Миссия остается та же

– А, понятно - кивнула Маэтерис.
– Ну, на Ультве мало коммерции, поскольку коммерцию порождает изобилие, а на мире-корабле всё строго измерено. Но у нас есть искусники, создающие различные предметы, а для развлечений у нас есть театры, музыка и танцевальные залы. Почему вы спрашиваете об этом?

– Просто... Я провёл большую часть жизни, сражаясь с ксеносами, так что в итоге начал думать, что ваш род существует только для того, чтобы сражаться с Империумом, и нет ничего кроме этого - пояснил Галларди.
– Полагаю, кое-в чём эта позиция верна - орки не строят городов, они строят военные лагеря и крепости. Тираниды - просто орда прожорливых хищников, поглощающих всё на своём пути. А некроны... ну, они не то, чтобы живые. Но, полагаю, с элдарами другая история.

– Тау тоже более-менее цивилизованы - заметила Маэтерис.
– Они строят города, как и ваш народ, хотя из-за кастовой системы их стиль жизни несколько отличается.

– Ну, я никогда не сражался с тау, и не был на их мирах - сказал капитан.
– Я читал доклады, конечно, но читать о чём-то это одно, а видеть собственными глазами - совсем другое.

Какой-то момент Галларди молчал, а затем вдруг усмехнулся.

– Что такое?
– спросила его Маэтерис, которой было любопытно, что его так развеселило.

– Думаю, я наконец разгадал великую тайну, которую уже довольно давно пытаются решить Ордо Ксенос - ответил Галларди.
– Каким образом тау так легко удаётся обратить множество наших миров?

– Это было загадкой для ваших инквизиторов?
– спросила Маэтерис, стараясь, чтобы в её голосе было не слишком много сарказма.

– Сперва нет; Инквизиция была уверена, что Эфирные тау - кучка сильных псайкеров. Это стало тайной, когда мы выяснили, что они не обладают никакими колдовскими силами - ответил Галларди.
– Инквизиторы пытались разобраться, что делает Эфирных такими убедительными, но я думаю, что ответ всегда был на виду.

– Я признаю, что Империум суров, и тау это знают. Всё, что им нужно было сделать, это предложить Имперским гражданам ту же жизнь, что была у них в Империуме, с тем исключением, что налоги ниже, или что-то в этом роде. А потом они просто добавляют какой-нибудь привлекательный ксенотех, чтобы продемонстрировать добрые намерения...

Галларди опустил голову.

– Мне стыдно это признать, но для некоторых людей это более чем адекватная цена за предательство Императора.

– Но не для таких людей, как вы - скорее заявила, чем спросила Маэтерис.

– Я никогда не склонюсь перед волей ксеносов - твёрдо произнёс Галларди.
– Особенно тех, кто ещё прятались в пещерах, когда Человечество завоевало звёзды.

– Это общее у обоих наших народов - кивнув, произнесла Маэтерис.
– Вы знаете, что тау имели наглость встретиться с моим народом и предложить нам присоединиться к их империи?

Галларди повернулся, взглянув на неё.

– Серьёзно?

– Да, хотя сперва они вступили в контакт не с моим миром-кораблём, это был мир-корабль Янден - сообщила Маэтерис.
– Мы до сих пор веселимся, вспоминая куски из их торжественной речи. Они сказали: 'Присоединяйтесь к нам, благородные элдар! В Империи Тау есть место для всех. Оба наши народа будут процветать, если вы примете Высшее Благо и мудрость эфирных'.

Галларди усмехнулся.

– Да уж, понимаю, почему вам было смешно...

– 'Мудрость эфирных'. Что ещё за мудрость эфирных? Я знаю нескольких Дальновидящих, которые старше целых поколений этих эфирных. Как они могут думать, что они мудрее нас, если наши лидеры попросту жили дольше и знают о природе вселенной больше, чем когда-либо будут знать тау?

– Ага, они, похоже, считают, что они - лучшее, что когда-либо происходило с галактикой, и все расы должны с удовольствием к ним присоединиться - добавил Галларди.
– Эй, как думаете, оркам они это предлагали? В смысле, взгляните на крутов и веспидов - они не так уж далеки от зеленошкурых.

Маэтерис даже хихикнула, пытаясь представить такую сцену.

– Я в этом сильно сомневаюсь, но это было бы интересное зрелище.

Она попыталась передразнить Эфирного тау.

– Присоединяйтесь к нам, свирепые орки! В Империи Тау есть место для всех. Я уверена, у нас есть свободное место для вашего народа в... Эм, департаменте уборки отходов, возможно?

Маэтерис услышала, как Галларди громко фыркнул, а затем заговорил с почти идеальным орочьим гортанным акцентом.

– Твая гаварить странна! Мая съесть твая ноги!

Шутка была грубая, но имперец столь удачно изобразил орка, что Маэтерис не удержалась от смеха, и Галларди присоединился к ней.

Их взгляды встретились, и смех неловко прекратился, когда они вспомнили, кто они. Они оба отвели взгляды и перевели их на существ внизу.

– Странно, не так ли?
– после короткой паузы начала Маэтерис.
– Несколько недель назад мы убили бы друг друга, не задумываясь. А сейчас обмениваемся шутками про низшие расы.

– Да уж, это место и его идеалы мирного сосуществования и терпимости заражают нас эффективнее, чем пятно Хаоса - кивнув, произнёс Галларди.

– Возможно, потому, что в случае Хаоса мы сопротивляемся его влиянию всеми фибрами души?
– риторически спросила Маэтерис.

Галларди только вздохнул.

Маэтерис услышала звук открывающихся дверей за ней и обернулась, чтобы увидеть, как коммандер Шепард выходит из офиса. Судя по выражению её лица, встреча прошла неважно.

Галларди тоже это заметил, и Дальновидящая увидела, как он разочарованно хмурится. Конфликт между ним и коммандером неизбежен.

Когда группа воссоединилась, Маэтерис решила попытаться немного смягчить грядущую конфронтацию.

– Капитан, я знаю, что не мне давать советы об этом, но пожалуйста, прежде чем вынесете решение, вспомните, что коммандер Шепард не рождена в Империуме - произнесла Маэтерис - Она не нарушала законов и никого не предавала.

Имперец бросил на неё короткий взгляд, но ничего не ответил.

* * *

Выйдя из здания, Шепард наконец сбросила маску, которую надела, чтобы Лиара не заметила, как она ранена её желанием окончить их отношения. Виктория была ранена, и ранена тяжело. Боль была столь сильна, что от Шепард потребовалась вся её сила воли, чтобы не осесть и заплакать. Вместо этого она просто прислонилась к ближайшей стене и испустила дрожащий вздох.

– Шепард?
– к ней подошла Миранда.
– Вы в порядке?

– Да - коротко ответила Виктория.
– Просто... Дайте мне минутку.