Митральезы Белого генерала

— Согласен!

— Тогда предлагаю тост. За новое слово в науке!

Предложение было принято как нельзя более своевременно, поскольку официант подал, наконец, французский суп-пюре с гренками, под который благовоспитанным господам не грех и водочки. Гости оживились и снова стали поздравлять компаньонов с удачным дебютом, делать комплименты дамам, одновременно отдавая должное искусству поваров. За первой переменой блюд последовала вторая, затем третья, за ними было сладкое…

В общем, праздник удался.

— Зачем ты так с этим корнетом? — устало спросил Барановский, когда они покидали ресторан. — Он же ещё мальчишка. Очевидно, фант проиграл, вот и…

— Да на здоровье! — ухмыльнулся компаньон.

— Но дело может кончиться дуэлью!

— С бывшим унтером?

— Действительно, — озадачился инженер. — Но, в любом случае, хотелось бы избежать скандала.

— Ой, да ладно тебе. Он же лыка не вязал. Завтра проспится и не вспомнит, где куролесил.

— Ты думаешь?

— Что я офицерье в подпитом состоянии не видел?

— Надеюсь, ты прав.

— Да чёрт с ним! Лучше скажи, про лекции они серьезно? Я же…

— А что тебя удивляет? У меня тоже нет диплома, но перед студентами я выступал не раз.

— Ты — другое дело, дворянин и всё такое. Да у тебя папа — профессор!

— А тебя Путилов похвалил.

— И что?

— Боже, как ты всё-таки наивен иногда! — рассмеялся Барановский. — Николай Иванович рассказал, что был у великого князя, к которому не всякого генерала пустят, после чего тут же сделал комплимент тебе, именно как рассказчику и, в некотором роде, популяризатору.

— Однако!

— А ты как думал?

— Надо бы как-то отблагодарить.

— За подряд на паровозы, который получил его завод? Ладно, нам всем пора домой. Сажай своих красавиц в сани, пока не замерзли.

Предложение было на редкость своевременным, поскольку спутницы Будищева были готовы. Обе девушки выглядели обворожительно в зимних шубках, а их сияющие глаза могли свести с ума кого угодно. Правда в глазах Геси иногда мелькало какое-то беспокойство, но она упорно гнала его прочь. Слишком уж много событий произошло сегодня и их следовало хорошенько обдумать.

Стеша же просто безмятежно улыбалась. Она и без того знала, что Дмитрий самый умный и добрый. И если захочет, то достанет даже звезду с неба. А сегодня об этом узнали и все остальные.

Когда-то в этом каземате стояла пушка, которой так и не довелось выстрелить по врагу, хотя жерло грозно выглядывало в амбразуру. Увы, оборонительного значения Петропавловская крепость давно не имела, превратившись из военного форпоста в узилище для инакомыслящих. Поэтому орудие давно убрали, амбразуру забрали толстой решеткой и теперь там сидел заключенный. Когда-то он был молод и даже красив, имел мечты, стремления. Боже, как давно это было! Полгода назад…

Звякнула железом о железо крышка глазка, и чей-то равнодушный взгляд скользнула по сгорбившейся фигуре арестанта. Тот, погруженный в какую-то невероятную апатию, даже не пошевелился в ответ. Затем раздался противный скрип давно не смазанных петель, и отворилась дверь.

— На выход, — нечеловечески равнодушным голосом велел хожалый.

На самом деле, это было не рядовым событием. Обычно тюремщики не разговаривали со своими узниками, и единственный с кем заключенный общался после суда, был священник. Впрочем, общением это было назвать трудно. Седой благообразный батюшка накрыл его епитрахилей и вопросил о грехах. Затем, не дождавшись ответа, сокрушенно покачал головой и, перекрестив на прощание, вышел вон. Поднявшись на разом одеревеневших ногах, отказавшийся от исповеди преступник, с трудом шел по коридору. Его ждала виселица.

Было время, когда он даже мечтал о таком конце, воображая, что это будет прекрасный светлый день, а у его эшафота будет стоять с цветами всё прогрессивное человечество, восхищенное его подвигом. Увы, вместо этого было раннее утро, пустой двор, равнодушные лица палача, конвоиров, прокурора и доктора, который должен будет засвидетельствовать смерть.

— Вы слышите меня? — донесся до приговоренного чей-то голос.

— Д-да, — едва шевеля помертвевшими губами, ответил он.

— Вы — Григорий Назимов?

— К-когда-то меня так звали.

— Вы осуждены за убийство великого князя Алексея Александровича?

— Да, — еле слышно отозвался узник, но видимо расспросы разбудили в нём любопытство и в глазах проявился огонек интереса. — Зачем вы спрашиваете?

— Я знаю, что это были не вы.

— Откуда?

— Это не важно. Просто скажите мне, кто это был?

— Это был я!

— Лжете! Облегчите душу перед смертью, скажите мне, это был…

— Слушайте, вы, — с необыкновенным ожесточением воскликнул Назимов. — Это был я! Я один! Запомните!

Но жандармский офицер продолжал стоять рядом, не обращая внимания на приступ ярости у приговоренного, и когда тот стих, снова задал вопрос:

— Это был Будищев?

— Что?! Да… то есть, нет… зачем вы меня мучаете?

— Скажите только одно слово.

— И что, — почти плача спросил Григорий, — меня не казнят?

— Нет, — не стал кривить душой штабс-капитан. — Вас повесят, таков приговор.

— Тогда зачем это всё?

— Разве вы не хотите остаться неотомщенным?

— Я уже отомстил за весь угнетенный народ…

— Бросьте. Алексей Александрович не сделал никому зла, не занимал важных постов. Не было никакого смысла убивать его.

— Всё равно.

— Хочешь сдохнуть за чужое преступление? — разозлился жандарм. — Ну и чёрт с тобой. Конвой, ведите его!

Вскоре осужденный оказался на эшафоте, после чего ему зачитали приговор. Назимов остался безучастным. И даже когда ему надели на голову мешок, он стоял так, будто происходящее никак его не касалось. И лишь ощутив на шее петлю, он дернулся и что-то промычал, но было поздно. Люк под ногами открылся и бесформенная фигура в сером халате скользнула вниз.

— Плохо Прошка казнит, — вздохнул врач.

— Что?!

— Я говорю, что люк надобно открывать резко, а веревку делать подлиннее, — охотно пояснил эскулап. — Тогда шея под тяжестью тела ломается, и смерть происходит быстро. А теперь придется ждать.

Но палач, которого доктор назвал Прошкой, видимо и сам понял, что совершил оплошку, а потому повис на теле приговоренного, обхватив его руками и ногами.

— Не извольте сомневаться, Ваше Благородие, — приговаривал он, с какой-то сладострастностью чувствуя конвульсии. — Чичас дойдет, болезный.