более сейчас, когда до Нового года неделя осталась. Время чудес и волшебства! Да чего я тебе говорю, ведь сама всё ведаешь.