Миссия: соблазнить ректора

…собственно, зря я ругала Миара, страдать от неравномерного состава мальчиков и девочек студентам было некогда. Праздничный ужин оказался вне всяких похвал, очень скоро мы обнаружили нанизанные на деревянные шпажки кусочки фруктов, которые так здорово было макать в горячие шоколадные струи, а потом засовывать в рот целиком, стараясь не испортить шоколадными каплями свои наряды. Хаотично бродящие студенты вскоре образовали группки по возрастам и интересам, завертелись мирные приглушённые водовороты разговоров. Никто не собирался рвать меня на лоскуты, чтобы потанцевать, и я слегка успокоилась.

Как оказалось — преждевременно.

Музыка изменилась незаметно и ненавязчиво, но ощутимо. Теперь она больше не была просто приятным дополнением вечера, бойкая и одновременно тягучая мелодия вела за собой, звала и требовала. Танцы я любила с раннего детства, поэтому помянула Миара недобрым словом. Где же он, когда я такая красивая, когда он так мне нужен?! Если бы он знал, как мало времени нам осталось!

— Привет, красавица! — светловолосый Велл возник откуда-то сбоку, дружески отпихнул Юса, так, что парень отлетел на пару метров в сторону, а потом оттащил меня от девчонок в ближайший угол. — Выглядишь, как самая яркая звезда на небосклоне!

— Банально, — оценила я комплимент, — и тебе не хворать. Чего это ты такой борзый, даже не выпимши? Давно штаны не падали?

Велл фыркнул, залихвастски заправил за ухо платиновую прядь, но за пояс брюк всё-таки профилактически ухватился одной рукой.

— Пошли танцевать, Ари. Зануды Лестариса нигде не видно.

— С занудой Лестарисом я уже договорилась, милый! — заговорщически прошептала я. Вообще-то, Велл не первый день был со мной знаком, так что верить мне однозначно не должен был… Но, видимо, поверить мне ему очень хотелось.

— Да? И что он сказал?! — Велл приоткрыл рот. Удивительно, в какого милого мальчика он превращался, сбрасывая свою всегдашнюю браваду.

— Разрешил, конечно, какая ему, в сущности, разница, кто со мной танцует… — проворчала я, постаравшись скрыть в голосе невольную обиду.

— А мне показалось, что он… ну… сам на тебя виды имеет.

— Показалось! — повысила я голос. — Разрешил. Но — с условием!

— Опять какую-нибудь книжку конспектировать? — Велл скривился, как от внезапной зубной боли. — Нет, ради тебя я, конечно, готов…

— Не книжку! — я снова зашептала, а для верности прихватила Велла за плечи. — Ректор сказал, мол, чтобы необидно было никому, с тобой пусть танцуют третьей по очереди.

— В каком смысле? — Велл снова открыл рот, а скривилась на этот раз я, только постаравшись не выдать это лицом.

— Сначала надо пригласить на танцы всех моих друзей! — теперь я почти обнимала Велла, касаясь губами его щеки, искренне надеясь, что Миара и впрямь нет поблизости. — И только потом меня, понял?

— Понял… — тупо кивнул Велл, потянувшись за мной, когда я отстранилась, судя по его лицу, ничего он не понял и просто собирался продолжить обнимашки. Кивнул в сторону сердито нахохлившегося Юса. — И его тоже?!

— Его не надо! — я развернула Велла в сторону Ванды и Шаэль. — Их приглашай! И не вздумай им выдать, почему!

Велл несколько остолбенело кивнул, сделал несколько шагов вперёд, видимо, пытаясь определеться, с какой из девушек начать. Я понаблюдала за вспыхнувшими от смущения щеками Ванды и вздохнула. Надеюсь, хоть девчонки получат удовольствие…

— Привет, красавица! — я обернулась и встретилась взглядом с жизнерадостным и одновременно смущённым Бардом. — А ректора поблизости нигде нет! Может…

Очень скоро около моих девчонок, вроде бы, совершенно счастливых, заклубилась очередь, а я, осознав, что Велл вот-вот «освободится» от навязанных партнёрш, рванула подальше — и почти что врезалась в грудь Тарина.

— Лада Ари, вы…

Выглядел Тарин замечательно, не такой встрёпанный, как обычно, в данный момент он показался мне старше, выше и даже шире в плечах — не жалкий парнишка, а молодой привлекательный мужчина. Удивительно, что с людьми делает аккуратная причёска и правильная одежда!

Велл уже маячил на горизонте, высматривая меня. Мысленно помянув и Мрак, и алую бездну со всеми её демонами, и неведомого Дайхра, нервно почесав опять некстати зачесавшееся предплечье, я присела на корточки и резво заползла под вереницу сдвинутых столов, пользуясь укрытием длинной, достигавшей пола скатерти. Музыка сразу стала тише, шум голосов тоже отступил.

— Лада Ари! — пропыхтел сзади Тарин. — Лада Ари, что с вами, вы куда?!

— Тсс! — прошипела, не оборачиваясь, я. — Тихо!

Привратник притих, но не отстал.

Так мы доползли друг за другом примерно до середины столов, где я обессиленно села, прислонившись спиной к стене. Тарин сел рядом. Рукоблудствовать ко мне не лез, с расспросами, ворчанием и стенаниями тоже не приставал, просто сидел рядом, и внезапно я почувствовала к нему острый прилив благодарности.

— Мы обязательно с тобой потанцуем, ты замечательный человек, просто сейчас…

— Что случилось? — серьёзно и ненавязчиво спросил он, а я вздохнула. И неожиданно для себя начала рассказывать: конечно, в рамках приличия и магической клятвы, и всё же я поведала ему куда больше, чем позволяла себе делиться с остальными. О танцах, о наших мальчишках, смешных, забавных и нелепых, которым, по сути, нет до меня никакого дела, о колючем и одиноком Юсе, которому так нужны заботливые друзья, как и моим подругам, молчаливой Ванде и недолюбленной Шаэль, и я с удовольствием бы помогала им всем, но у меня есть и своя жизнь, в которой есть ректор Миар Лестарис, точнее, мог бы быть. Ещё точнее — я бы так хотела, чтобы он был! Мне так одиноко и страшно, мне так хочется просто жить, учиться, танцевать и влюбляться! А вот влюбляться в него я как раз не должна была, я ничего о нём не знаю, кроме горстки не самых приятных слухов, и мне бы так не хотелось, чтобы он думал обо мне плохо! Только всё равно ничегошеньки у нас с ним не будет, и он сам это признаёт, но при этом в любой момент может появиться и устроить какую-нибудь гадость, потому… просто потому, что он собственническая скотина, вот почему! Ни себе, ни людям…

Тарин молча терпеливо слушал, поджав ноги и опустив голову. В какой-то момент он ловко вынырнул из-под скатерти, и я заподозрила, что мои слезливые излияния ему надоели. Но парень быстро вернулся — с полным блюдом каких-то золотистых полупрозрачных шаров размером с крупную клубнику. Протянул мне.

— Что это? — с подозрением спросила я, быстро вытирая слёзы.

— Попробуй! — с загадочным видом отозвался он. — Студенты такое не знают и не трогают, но у меня «драконье гнездо» готовила тётушка, так что… Здорово поднимают настроение.

Я укусила желеобразный на вид шарик, и в рот брызнула сладковатая шипучая жидкость. Искристое вино! Какое, по вкусу определить не смогла, но теперь причина целебного воздействия угощения была понятна.

Эх, а ребята-то и не знают…

— Может, всё-таки вылезем? — неуверенно предложил Тарин, сам он надкусил только одно «драконье яйцо». — Всё-таки праздник…

— И я обещала тебе танец.

— И вы обещали мне танец…

— Пожалуй, ты единственный, кто этого достоин, — хмыкнула я. Потянулась и поцеловала его в нос, в лоб и в щёки, ловко увернувшись от подставленных губ. — Хоть ты и ничем не пахнешь, это так странно… Только в какой бы укромный уголок спрятаться, где бы нас никто не увидел?