Миссия остается та же

– Теневой Брокер - очень опасный враг, Лиара - предупредила Шепард.

– Да. Но про Сарена и Соверена тоже можно было это сказать - парировала Лиара.
– Однако ты с ними справилась.

– Это другое. Я сделала это не одна - произнесла Виктория.
– Возможно, тебе стоит вернуться на Нормандию, там будет намного безопаснее, и...

– И я не смогу эффективно использовать свои связи с Нормандии - покачала головой Лиара.
– Я делаю это не в одиночку, Шепард. У меня есть свои информаторы, полевые агенты, даже наёмные мускулы.

– Понятно - вздохнула Шепард.
– Ну, если ты так хочешь, так тому и быть. Но если понадобится помощь...

– Ты будешь первой, к кому я обращусь - с лёгкой улыбкой произнесла Лиара.
– К тебе это тоже относится. Я уверена, что у Цербера обширная информационная сеть, но даже они не знают всего. Если тебе понадобится какая-либо помощь с информацией, не стесняйся спросить.

– Вообще-то да, нужна - кивнула Шепард.
– Есть двое, кого я ищу, и Цербер утверждают, что они где-то на Иллиуме...

* * *

Пока Маэтерис вместе с командой ожидала окончания встречи Шепард с её любовницей-асари, она смотрела вниз, на главный этаж торгового центра. Торговый центр, как и остальной город, немного напоминал имперский город-улей, хотя и намного чище и с менее подавляющей архитектурой. Дальновидящей казалось слегка ироничным то, что даже здесь она вынуждена скрываться, хотя на имперском мире для того, чтобы не быть убитой, а здесь - чтобы избежать ненужного внимания.

Сперва Маэтерис решила, что асари слишком фривольны и непоследовательны, но поняла, что ей следует пересмотреть первое предположение. Они были молодой расой, и все молодые расы разделяли схожие черты - они были глупы и наивны, но также исполнены энтузиазма и любопытства. Открытость асари также объяснялась их природой моногендерной расы - они никогда не были особо сдержаны по отношению к друг другу. С их точки зрения это остальная галактика слишком зажата и увлечена вопросами приватности.

Как бы это ни было странно, Маэтерис не могла отрицать, что ощущала некое чувство сродства с этими существами; слабое, но существующее. Асари жили так, как средний элдар, и теперь дальновидящая знала, что они, как и её народ, психически одарённая раса. Они так же предпочитали избегать прямых конфликтов и использовать других для достижения своих целей.

Однако другие сходства двух рас заставляли Маэтерис беспокоиться. Стиль жизни асари не был столь строг, как стиль жизни элдар миров-кораблей. Конечно, это нельзя было сравнивать с извращённым состоянием империи элдар перед Падением, и чтобы достичь подобного уровня декаданса асари могут понадобиться тысячи тысяч лет, но признаки уже были заметны. Возможно, с подобающим руководством их можно будет увести с этого тёмного пути и избежать той ошибки, что однажды сделали элдар. Не только ради асари, но и ради всех других разумных существ.

'Прислушайся к себе, Маэтерис. Ты начинаешь думать как Элдрад Ултран' - подумала Маэтерис и улыбнулась про себя.

Она ощутила, как приближается Галларди, остановившись слева от неё; человек тоже взглянул вниз, на толпы асари. Маэтерис чувствовала, что его всё ещё беспокоят психические силы асари.

– Нет нужды взирать в будущее, чтобы угадать ваш следующий вопрос, капитан - заметила Маэтерис.

– Если так, то, полагаю, у вас уже есть ответ - Галларди повернулся, взглянув на неё.

– Насколько сильна эта психическая аура асари?

– Не так сильна, как вы думаете - ответила дальновидящая.
– Как я уже сказала, она просто делает их более привлекательными для других. Они не порабощают, на это способны лишь сильнейшие из псайкеров.

– Привлекательность тоже может быть могущественной силой. Помните Шепард на Бекенштейн?
– напомнил ей Галларди.

– Воистину, однако, если вспомните точно, это не сработало на всех - ответила Маэтерис.
– Взгляните на это так: вы находите асари привлекательными?

– Конечно нет, они ксеносы!
– автоматически ответил человек.

– Галларди, я не ваш инквизитор или комиссар, не нужно мне так отвечать - заметила Маэтерис.
– Ваше честное мнение, пожалуйста.

Галларди ненадолго умолк, затем ответил.

– Нет. Они могут быть похожи на людей, но чешуя и головные щупальца слишком напоминают мне мутантов. Я не могу считать их привлекательными, и не могу понять, почему кто-то так считает.

– Тогда это и есть ваш ответ: из-за ваших убеждений их аура не может сделать, чтобы они вам нравились. Их способность не инструмент подчинения других рас, поскольку работает и на самих асари. Это просто природная особенность - произнесла Маэтерис и указала на остальную команду.
– Как вы видите, другие тоже не очарованы асари. Ну, кроме Келли, но она, скорее всего, найдёт некую красоту и в орке.

– И всё же эта природная особенность даёт им изрядное преимущество - произнёс Галларди.
– Возможно, это объясняет, почему они так хороши в переговорах.

– У всех рас есть свои преимущества. Взгляните на кроганов; наши враги истратили на Грюнта достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить небольшой отряд, однако он всё ещё жив и вполне здоров - заметила Маэтерис.
– Туриане тоже довольно крепкая раса. Преимущество асари просто более мягкое.

– Да, но я всё же предпочёл бы врага с видимыми преимуществами тем, о чьих свойствах не знаю - возразил Галларди.

– Способности асари действительно зло?
– спросила его Маэтерис.
– Вспомните - это они остановили эскалацию конфликта людей и туриан. Что, вы думаете, произошло бы, если бы не вмешались асари?

– Мы бы победили - верный себе, ответил Галларди.

– А может, наоборот. Или, и это наиболее вероятный исход, ваши народы подписали бы мирный договор после того, как обе стороны понесли бы миллионы, если не миллиарды, потерь - возразила Маэтерис.
– Асари предотвратили все эти ненужные смерти. Так скажите правдиво: это так плохо быть способными договориться о мире и предотвратить бессчётное множество смертей?

– Полагаю, нет - пожав плечами, произнёс Галларди.

Какое-то время они стояли молча, прежде чем Галларди задал следующий вопрос.

– Скажите мне кое-что, Маэтерис. Ваш мир-корабль, он чем-то похож на этот мир?

– Конечно, нет. Я хочу сказать, асари, конечно, пытаются, но этот город нельзя сравнивать с красотой Ультве - ответила Маэтерис.

– Я не о том - покачал головой Галларди.
– Я имею в виду, у вас есть гражданские, занимающиеся всеми этими простыми делами - ходят на работу, посещают магазины и рестораны, подобные вещи?