Миссия остается та же

– Я это ценю, Шепард. Честно говоря, не думаю, что найдём что-то кроме пыльных костей, но будет хорошо закрыть это дело - произнёс Джейкоб и отправил со своего терминала навигационные координаты.

– Посмотрим. СУЗИ, дай мне Джокера.

– Готово - ответила ИИ.

– Новые приказы, коммандер?
– осведомился Джокер из динамика.

– Да. Мы готовы к отбытию?
– спросила Шепард.

– Только скажите, и мы уже там.

– Тогда поднимаемся. Сперва навестим станцию снабжения и заберём припасы, а потом отправляемся в систему Альфа Драконис и туманности Розетта.

– Так точно, я... Что за?.. Эй, брысь! Кыш!

Виктория подняла бровь.

– Джокер?..

– Там снаружи кошка, и она царапает раскраску моего корабля!
– завопил Джокер.

– Ладно, Джокер, вздохни поглубже и объясни так, чтобы было понятно - спокойно произнесла Виктория.

– Неопознанное кошачье царапает дверь шлюза - вместо него ответила СУЗИ.

– Здоровенная кошатина, тигр или горный лев, я не знаю!
– Джокер почти визжал.

– Не то и не другое. Животное не совпадает ни с одним известным видом семейства кошачьих - доложила СУЗИ.

– Тогда что...
– попыталась спросить Виктория.

– Откройте шлюз!
– послышался голос Маэтерис. В отличие от Джокера и СУЗИ, её голос не доносился из коммуникатора, а скорее прозвучал внутри головы Виктории.

– Проклятая элдар, можешь прекратить так делать?
– крикнул Галларди. Похоже, он тоже её слышал.

– Ладно, я не знаю, слышите ли вы меня, Маэтерис, но вы знаете, что происходит?
– спросила Виктория.

– Пожалуйста, откройте шлюз! Я сейчас буду!
– снова сказала Маэтерис.

– Ладно, посмотрим, в чём дело - произнесла Шепард и достала из шкафчика пистолет. Галларди и Джейкоб последовали её примеру.

Они втроём вышли из оружейной, и Виктория тут же столкнулась с Келли.

– Шепард?
– девушка явно была в растерянности.

– Полагаю, все на корабле это слышали?
– спросила Шепард, и увидев кивки, слегка повысила голос.
– Ладно народ, все остаются на своих постах. Мы об этом позаботимся

Они добрались до шлюза и проверили своё оружие.

– СУЗИ?
– осведомилась Шепард.

– Кошачье ещё снаружи.

– Ладно, впускай его.

– Открываю внешний шлюз. Животное входит. Закрываю внешний шлюз. Идёт процесс обеззараживания - доложила ИИ.

Виктория услышала, как открылся лифт, и, обернувшись, увидела бегущую к ним Маэтерис. Она была в своей гражданской одежде, но выглядела странно; странно, поскольку Маэтерис улыбалась так, словно был её день рождения, и она получила лучший подарок, который только может быть.

– Что происходит?
– Галларди первым спросил её.

– Это гиринкс!
– ответила Маэтерис.

– Что? Откуда он взялся?
– с очевидным удивлением спросил её капитан.

– Я не знаю! Разве не здорово?
– произнесла Маэтерис.

– Что здорово?
– спросила их Виктория.

– Гиринкс!
– в унисон ответили Галларди и Маэтерис.

– Ладно, а теперь, с уважением к тем из нас, кто не путешественники между измерениями - что такое 'гиринкс'?
– осведомилась Шепард.

Словно отвечая на её вопрос, внутренняя дверь шлюза открылась, и Виктория практически растаяла, увидев самою большую и, вероятно, самою величественную кошку, которую когда-либо видела.

Глава 19: Политики и кошки из космоса.

Место: Иллиум, SR-2 Нормандия, главный шлюз.

Маэтерис смотрела на чудесное существо перед ней, и тысяча мыслей вертелись в её разуме. И в первую очередь - как она сумела упустить столь важное событие в своём предвиденьи?.. Возможно, она слишком сосредоточилась на двух засадах, и не озаботилась взглянуть дальше, чем безопасность её подопечных. Дальновидящая отчитала себя за непрофессионализм. В будущем это следует учесть.

В любом случае, она не стала тратить время на самокопания; гиринкс в первую очередь. Он местный, из этого измерения? Или был принесён сюда причудой судьбы, как это было с Маэтерис и капитаном Галларди? И если так, он прибыл один, или как чей-то компаньон? Возможно, он был партнёром кого-то из её рода - как бы это ни было маловероятно.

Она покачала головой. Нет, вселенная никогда не была настолько добра.

Дальновидящая сделала маленький шаг к созданию и замерла, когда оно немедленно отступило. Кисточки шерсти вздрогнули; Маэтерис ощущала растерянность и страх гиринкса. С печалью Маэтерис поняла, что её подозрения были верны - этот конкретный гиринкс был незнаком с элдар.

Скорее всего, это местный дикий гиринкс.

Не то, чтобы это делало его менее великолепным; пусть и незнакомый с её народом, но это всё-таки гиринкс! Если бы Маэтерис была моложе на несколько веков, она, скорее всего, запрыгала бы от восторга. Она, как и многие из её народа, мечтала заполучить компаньона-гиринкса. Это было мечтой всех детей элдар.

Маэтерис понимала, что напуганного гиринкса нужно успокоить, показать ему или ей, что она не несёт угрозы. Медленно, она опустилась на одно колено и прикоснулась к полу руками. Хорошо известно, что гиринксам немного спокойнее с теми, кто стоит на четырёх ногах вместо двух.

Её действие явно успокоило гиринкса; он осторожно, понемногу, приблизился к Маэтерис. Дальновидящая ощутила телепатическое прикосновение; создание изучало её. Маэтерис сдержала порыв протянуться к нему собственным разумом, опасаясь вновь напугать и так нервного гиринкса.

Контакт должен начать сам гиринкс. Между ними должно возникнуть доверие; контролирует эту ситуацию он, не она.

Маэтерис опустила голову, чтобы существо доставало её. По словам Рейнджеров и и Бродяг, гиринксы соприкасаются головами в качестве приветствия. Это было демонстрацией взаимного уважения.

Существо остановилось в нескольких дюймах от Маэтерис, и наклонилось ближе, обнюхивая её. Его умные глаза с отчётливым интересом изучали её, осознавая значение её действий.

Фыркнув носом, создание закончило её обнюхивать, и слегка ткнулось в лоб дальновидящей. Маэтерис ощутила мягкое телепатическое касание кошки, вошедшее в приветливое объятье её мыслей. Она увидела отблески воспоминаний гиринкса, эхо звериного величия. Маэтерис погрузилась в его воспоминания, быстро настраиваясь на язык кошачьей психики.