Младший сын князя

— Это я частично помню, без деталей. Только всё равно не понимаю, к чему вы клоните, — состроил я удивлённое лицо, действительно не понимая, зачем про всё это говорить.

— Я был одним из тех, кто сказал, что из вас ничего дельного не выйдет, — покачал головой старый наставник. — Мне теперь стыдно за те слова. Просто вы поймите, ваш отец спас мне жизнь, оказал честь стать личным наставником его ребёнка и его людей, а оно видите как получилось… Каюсь, я старался как мог, пытался вас заинтересовать, а дальше… дальше вы сами знаете, — горько вздохнув махнул он рукой. — Неправильно я поступил. Вместо того чтобы поддержать — сделал только хуже. Даже если считал тогда это правдой.

— Люди ошибаются, — пожал я плечами. Ну а что мне ему было сказать? Что он был прав? Так ведь и оценку Михаил Сергеевич давал совершенно другому Евгению, и насколько я изучил его воспоминания, он был полностью прав. Прошлый Евгений никогда бы не достиг текущих результатов. — Это нормально, я обиды на вас не держу. Тем более тогда я, можно сказать, был совсем другим человеком. Я не считаю вас виноватым, даже если вы могли поступить лучше по отношению ко мне. Несмотря ни на что, вы хороший учитель. Это я могу видеть по нашим бойцам. Чего стоят одни только Анна и Тимофей. Да даже Вадим толковый боец… — тут я слегка осёкся. — Правда, порой такой Вадим…

— У него золотые руки, жаль вот не из плеч растут, — сказал мужчина и легонько улыбнулся. — Правда, не отнять, стреляет лучше всех, кого я обучал за это время.

— Лучше и не скажешь, — коротко рассмеялся я. — А какую вкусную выпечку печёт, просто пальчики оближешь. Вкуснее торта я в жизни не ел. Надо бы попросить его ещё раз его приготовить.

— Это да… — кратко ответил он мне, и по голосу чувствовалось, что он пытался сменить тему.

Разговор выходил каким-то неловким, но я понимал, что Михаил Сергеевич к чему-то ведёт и просто надо дать ему самому к этому прийти. Так что я мог немного подождать и не торопиться с выводами.

Глава 29

— В общем, к чему я это… Спасибо, что поняли меня. Потерянного времени, увы, не вернуть. Виноватым я тоже себя вряд ли перестану чувствовать. Но думаю, от подарка вы не станете отказываться, — сказал он и потянулся рукой внутрь стола.

Открыв ящик, Михаил Сергеевич положил на стол чехол и вынул из него метательный нож с лезвием необычного, чёрно-синеватого оттенка, весь исписанный витиеватыми и какими-то ещё затейливыми узорами. А рукоятка, пусть я и не эксперт на глаз, но похоже, была выполнена из кости какого-то животного.

— Очень красивый, — честно признался я, разглядывая нож. Его лезвие особенно сильно манило взгляд.

— Рад, что вам понравилось. Уверен, вы найдёте ему лучшее применение, — сказал наставник и я увидел, как по его лицу прошла дрожь.

Знакомая реакция. Такая часто появлялась у тех, кого посещали очень болезненные воспоминания, которые они не могли скрыть, как ни старались. В том числе и у меня, до того, как я стал магом-аналитиком.

— Должно быть, он вам дорог, — осторожно произнёс я, решив, что отказываться от подарка было бы неуважением к мужчине.

Наверняка он уже множество раз взвесил все за и против. Но всё же надо было проявить тактичность, чтобы ненароком не обидеть хорошего человека, который всё же поверил в меня.

— Раньше он принадлежал моему другу. Тот хвастался, что это талисман удачи. Мол, сделан из специфического сплава, и даже при должном усилии способен пробить трианит, — с ностальгической улыбкой сказал мужчина, смотря на этот нож. — А потом, когда однажды я вытащил его из смертельной передряги, он подарил мне его. Говорил, что теперь пусть удача меня бережёт, ведь с таким другом ему удача не нужна.

— Уверен, он был хорошим другом, — чувствуя себя неловко из-за поднятой темы, ответил я, давая Михаилу Сергеевичу излить душу.

По нему было видно, что это сейчас наставнику необходимо.

— Не то слово. Мы с ним прошли сквозь огонь, воду и медные трубы. Двадцать лет назад время было довольно неспокойное… На нас напал очень сильный маг. Шестой круг или даже выше. Несмотря на своё ранение, он казался воплощением дьявола, — взял паузу мужчина.

— Что случилось дальше?

— Часть из нас вызвалась прикрыть отступление от вражеской атаки, когда мы натолкнулись на этого мага огня… Выродок на моих глазах сжигал моего друга вместе с доспехами. Я кривился от боли, беспомощно лежал с повреждённым ядром и без ноги, не в силах сотворить даже простейшее заклинание. Этот подонок прекрасно знал это и не спешил меня убивать, решив поиграть с нами подольше.

Взгляд наставника потяжелел, и он опустил голову, будто отчего-то пытался скрыться. Однако усилием воли мужчина не позволил это себе сделать и, резко подняв её, продолжил смотреть мне в глаза и рассказывать историю, которая сейчас снова прокручивались у него перед глазами:

— Выродок понимал, что ему всё равно не сбежать. Ему хотелось доставить нам как можно больше страданий. Чтобы я, тот, кто его, собственно, смертельно ранил, испытал ещё больше боли. Поэтому маг не спешил меня убивать, даже когда сам находился на последнем издыхании, — сжал подлокотники своего кресла Михаил Сергеевич с такой силой, что они аж затрещали. — Говорил, что снимет с меня скальпель, а потом напоследок будет измываться над моим трупом. Говорил, что так нам и надо, псам Империи. Чёртов выродок… — кипя от злости, мужчина на мгновение отвлёкся от своих воспоминаний и посмотрел на меня совершенно другим взглядом. — Прежде, чем стану рассказывать, молодой господин, вы точно уверены, что хотите это услышать?

— Вы всё-таки его убили? — ответил я вопросом на вопрос.

Возможно, он думал, что я испугаюсь его рассказа, ведь важны были не слова, а те интонации, с которыми наставник про это рассказывал, и они действительно пугали. Вот только я и сам пережил немало и, возможно, один из немногих в его окружении, кто мог если и не полностью понять его боль, но принять произошедшее без лишнего сочувствия и жалости. Последнего старому воину точно не требовалось.

— Да. Мне помогли. Мой друг… — на последней фразе Михаил Сергеевич резко оборвал свою речь и только спустя несколько секунд продолжил, но голос его был необычайно тих и отдавал едва уловимым хрипом, будто он задыхался от раздирающей его нутро боли. — Я не знаю, как он смог выжить. Его доспехи стали буквально единым целым с кожей. Ужасное зрелище. Ещё страшнее представить, какую боль ему пришлось терпеть. Но несмотря ни на что, он поднялся и набросился на мага. Повалил его на землю и удерживал до последнего. Он не кричал, лишь харкал кровью прямо в его лицо, чтобы хоть так задержать его и дать мне шанс… Я заколол мага этим ножом. Бил даже после того, как он умер…

Наставник поник, будто его только что пронзили раскалённым мечом. Молча опустил взгляд и не мог посмотреть мне в глаза. Будто пытался скрыть свою сиюминутную слабость. Я мог лишь молча посочувствовать.

На войне я постоянно видел подобное и даже пострашнее, чем описал Михаил Сергеевич. В какой-то момент это стало обыденностью в моей жизни. Настолько, что я стал циником, желающим достичь две цели: отомстить и закончить войну.

Были ли у меня мысли, как я буду жить после войны? Нет.

Я думал лишь как выжить и выполнить приказ. В таких условиях, хочешь не хочешь, а начнёшь проявлять цинизм во многих вещах. Будь то убийство врага или же смерть близкого тебе друга, с которым ты буквально пять минут назад весело смеялся над совершенно идиотской шуткой.

Несмотря на обстоятельства, я умудрялся заводить дружбу с сослуживцами. Даже если знал, что того, к кому я привязываюсь, уже через час может и не стать. Этих смертей было много.

Даже слишком…

Взять в пример одно из моих ярких воспоминаний.