Миссия Эскарины Ставо

Я задумчиво кивнула. Конечно, неизвестно еще, будет ли свободен Лаури — но это, по крайней мере, вполне достойный повод позвонить ему и не подыскивать мучительно уместные слова…

– …но она правда особенная, — вдруг мягко признался Сергей с записи и тут же сменил тон: — И я, пожалуй, чертовски рад, что ты этого не замечаешь. До связи.

Голограмма мигнула и погасла, оставив нас с Джанет одинаково обескураженно рассматривать потертую подставку: команду на воспроизведение никто из нас не отдавал.

– Нет, он все-таки куда умнее, чем пытается казаться, — пожаловалась я, опомнившись. — Если однажды все-таки поднимется восстание машин, я уже знаю, кто его возглавит!

Джанет странно посмотрела на меня, и я поспешила уточнить:

– Я о Пати, а не о Сергее.

– Знаешь, — задумчиво протянула Джанет, — а я бы не удивилась, если бы все было как раз наоборот.

Подставка для голограммы воспользовалась воцарившейся задумчивой тишиной, снова выбросила вверх силуэт Сергея — и выставила воспроизведение на паузу. Капитан Карпатии одарил нас смущённой улыбкой и застыл, проникновенно глядя мне в глаза.

– Кажется, Пати готов поддержать его в качестве предводителя, — одобрительно заметила Джанет и наконец-то догадалась поинтересоваться: — А зачем тебе, собственно, чужое сообщение? Не то чтобы я не одобряла, леди всегда должна быть в курсе всех событий, чтобы иметь возможность поддерживать непринуждённую беседу на любую тему, но вряд ли кому-то вздумается обсудить за чашечкой чая новаторский способ, гм, приколхозить преобразователи к астероиду… что бы это ни значило.

– Теоретически в каждое сообщение должны быть вшиты координаты места, откуда они отправлены, — не слишком уверенно сказала я. — Я смогла добыть две записи. Этого достаточно, чтобы иметь возможность рассчитать текущее местоположение Карпатии. Тогда можно будет просто отправить сообщение в расчётный сектор — у них довольно мощная станция связи, если они уже ловят сигналы с Ганимеда, то поймают и наш.

– Звучит оптимистически, но не слишком прагматично, — вежливо заметила Джанет. — Как ты собираешься добыть из записей координаты и, главное, зачем?

– Понятия не имею, — ответила я на оба вопроса разом.

Поддерживать вежливую переписку с контрабандистами, которых мечтает изловить полиция? Выяснить-таки способ приколхозить преобразователи к ядерному реактору (или хотя бы что значит "приколхозить")? Узнать, когда же они доберутся до Ганимеда и какие планы Сергей имеет на мой счёт?..

Всё сразу, пожалуй. И ни по одной из названных причин.

Полупрозрачный Сергей мягко улыбался и вертел в руках кошмарную фигурку, а у меня в голове звенел иллюзорный смех — заразительный, бархатистый, невозможный…

Запись с его смехом осталась на "Норденшельде". Да и разве она могла сравниться с ним живым?..

– Набери Лаури, — сочувственно посоветовала Джанет, когда пауза стала затягиваться. — Тебе определённо нужно отвлечься на что-то помимо работы и Сергея Родионова. Фестиваль Цветов — идеальный вариант хотя бы потому, что там ты сможешь без лишнего шума найти свободного художника, способного вытащить исходный код из записи. А Лаури не позволит тебе слишком уж увлечься.

Я наградила её укоризненным взглядом. Но на этот раз её не проняло — а Пати уже самовольно названивал Лаури, не дожидаясь прямой команды. Узнали мы об этом только тогда, когда он удивленно поздоровался прямо сквозь голограмму Сергея, недоуменно осматриваясь: трансляция позволяла ему рассмотреть ближайшее окружение, и чужой полупрозрачный затылок явно оказался неожиданностью.

– Иногда я скучаю по Эрику, — с чувством призналась я. — Тупая машина, ни малейших проблесков самостоятельности и, тем более, самодеятельности! Пати, не звони никому, пока приказ набрать номер не адресуют непосредственно тебе! Нет, Лаури, постой, не отключайся. Я действительно собиралась тебе звонить, но не успела… — я запнулась.

– Подготовиться? — нейтральным тоном предположил мой бывший старпом, все еще задумчиво изучая голограмму, посреди которой очутился. Ему явно не хватало возможности повернуть ее вокруг своей оси, но он понял и так. — Родионов, — вздохнул он. — Да, разумеется. Вопрос отметается как несущественный. Что случилось на этот раз?

Лаури держал руки по швам, как то предписывал и этикет, и устав, но чувствовалось, что ему хочется отгородиться хотя бы жестом. В подобных ситуациях он всегда сдерживался, сколько я его помнила — но характерное напряжение в уголках глаз было более чем узнаваемо.

– Ничего не случилось, — я чуть пожала плечами. — Просто Джанет раздобыла три приглашения на Фестиваль Цветов в Танг Велли, и мы подумали, что третье нужно отдать тебе.

Увы, Лаури, как обычно, оказался проницательнее, чем было бы полезно для его душевного равновесия. Не в малой степени этому способствовал затылок Сергея, который Пати в приступе внезапной забывчивости так и не убрал с подставки, но умалять достоинства самого капитана Тагор также было опрометчиво.

– Боюсь, найти специалиста уровня Тайвера или Лехи будет несколько затруднительно даже на фестивале, — ровным голосом заметил он, стоически не меняя позы. — Кроме того… мама не интересуется мероприятиями такого рода, но я не сомневаюсь, что материнское сердце не оставит без внимания, если ее единственный сын согласится сопровождать двух леди сразу. Полагаю, она будет слишком счастлива, чтобы перенести подобное известие без последствий для меня лично.

Джанет несколько раз хлопнула ресницами, переосмысливая сказанное. За недолгое время полета на «Норденшельде» она еще не успела привыкнуть к манере Лаури высказывать свои опасения по поводу реакции леди Тагор, хотя те несколько недель, пока меня искренне считали будущей леди из владетельной семьи, многое расставили по своим местам.

– Приглашения выписаны на имя леди Джанет Сафид с сопровождающими, — сказала она. — Имя Рины нигде не упоминается.

Мы с Лаури обменялись понимающими взглядами. Леди Тагор прекрасно знала, с кем я поддерживала дружеские связи, а покупка «Ганапати» только подпитала ее уверенность в том, что я все-таки привезла с Карпатии изрядный запас платины и потому все еще могу считаться достойной партией. Не настолько блестящей, как, скажем, сама леди Джанет Сафид, но что поделать, если единственный наследник владетельной семьи не проявляет должного интереса?.. Неволить любимого сына леди Тагор не хотела.

Что, впрочем, отнюдь не означало, что она считала возможным пустить столь важный вопрос на самотек.

– Решать тебе, — честно предложила я. — Леди Тагор будет в восторге в любом случае.

А я — только в том, если найду приличного хакера. Поэтому мне нужен блистательный наследник семьи Тагоров, который способен одним своим присутствием превратить поиски наемного уголовника в благопристойное светское мероприятие.

– Ничего не случилось, — ровным голосом передразнил меня Лаури и все-таки скрестил руки на груди — впервые на моей памяти. В его позе читалась мрачная решимость однажды жениться просто ради того, чтобы я прекратила осаждать его такого рода просьбами. — Когда состоится фестиваль?..

До начала фестиваля "Ганапати" предстоял малый рейс: комцентр нехотя выдал сыроватую сводку информации о возможных залежах тяжёлых металлов на астероиде Главного пояса. У меня она не вызывала особого энтузиазма: все более-менее ценные залежи вблизи земной орбиты давным-давно обнаружили и благополучно добыли. Главный пояс мог порадовать разве что разными вариациями силикатов да мусором. И вдруг — тяжёлые металлы?

Сотрудники комцентра и сами не были уверены. Слишком маленький астероид, который чудом попал в объектив телескопа, на мгновение сверкнул спектром молибденовых руд — и снова скрылся среди мусора. Найти спонсора, готового вложиться в полет при столь малых шансах найти что-то стоящее, казалось чуть сложнее, чем невозможно. Но молибден постоянно требовался для нужд кораблестроения, и исследование проплатила корона — а "Ганапати" был в достаточно отчаянном положении, чтобы подписаться на поиски астероида диаметром в пять километров.