Мийол-ученик

Нет, если бы призыватель ограничивался подходом мастеровитых неофитов и «выпекал» только те пилюли, которые не доставляли ему проблем — он бы выходил в серьёзный плюс. Просто потому, что (как он и подтвердил с немалым облегчением) в новом статусе подмастерья, после эволюции Атрибута и успешно достигнутой синергии применяемых чар, пилюли третьего класса также перешли из группы «ну, спустя годы практики смогу и такое» в группу «уже доступно». При отверждении чего-то хорошо знакомого — например, основ для амулетов Изоляции Ядовитого Влияния — Мийол сорвал процесс только один раз, в самом начале практики конденсомантии.

И то в личной его вине за тот случай можно усомниться.

Мистические печи общего пользования… ну, «хлам» — всё-таки не совсем то слово, каким их можно назвать. Работать с их помощью возможно. Но всё же у каждой из-за долгой и очень интенсивной эксплуатации неизбежно накапливались отклонения от стандарта. Часть рунных контуров могла начать чудить — и, конечно, чудила, да в самые напряжённые моменты процесса… а обслуживали их приходящие спецы из Зачарователей Ниама — и не так часто, как следовало бы. Без большого практического опыта приноровиться к таким мистическим печам трудно.

Сверх того неофит, что работал с артефактом до него, прошёлся по грани нарушения одного из правил безопасности, истощив накопительную дугу активных глифов… и не предупредив сменщика. А призыватель тоже кое-что нарушил, не «прозвонив» из-за спешки состояние глифов. Отчего и нарвался, и сорвал финальную часть процедуры.

Урок пошёл впрок: более он такой небрежностью не страдал.

Так вот. Если в случае отверждения пилюль третьего класса со знакомой структурой Мийол проблем почти не испытывал, то с ранее незнакомыми пилюлями дело обстояло менее радужно. Частично из-за сниженного качества печей и их неудобно вылезающих особенностей, частично из-за недостатка навыков конденсоманта, но примерно каждый четвёртый процесс давал результат ниже минимальной планки качества (а к концу месяца процент неудач удалось сократить до одного процесса из пяти).

Неплохое достижение. Для проходного балла — оценки «приемлемо» — достаточно успешно отвердить две пилюли третьего класса сложности в результате трёх попыток.

Но Мийолу-то хотелось большего!

Замахнуться на четвёртый класс (и автоматическое «безупречно») он не надеялся. Может, с мистической печью улучшенной конструкции гномьей работы он бы попробовал. Но с печами, не дотягивающими даже до человеческого стандарта? Имея совершенно смешной по длительности опыт в конденсомантии? Пфе! Однако на класс три-плюс он всё же регулярно замахивался. И, что не удивительно, столь же регулярно проваливался. Процент успехов колебался где-то между одной шестой (в начале месяца) и одной четвёртой (в конце).

Но… он не останавливался.

Продолжал упорно превращать ингредиенты в мусор.

Куда деваться? Только пытаясь решать задачи, находящиеся на самой грани доступного, маг может прогрессировать и совершенствоваться. Вот и Мийол пытался. Спускал очки вклада на провалы, восстанавливал их за счёт конденсации знакомых пилюль третьего класса — и снова спускал их, упрямо штурмуя непокорную вершину алхимического мастерства.

…что до последнего вида занятий предэкзаменационного месяца — с ним призыватель, как уже сказано, тоже подошёл к куратору. Изложил свою просьбу. И…

— Почему вы спрашиваете меня?

— А кого же ещё? Я в Лагоре новичок, ваша же изумительная пластика всякому, имеющему глаза, говорит о давнем, интенсивном и плодотворном занятии танцами.

— Вот как. И вы хотите от меня рекомендации?

— Не смею настаивать, глубокоуважаемая. Но хотя бы совет от знатока…

Мэтр Никасси смерила фигуру Мийола непроницаемым взглядом льдисто-прозрачных глаз — светло-серых, с тёмной каймой по внешнему краю радужек.

— Насколько вижу я, — сказала она, — ты не танцор.

— Нет. К сожалению. Но я готов исправить этот недостаток и заниматься не менее трёх раз в неделю. Можно чаще и дольше.

Единожды отойдя от формальности, подобающей для разговора адвансара с базиларом, она не стала возвращаться к ней. Что ж… ведь и говорили сейчас не куратор с опекаемым неофитом, не знаток с жаждущим просвещения новичком и даже не подмастерье с подмастерьем.

В затронутой теме проскользнул намёк на нечто более… личное.

— Можно, — спокойное согласие. — Время упущено, приблизиться к совершенству тебе уже не удастся. Но ты Охотник в неплохой форме, достаточно выносливый и с хорошими задатками. И всё ещё довольно молодой. Не худший материал. Я дам тебе направление, а дальше…

— Дальнейшее будет зависеть от меня и приложенных усилий, — коротко и уважительно склонился Мийол. — От всего сердца благодарю тебя, глубокоуважаемая.

— Хм.

На губах Никасси расцвела одна из её редких бледных улыбок. С оттенком одобрения, как ему показалось. Достав из нагрудного кармана блокнот и стило-жгучку, она пристроила блокнот на ближайшем свободном кусочке рабочего стола и начертала летящим, несколько неразборчивым почерком с изящными декоративными завитками:

Средние кварталы, линия 12, кросс 84, массив Ла

секция гимнастики и танца мэтра Кемвата

с поклоном чокха, младшая Си:

Парнишка хочет танцевать, помоги ему определиться

— Зайдёшь куда написано, — оторвав листок, сказала Никасси. — Отдашь мэтру лично. Ну а дальше — талант и усилия. И время.

— Ещё раз благодарю.

— Лучше постарайся не разочаровать… наставника.

— Я постараюсь.

Вот таким-то образом Мийол попал в достаточно примечательное, как вскоре выяснилось, место. И получил ровно то, чего хотел, а также много чего сверх желаемого.

От главных ворот кварталов гильдии до перекрёстка эль-12 и ка-84 даже лёгкий рикша-ролл — самый быстрый городской транспорт, не считая воздушного — доставил призывателя лишь за сорок минут. Виной такой задержки стало не столько расстояние, сколько положение нужного массива: дорога почти всё время шла в гору и общая высота подъёма, пожалуй, превысила шесть сотен шагов по вертикали (когда Мийол возвращался, рикша-ролл домчал его за четверть часа, на максимальной разрешённой скорости; спицы колёс аж свистели).

На входе в массив Ла возникли… не то, чтобы проблемы — скорее, вопросы. Для начала, его довольно плотно охраняли: пост внутреннего подразделения Стражи Стен со всеми регалиями, при оружии и в артефактной броне, начальником которого поставлен целый Мастер Начал — это серьёзно. Далее эта охрана содрала с Мийола за вход ровно столько, сколько когда-то содрали с его же магоклона в хорридонском Доме Удовольствий господина Ишеззара: четыре клата. Сильно подивившись цене разового посещения (от которой всё ещё живой внутренний жабодолец, крепко прихваченный воспалением жадности, затрясся и побагровел), призыватель расплатился, прошёл внутрь… и резко расхотел удивляться, осознав причину высокого ценника.