Мисс Воробей.(не)Желанный подарок для Дракона

– Правда, милочка, правда, – как можно ласковее проговорила Мария Степановна. – А теперь расскажи-ка мне, почему моё появление очень важно?

– Понимаете, последние лет десять мы не видели тепла. У нас всё время дуют ветра, беснуются метели, а маленькие дети не знают, что такое зелёная трава. На самом деле Вам может показаться, что Имандро – странная маленькая провинция. Отсталая и незначительная. Но это не так!

– А государство, куда я попала, не маленькое? Оно большое? – Воробей было интересно собрать как можно больше информации о своём новом месте проживания.

– Имандро – небольшое, но свободное герцогство, – Джулия воодушевилась рассказом. Её щёки раскраснелись, а блеск в глазах выдавал внутреннее напряжение. – У нас, правда, пытались несколько раз отобрать свободу и завоевать, но драконы из клана Ледяных не допустили подобной беды. И сэр Олгед, и его отец, впрочем, и его дед всегда ревностно защищали границы своего королевства. Когда в эти земли приходило тепло, наш народ процветал. Всё побережье Северного моря было усыпано, словно звёздами, небольшими деревушками рыбаков. Море кормило жителей Имандро, щедро наполняя рыболовные сети рыбой. А купцы, чьи корабли постоянно заходили в порт Тронхейма, с радостью покупали свежий улов и щедро расплачивались с продавцами.

– А сейчас? – Мария Степановна задала вопрос, заведомо зная, какой получит ответ.

– А сейчас на месте этих деревушек лишь руины, – на глазах Джулии выступили слёзы. – Большая часть рыбаков ушла на заработки в наши большие города: в Тромсё на юге, в Вардё на западе, в Ставангард на востоке. Эти города стоят на границе, поэтому мужчинам там всегда рады. А те, кто не захотел идти в армию, перебрались в столицу. Поближе к правителю.

– Мне так жаль, – Мария Сергеевна, несмотря на долгую прожитую жизнь с множеством испытаний, не закрыла своё сердце на замок. Внутри женщина была доброй и умеющей сопереживать.

– Но Вы можете всё исправить! Жители Имандро помнят, как почти два десятка лет назад нашим старейшинам было видение, в котором звучала пророчество:

Будут снегом запорошены, заснежены все улицы.

В шубах будут все ходить, ёжиться, сутулиться.

Когда от ветра и ото льда тепло исчезнет навсегда,

Тогда придёт нам всем спасение!

Великое чудо и предназначение!

К вам прилетит девица.

Девица, словно птица.

Этот храбрый Воробей

Будет в мире всех смелей!

– Вот видите, Вы – наше спасение! – почти с придыханием произнесла Джулия, смотря на Марию Степановну, как на божество.

– Стоп, стоп! – ведьма выставила руки перед собой, словно останавливая напор отчаянно верующей в неё девчушки. – Не хотелось бы рушить вашу надежду на светлое будущее и всякие «долго и счастливо», но я не умею!

– Что? Что не умеете? – не поняла сарказма и иронии Джулия.

– Не умеют спасать государство. Я Лесная ведьма, а не спасательная.

После этой фразы ушки на голове Джулии зашевелились, а глаза засветились от радости.

– Да это же просто отлично! – этот возглас заставил Воробей невольно засомневаться в адекватности молодой хвостатой особы.

– Что отлично? Что я не спасательная ведьма? – Мария Степановна на всякий случай отодвинула свой стул подальше от этой странной девочки.

– Да! Замечательно то, что Вы именно не спасательная ведьма. Послушайте. Наш лес называется Звенящий и состоит из сосен, елей и кедров. С древнейших времён он привлекал людей и представителей различных рас своей целебной силой, уникальными полезными свойствами и природной мощью. А ещё наша чаща обладает поистине уникальной возможностью: деревья, растущие здесь, наделены способностью получать и накапливать энергию на протяжении многих веков.

– А куда же деревья потом девают эту энергию? – уточнила ведьма, внезапно заинтересовавшись этой информацией.

– Как куда? – искренне удивилась Джулия. – Отдают своей Хранительнице.

– Было бы интересно с ней познакомиться, – как можно дружелюбней сказала Воробей.

– Не выйдет, – тут же разбила надежду ведьмы сероглазая девчушка. – Дело в том, что предыдущая Хранительница поругалась с герцогом и ушла от нас. Найти новую нам не удалось, а хвойное царство, как Вы знаете, без Лесной хозяйки погибает. Поэтому хорошо, что Вы Лесная ведьма. Станете нашей госпожой?

– Подожди секундочку, – Воробей такое стремительное развитие событий пугало и настораживало. – Это же не так просто: захотела, и стало Хранительницей! Здесь и с лесом поговорить надо, и ритуал специальный провести.

– Я знаю, но уверена, что у Вас всё получится! – Джулия вся светилась от счастья, предвкушая предстоящие радостные события. – Вы нравитесь Звенящему лесу. Я живу среди этих деревьев всю жизнь, и ещё ни разу не видела такого спокойного бора.

Мария Степановна закрыла глаза и посмотрела на лес, находящийся за стенами приветливой избушки, ведьминским зрением. Лес неохотно шёл на контакт, но настрой его был добрым.

– А почему Звенящий? – Воробей открыла глаза и вновь сосредоточилась на разговоре.

– У нас в чаще есть поляна необычных вековых кедров, которые издают звон и ярко светятся, – Джулия понизила голос до шёпота. – Говорят, если коснуться такого кедра, то получишь дар исцеления и мудрости.

– И многие касались? – Воробей, словно лиса, тут же взяла след чего-то важного и интересного.

Если бы Мария Степановна знала, какие изменения уверенным шагом входят в её жизнь, то прогнала бы прочь мысль, внезапно её посетившую. Но ведьма ничего не ведала, а потому этим простым вопросом она начинала чертить новую траекторию своей жизни.

– Никто не ходил, Вы что! Мы боимся. А вот Вы – самое то, что нужно нашему лесу! – восхищённо захлопала в ладоши Джулия. – Мария Степановна, не бойтесь, я Вас одну не оставлю. С сегодняшнего дня я – Ваша помощница. Для меня и моей семьи – это большая честь: служить нашей Хранительнице и спасительнице.

Поняв, что эту милую девочку не разубедить, Мария Степановна решила сменить тему разговора:

– Всё это хорошо и прекрасно. Но меня сейчас интересуют насущные бытовые вопросы. Где будет жить ваша будущая Хранительница и спасительница? – женщина почувствовала, как её одолевает усталость, и веки начинают медленно тяжелеть.

– Как это – где? Здесь, конечно. Это же избушка Хранительницы леса. Я её специально для Вас протопила, а в комнатах навела порядок.

Джулия вскочила со стула и подала руку засыпающей ведьме.

– Пойдёмте, я покажу Ваши комнаты. Они на втором этаже.

Стоило голове коснуться мягкой подушки, как сон сморил Марию Степановну. Последняя мысль, которая посетила Воробей перед тем, как она отключилась, была: «Почему я не спросила у Джулии, к какой расе она относится?»