Миссия остается та же

– Ага! Я создаю ментальные слепки для подопытных Окира - сообщила Рана.
– Это позволяет нам вкладывать знания напрямую в мозги кроганов, чтобы можно было выращивать их полноценными со всем необходимым знанием и не тратить время на учёбу.

– Вы помогаете ему создать армию кроганов?
– осторожно спросила Шепард Рану.

– Армию? О, нет-нет-нет! Цель этого учреждения не в этом!
– сообщила Рана, протестующее замахав руками.
– Ну, Джедор думает, что в этом. Она пьяна от власти и думает, что Окир создаёт послушных воинов-кроганов для её частной армии, но на самом деле он даёт ей отвергнутые варианты своего оригинального проекта.

– Какого оригинального проекта?
– с любопытством спросил Мордин. Рана взглянула на него.

– Он пытается создать чистого крогана. Свободного от Генофага. Все эти кроганы, которых он создал, просто неудачные образцы. Я знаю, методы Окира выгляжят экстремальными, но он искренне хочет помочь своему народу.

– Он преуспел?
– спросила Шепард.

– Я не могу сказать наверняка, я работала только с обучающими программами - пожала плечами асари.
– Но Окир был очень возбуждён по поводу последнего субъекта. Возможно, наконец получилось.

– Понятно...

Виктория указала на дверь, ведущую дальше в лабораторию.

– Он там?

– Да - произнесла Рана и подобрала сумку со стола.
– Было приятно увидеть вас, Шепард, но, если вы не возражаете, я собираюсь драпать со всех ног, пока вы не взорвали это место, или что-то в этом роде. Я знаю, как вы работаете.

– Это может быть разумно - усмехнулась Шепард, а затем добавила: - О, и ради всего святого, постарайтесь работать над каким-нибудь мирным исследованием. Рыбок разводите, что ли.

Асари на ходу обернулась.

– Я постараюсь, коммандер. Но с моей удачей, это окажутся разумные рыбы-убийцы.

Рана снова повернулась вперёд - только для того, чтобы столкнуться с Галларди, чья команда наконец нагнала команду Шепард. Асари споткнулась и неуклюже упала на задницу; Галларди бросил взгляд на инопланетянку и напрягся, поднимая оружие.

– Всё нормально, капитан. Она дружественна - сообщила Шепард.

Капитан расслабился и опустил оружие; Рана застенчиво улыбнулась, глядя на него снизу вверх, и потёрла лоб.

Возникла неуютная пауза, и в первый момент Виктория не могла понять, в чём дело. Затем её озарило: большинство людей протянули бы Ране руку, помогая подняться, поскольку это естественная вежливость; однако Галларди выглядел так, словно испытывал внутреннюю борьбу со своими глуинными ксенофобскими верованиями. Для него асари была не женщиной, а пришельцем, и соответственно врагом. Он обвёл взглядом окружающих, словно ожидая совета, как быть, и наконец неохотно протянул руку Ране. Не замечая дискомфорта мужчины, Рана просияла ещё более яркой улыбкой и с энтузиазмом схватила его руку, поднимая себя на ноги.

– Спасибо - сказала ему асари. Галларди коротко кивнул и слегка отступил, очевидно нервничая рядом с пришельцем; Рана наклонилась, поднимая свою сумку.
– Ну, я отбываю. Удачи вам всем.

Учёная вышла в коридор, но затем обернулась в направлении большого Имперца, снова забыв посмотреть, что перед ней; в результате она споткнулась обо что-то на полу. Рана во второй раз упала, с писком и громким стуком.

– Я в порядке, не обращайте на меня внимания!
– сообщила асари, быстро поднялась и наконец скрылась.

– Думаю, кальмароголовая к тебе неровно дышит, здоровяк - ухмыльнулась Джек.
– Тебе стоило спросить её номер.

Галларди взглянул на биотика и слегка содрогнулся, словно она предложила ему нечто отвратительное.

– Что?
– спросила Джек, но капитан уже подошёл к Шепард.

– Всё в порядке?
– спросила Галларди Виктория. Затем она заметила, что часть его брони слегка обожжена; видимо мужчина заметил её взгляд, поскольку ответил на незаданный вопрос.

– Всё в порядке. Вам стоило бы увидеть того парня - ровно сообщил Галларди.

– Это точно!
– возбуждённо произнесла Касуми.
– Было прямо как в кино. Он одним ударом отрубил ногу крогану! А потом убил вторым ударом.

– На самом деле, вышло довольно стрёмно - вставила Джек.
– Я надеялась, что будет больше крови. Но вместо этого его меч прижёг рану, так что вышло аккуратно и чисто. Скучно.

– Хмм, эффективно против кроганов - пробормотал себе под нос Мордин.
– Ожоги замедляют регенерацию кроганов.

– Историями сможем обменяться, когда закончим с этим - вернула общее внимание к миссии Шепард.
– Давайте заберём нового члена нашей команды, и вернёмся домой.

Виктория приблизилась к ведущей в лабораторию Окира двери и открыла её.

За ней она увидела большого крогана, стоящего перед баком, в которой содержался ещё один кроган, хотя этот выглядел... моложе, пожалуй. У него отсутствовали фирменные кроганские головная пластина и горб на спине. И, в отличие от его старшей версии, носившей тяжёлую броню, молодой кроган был совершенно голым. К лёгкому облегчению Шепард кроганы по природе рептилии, так что их органы размножения скрыты внутри тела, что её вполне устраивало: кроганские гениталии - не то, что хотелось бы увидеть с утра.

Старший кроган, несомненно, был Окиром. Он выглядел более потрепанным и покрытым шрамами, чем Врекс или Патриарх, а это были самые старые кроганы, которых встречала Виктория. Окир набирал что-то на подсоединённом к баку; с пальцами крогана это выглядело забавно. Он вбросил взгляд на Шепард, когда она приблизилась к нему.

– Вот и вы, наконец - низким голосом прогрохотал Окир.
– Я наблюдал за вашим прогрессом. Вы не слишком торопились разобраться с этими идиотами-наёмниками. Батареи на этом баке не продержатся бесконечно.

Виктория слегка сузила глаза. Этот Окир ей уже не нравился.

– Вы не беспокоитесь, что мы здесь, потому что хотим от вас избавиться?

– Если бы вы это хотели, вы бы пристелили меня, как только вошли в комнату. После чего взорвали весь комплекс - отозвался Окир, оборачиваясь к Шепард.
– Как сделали на Вермайре.

Виктория задумалась, откуда он это узнал. Операция должна была быть совершенно секретной.

Словно прочитав её мысли, Окир усмехнулся, продемонстрировав огромные жёлтые зубы.