Младший сын князя. Том 6

С этими словами двери позади меня открылись и в комнату вошли двое слуг, державших бархатную подушку, на которой расположился чёрно-золотой меч. Причём помимо внешней красоты, гравировки герба рода Вульфовых и прочих узоров на лезвии клинка, я увидел неизвестную мне вязь средних рун.

Средние руны мог выдержать далеко не каждый металл, и они занимали невероятно много места. Найти тот же клинок с вложенной магией пятого, шестого или седьмого круга было тем ещё испытанием. Так что подарок точно дорогого стоил, по крайней мере, в плане изучения того, что в него вложили.

Однако не переборщил ли с подарком сам Вальдемар Вульфов? Да, может это всего лишь меч, но если этот меч несёт в себе историческую ценность, то брать его будет, на мой взгляд, перебором.

— Прошу меня простить, но если это родовая реликвия, то я не могу её принять, — сказал я извиняющимся тоном, и немногим погодя добавил: — Я буду удовлетворён и гораздо более скромной благодарностью.

— Не стоит скромничать, Евгений, — с этими словами слуги быстро расчистили стол от сервиза, после чего положили на него подушку с мечом. — Пусть это церемониальный меч, который является родовой реликвией, но смысл его существования кроме как красиво выглядеть заключается в другом. Позвольте продемонстрировать.

С этими словами Вальдемар Вульфов взял одной рукой меч, поднял его так, чтобы острие смотрело вверх, и затем стал вливать в клинок ману. Оружие на мгновение вспыхнуло ярким пламенем, после чего на лезвии отобразились странные символы, очень похожие на немецкие буквы, но вроде бы несколько искажённые. По крайней мере, я их не узнавал.

— Тут что-то написано? — сделал я предположение, и получил кивок со стороны главы рода, который при этом довольно улыбнулся.

— Да, на старонемецком, — мужчина провёл пальцем по буквам, начертанным на мече. — Вульфовы всегда возвращают долги — так переводится это предложение. У этой фразы несколько смыслов, но нас сейчас интересует только один. Поэтому этот меч мой род на протяжении нескольких сотен лет дарит тем, у кого находится в долгу. Когда же долг исполнен, этот меч возвращается своему владельцу. Поэтому, пожалуйста, примите его в качестве залога исполнения нашего долга.

— В таком случае, я с благодарностью приму ваш подарок.

После этого наш разговор продлился ещё пару часов. В целом я не имел ничего против, поскольку вопрос с родом Вульфовых был решён, да и подружиться с главой рода было нелишним. Кто его знает, когда помогут такие связи.

После завершения нашей беседы я собрался покинуть поместье, чтобы сменить наряд и пригласить Алисию на поздний ужин в ресторане, чтобы после мы могли бы уединиться вдвоём и продолжить наше общение в более интересной плоскости. Однако моя удача как обычно повернулась ко мне задом и испоганила все планы.

* * *

В попытке забыться, изрядно выпивший Стефан разгуливал по улицам города. В этот момент ему было наплевать, что о нём подумает окружение. Люди, встречающиеся ему на пути, просто отшатывались от пьяного бретера.

Он проиграл и не просто кому-то там, а русскому сопляку. Да он даже по нему ни разу не попал!

А ведь всё так хорошо начиналось. Его в качестве дуэлянта выбрал не абы кто, а сам наследник рода Кауниц. За победу молодой аристократ пообещал заплатить не только деньгами, но артефактом и свитком с заклинанием, если княжич сам бы сдался, а не проиграл из-за недееспособности.

Слишком щедрое предложение для одного боя. Стефан должен был заметить подвох и отказаться от дуэли. С другой стороны, а как бы он его заметил?

Мужчине же предлагали сразиться с юнцом, которому нет и двадцати. Пусть даже он взял четвёртый круг маны, и что с того? В бою между равными силой противниками всё решает опыт, а последнего у Стефана хоть отбавляй. Сорок девять побед подряд говорили сами за себя, и он по праву гордился своим достижением и своей репутацией.

Разве что о подвохе указывали глаза княжича. Да, это был взгляд опытного бойца, который не воспринимал своего противника как равного себе. Но в тот момент Стефан решил, что это лишь заносчивость русского аристократа, который считал себя выше иностранца, и не придал должного значения.

Стефан качнулся и со злостью ударил по стене здания, рядом с которым шёл. Сила удара была такова, что по ней пошли трещины, но никто не посмел ему об этом сказать. Пьяный маг опасен вдвойне.

И всё равно, даже если бы он всё тогда понял, то всё равно не смог бы отказаться без урона репутации. Слишком долго Стефан над ней работал.

А ведь он простой человек, которому для счастья многого-то и не надо. Деньги, внимание людей, и в особенности молодых, не слишком знатных аристократок, что зачастую велись на его силу, возможность вести праздный образ жизни, да и, собственно, всё.

Только как теперь всё это вернуть? Потребуется как минимум несколько лет, чтобы вновь восстановить былое доверие аристократов. И это если ещё повезёт. Да и годы всё равно будут брать своё, и рано или поздно о Стефане начнут забывать. И всё это из-за проклятого ублюдка!

Раздумывая над этим, Стефан не заметил, как оказался в тёмном переулке, в тупике, где не было ни единой души. И тут до него дошло, что он вообще не помнил дорогу, как сюда попал. Сколько бы Стефан ни выпил, опытный бретер никогда не позволял себе полностью терять самоконтроль.

От осознания этой мысли голова заработала ещё быстрее, но его состояние было слишком удручающим, чтобы быстро прийти в себя. И тем не менее мужчина стал внимательно осматриваться по сторонам, даже несмотря на то, что иногда картинка перед глазами двоилась.

Всё же из того состояния, в котором он сам для себя неожиданно оказался, следовал простой вывод — кто-то воспользовался его состоянием и наложил иллюзию, чтобы увести от посторонних взглядов. А значит, этот кто-то собирался его убить. Ну, или недоброжелатели, которых у успешного бретера хватало, решили воспользоваться минутой его слабости, чтобы свести счёты. Бесит!

— Что, думаешь, раз я проиграл какому-то юнцу, то меня можно провести таким дешёвым трюком?! — в сердцах произнёс Стефан невидимому противнику. — Ну, давайте, покажите, чего стоите, куски дерьма!

В этот момент он заметил, как среди теней зданий появилось несколько красных огоньков. Он без лишних раздумий сразу же приготовился создать заклинание, чтобы перепрыгнуть тупик и отступить, однако вышедший позади него из тени убийца полностью разрушил все планы.

Из-за неожиданности Стефан не успел вовремя среагировать, и игла с ядом без проблем вошла ему в тело. Мужчина только что и смог попытаться отмахнуться рукой, но так и не попал по противнику. Тем временем яд уже попал в его организм, вызывая остановку сердца и навсегда умерщвляя некогда известного дуэлянта.

* * *

Проблема пришла оттуда, откуда не ждали и не звали. Впрочем, а бывает ли иначе?

В общем, до меня добрались немецкие спецслужбы по делам аристократии. А всё по причине того, что Стефан — тот бретер, что выступал недавно против меня, внезапно скончался, несмотря на всю помощь целителей.

Ну и поскольку у меня с ним произошла дуэль несколько часов назад, я оказался главным подозреваемым, и выезд за страну для меня неожиданно стал строго запрещён. Можно было, конечно, оспорить такое решение, но постановление вступило в силу быстрее, чем я успел что-то сделать.