Мисс Воробей.(не)Желанный подарок для Дракона

Порыв урагана нарушил идиллию уютного зимнего вечера, прогудев в печной трубе, и Леший неожиданно засобирался домой.

– Ладно, пойду я, а то уже стемнело.

Когда за ним затворилась входная дверь, Мария Степановна на мгновение призадумалась. Затем она стремительно набросила на плечи пушистую шаль, наспех засунула ноги в первые попавшиеся валенки и выбежала на улицу. Хозяйка лесной избушки внезапно глотнула полной грудью студёного воздуха, пропитанного зимним лесным сосновым ароматом. Мария Степановна закрыла глаза и пошла вперёд, целиком и полностью отдавшись интуиции. Женщине послышался чей-то зов, словно кто-то родной и такой долгожданный подсказывал ей дорогу. Ведьма понимала, что Озеро Желаний – не обычный водоём, а потому его поиски могут быть тоже необычными и даже опасными. Но жажда исполнения желания толкала Воробей на отчаянный шаг. Удивительно, но за получасовую пешую прогулку бывшая Хранительница леса ни разу не оступилась, словно хвойные деревья, встречавшиеся ей на пути, оберегали свою прежнюю повелительницу. Неожиданно нога ступила в воду, и валенок моментально стал мокрым и тяжёлым. Воробей распахнула глаза и увидела, что перед ней распростёрлось озеро, в котором красиво отражались яркие звёзды, а хозяйка ночного неба своими мягкими лучами написала на зеркальной поверхности совершенную лунную дорожку.

– Здравствуй, Мария Степановна Воробей, – прозвучал звонкий женский голосок. – Зачем ко мне в гости пожаловала? Или стряслось чего?

Обладательницей этого молодого задорного сопрано оказалась прекрасная фея, которая мелодично шуршала крылышками, кружась вокруг ночной гостьи.

– Добрый вечер. Не знаю, как Вас величать… – ошеломлённо и растерянно прошептала пожилая искательница озера.

– Меня зовут Делия. – Фея остановила полёт, зависнув напротив лица Марии Степановны. – Я – Хранительница Озера Желаний. Так для чего ты меня разыскивала?

– Всё дело в том, что мне сегодня исполнилось двести девяносто девять лет. – Воробей присела на камень, очутившийся по счастливой случайности рядышком, и стала рассказать свою душещипательную историю. – Я давным-давно отошла от дел и спустя кое-какое время поняла, что не хочу быть одинокой. Вот если бы у меня появилась возможность ещё раз прожить свою жизнь, то я бы все силы отдала поискам своей любви, а не работе. Ведь рождённая ведьма может привести в мир одарённого ребёнка только от истинного наречённого. А я не искала возлюбленного, решив, что это неважно.

– А теперь полагаешь, что важно? – Делия пристально взирала на Марию Степановну, ожидая её ответа.

– Теперь я знаю, что это очень важно!

Воробей сложила руки в молитвенном жесте.

– Делия, миленькая, выполни моё желание. Ну, пожалуйста, сделай одолжение!

– Хорошо! – смилостивилась Делия. – Озвучь, чего ты жаждешь.

Фея что-то извлекла из-под своего плаща, а Мария Степановна Воробей встала, закрыла глаза и прошептала, словно это было не желание, а заклинание:

– Хочу получить второй шанс, заново прожить свою жизнь, чтобы отыскать своего истинного наречённого.

А Делия летала вокруг ведьмы, посыпала её колдовской пылью и тихонечко напевала:

– От судьбы не увернуться,

Стоит только улыбнуться

И озвучить вслух желанья,

Вмиг исполнятся они,

В сердце вспыхнет жар любви,

И счастливой станешь ты!

Последнее, что запомнила Мария Степановна перед тем, как гладь озера сомкнулась над её головой, а вода наполнила лёгкие, было лицо феи и толчок в спину, опрокинувший женщину в это проклятущее озеро.

Глава 2

Сознание медленно возвращалось к Марии Степановне, словно защищая её рассудок от кошмарной реальности, и постепенно раскручивало шарманку воспоминаний: родной лес, день рождения, Леший, Делия, произнесённое ведьмой пожелание и озеро, приветливо распахнувшее свои объятья.

Выпрямившись и оглядевшись, продрогшая полуутопленница не могла понять, где находится. Она лежала на заснеженном берегу овального озера, а вокруг простирался совершенно незнакомый густой лес. Сквозь плотные кроны зелёных древесных исполинов еле-еле пробивались лучи солнца. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь учащённым дыханием да неистовым клацаньем зубов, ведь Мария Степановна лежала в сугробе. И снег, забившийся под одежду и в обувь, не добавлял Воробей комфорта. Ведьма попыталась встать, но тут же почувствовала резкую боль. Её правая нога оказалась сильно повреждена – наверное, это случилось при неудачном падении в озеро.

Оглядевшись, несчастная заметила в сугробах небольшую тропу, ведущую вглубь загадочного заснеженного леса. Присмотревшись своим ведьминским зрением, Воробей отметила про себя, что незнакомый лес настроен к ней дружелюбно. Возможно, эта протоптанная по белоснежным холмикам тропинка была единственным спасением от обморожения и холодной гибели. Мария Степановна решила двигаться по таинственной дорожке, опираясь на найденную неподалёку палку. Лесная ведунья ступала осторожно, старалась не шуметь и прислушивалась к каждому шороху. Кто знает, какие опасности могут подстерегать её? Тропинка вывела ведьму к добротной деревянной двухэтажной избушке. На окнах висели беленькие ажурные занавески, а над крышей возвышалась изящная печная труба, из которой поднимался дым. Мечты о горячем ароматном чае придали замёрзшей женщине сил.

Почему-то Мария Степановна была уверена, что найдёт в этом загадочном доме тепло и вкусную еду. Откуда у несчастной были подобные мысли – она и сама не могла объяснить. Внезапно её слух уловил треск веток. Ведьма испуганно притаилась, задержав дыхание. Кто-то или что-то двигалось совсем рядом.

– Можете не прятаться, – услышала Воробей позади себя. – Я Ваш запах учуяла давно – ещё на озере. Выходите и ничего не бойтесь, ведь я не причиню Вам вреда.

Мария Степановна, прихрамывая и опасливо оглядываясь по сторонам, вышла из-за большой раскидистой сосны, служившей ей временным укрытием. На полянке перед домом она увидела интересную молоденькую незнакомку, державшую в руках хворост для растопки печи. Низкорослая девчушка выглядела так, словно может сломаться в любой момент. Худенькое тело было одето в тёплое пушистое пальто, из-под длинной шерстяной юбки тёмно-синего цвета выглядывали ноги, обутые в угги, и полосатый пушистый хвост. Миловидное лицо с серыми глубокими глазами обрамляли слегка волнистые волосы необычного мятного цвета. Над головой девчушки выступали прелестные кошачьи ушки. Мария Степановна рассматривала её, кутаясь в промёрзшую и оттого очень жёсткую шаль. Девчушка взирала на ведьму с не меньшим интересом.

– Мы можем и дальше играть в гляделки, – в звенящей тишине заснеженного леса вновь раздался звонкий голос странной на вид девочки-кошки. – Но мне кажется, что это лучше делать в тёплом помещении.

Мария Степановна мысленно согласилась с девочкой и поплелась следом за ней в деревянную избушку. Передвигалась ведьма медленно, ведь не только повреждённая нога мешала движению. Ещё и валенки, набравшись озёрной воды, стали очень тяжёлыми и неудобными.

Мария Степановна подошла ближе к двухэтажному дому на лесной опушке, стены которого были сложены из массивных сосновых брёвен. Дверь отворилась, приглашая переступить порог. Внутри избушки было светло и тепло благодаря большому камину, который занимал почти всю стену. На полу лежали мягкие ковры, а в центре избы стоял большой деревянный стол и несколько стульев. Вся мебель в доме была красивая и добротная.

Странно, но зайдя в избушку, замёрзшая и продрогшая Воробей ощутила внутреннюю гармонию и спокойствие, словно вернулась домой. В голове у женщины закружились мысли :«Вот уж чудно устроен человек. Только что казалось, что ты не можешь сделать ни шагу от холода и боли в ноге, а, увидев камин и ковёр на полу, представляешь, будто вернулся домой. Какое волшебство кроется в открытом огне? Как, казалось бы, бездушный костёр помогает привести чувства и мысли в порядок? Вот ты смотришь на поленья, и тебе кажется, что огоньки пламени проникают в самые потаённые уголки твоей души, чтобы убаюкать тревоги и излечить неспокойное сердце».

Девчушка аккуратно скинула хворост в угол рядом с камином и вновь повернулась к гостье, вырываю ту из задумчивости.

– Наверное, Вы бы хотели переодеться. Мало того, что одежда на Вас мокрая и холодная, так она ещё и с чьего-то плеча. Бедненькая, как же Вам досталось, раз пришлось в чужую одежду облачаться! Скорее переодевайтесь, а то простынете ещё ненароком! Вот, держите, – девчушка протянула стопку чистой одежды. – Думаю, это Вам будет впору. Свою обувь можете снять, а я поставлю её сушиться к камину.