Мне его подарили! Дом-портал 2

– Хорошо, я поступлю именно так.

– Что тебе купить нужно?

– Молоко, сласти, творог.

– Ну, это прямо пойдешь и там купишь. А сласти чуть левее от входа. Если нужно будет – спроси. Народ здесь тихий и добрый, помогут. Мед лучше не бери, нужен если, обратной дорогой заедем в одно местечко, возьмёшь там.

– Благодарю, господин.

– Ну, иди. И помни, ты – ценность эльтем. Не "потеряйся", храни тебя боги.

– Благодарю, господин.

Я прошел в сторону рынка, ощущая сполна непривычную лёгкость во всем своем теле. Карета позади меня тихо тронулась с места. Кругом столько людей, прилавки пестрят всевозможными лакомствами, и я могу взять любое по своему вкусу, не мятое, не бросовое, лучшее и только для себя одного. То самое, что нравится именно мне. Могу не особенно торопиться. Так странно. Кругом голоса, все торгуются, норовят купить подешевле, а продать подороже.

Я прошел чуть вперёд, остановился у прилавка с крупой. Давно мечтал приготовить суп из чечевицы с пряными травами. Торговец неторопливо наполняет мешочки крупой, тканые бока наливаются тяжестью, сверху при помощи магии помещается шнурок и две ручки. Мне так нравится наблюдать за тем, как из маленького совочка крупа перетекает в мешок, шурша зернами. Вот отошел покупатель, следом два мешочка крупы взяла дородная госпожа. Наконец торговец заметил меня и окликнул.

– Чего тебе, парень?

– Чечевицы мешочек.

– Красной, зеленой?

– По одному каждой, - я облизнулся, будто бы суп уже бурлил у меня в животе.

– Больно ты тощий, я поплотней набью мешки, чтоб ты себе лишку отдельно сготовил.

– Не нужно.

– Это не кража. Твой господин за лишку не платит, а я так даю. Вот еще что, был у меня остаток фасоли. Колотая, но все равно ж вкусная, верно? Ты ее себе тоже сготовь.

– Благодарю, господин. Вы очень добры.

Почти у каждого прилавка мне отсыпали лишку в подарок. Где-то доставались колотые леденцы, битве фрукты, масло с легкой горчинкой, на котором еще вполне можно напечь лепешек. Беда в том, что деньги никак не кончались, а корзина становилась все тяжелей. Наконец я добрел до молочных рядов, здесь в воздухе витал аромат сливок, топленого масла, свежего творога. И осталось-то пройти вперед всего два шага, миновать шатер предсказательницы. Женщины любят заказывать себе в нем небольшие гадания на урожай, на рассаду, на покупки и прочее. Судьбоносных прогнозов никто здесь не делает, запрещено указом короля, чтоб не баламутить народ.

Не успел я дойти до рядов с молоком, как дорогу заступила женщина, схватила меня за запястье и быстро увлекла за собой под темный полог шатра. Все, что я успел рассмотреть – как взметнулась золотая оборка на ее юбке.

– Госпожа, я не желаю гадать. Эльтем не велела мне тратить на это золото.

– Альер жив? Скажи, что с ним?

– Эльтем увела его за собой в другой мир.

– А утром? Утром он был сильно ранен?

– Легкие царапины, да укус от зубов. Альеру не хватило времени, чтоб познать любовь эльтем.

– Хвала богам!
– голос женщины дрожал. Я постарался вывернуть запястье из ее пальцев.

– Постой. Кого эльтем хочет взять на свое ложе сегодня? Тебя или его?

– Это мне неизвестно.

Женщина закусила губу, словно обдумывала, что ей делать. Под густой вуалью я почти не мог различить ее лица.

– Пускай он намажет себя этим зельем, перед тем, как ступить на порог ее комнат, - в мою руку опустилась крохотная бутылочеа, - особенно руки и щеки. Сделаешь, как я прошу? Передашь?

– От кого сей подарок?

– От той женщины, что любит его, от той, которой он очень обязан. Он поймет, когда увидит пузырек. Я не знаю, как действует зелье на эльфов, а то дала бы и тебе. Ну все, иди. И никому не смей рассказывать о нашем разговоре.

Глава 19

Я стою во Дворце Бракосочетаний и невольно ощущаю себя предательницей, мне неудобно и стыдно перед Альером. Безусловно фиктивный брак меня ни к чему не обяжет – это всего-навсего сделка. Выгодная для нас обоих. Своему сыну я устрою прекрасное будущее, он будет ходить в лучшую школу, объездит весь этот мир, я больше не буду считать деньги. Но Альер? Как ему-то я объясню, что замужем понарошку? Поймет ли? Уж очень он гордый. Да и надо ли объяснять. Не было между нами еще ничего, только искра пробежала, а это и так очень много, как оказалось. Но и от брака я отказаться не могу, чувствую, что такой отказ может мне дорого обойтись, да и не выгодно это. Так или иначе мне предстоит встреча с верховной дроу. Не только ради безоблачного будущего сына я решилась на сделку, но и ради себя самой.

Я даже представить себе не могу, во что обошлась церемония Эстону. Очередь во Дворец всегда была громадной. Как-никак самый красивый Дворе Бракоочетаний города, он действительно открыт в старинном дворце. Мне казалось невероятным подать в один день заявление, какую-то липовую справку о том, что у жениха вот-вот должна состояться командировка и тут же сразу и расписаться. Взятку мой жених дал огромную, как он сказал: "Примите мой скромный вклад на реставрацию вашего Дворца". Передал папку в руки тётеньке, и та побледнела. А потом началась суета.

Пышное убранство, лепнина, кругом позолота, лестница застелена алым ковром. Тут все, как в сказке. Эстон держится прямо и гордо, меня он ведет под руку, как величайшее сокровище своей жизни. На нас смотрят с завистью, она так и хлещет наружу изо всех окружающих. И мне начинает казаться, что я пью это горьковато-приторное чувство, словно напиток, а людям, мимо которых мы проходим, становится дурно. Неуместные взгляды, фырканье, осуждение исчезают, стоит мне сделать иллюзорный глоток. Люди отводят глаза, стараются отойти подальше, бледнеют. Может, я зря так?

Просторный зал украшен цветами, нас уже ждут, звучит настоящая, скрипка. Удивительно тонкая мелодия плачет весенними колокольцами в такт капели, что за окном. Регистратор улыбается безразлично и властно. Короткая речь, нам предложили поцеловаться. В глазах Эстона мелькает надежда, он едва касается губами моей руки. На большее я бы не согласилась. Даже поцелуй может стать изменой, когда дело касается сильного чувства. А я не хочу себя обворовывать, не хочу лишиться кристально чистой страсти с Альером. Не случись сегодняшнего поцелуя в особняке, быть может, с Эстоном я бы согласилась на большее. Ведь он так красив и так бережно ухаживает за мной, сложно удержаться от того, чтоб не поддаться, не ответить ему. С темным эльфом я словно хожу по невидимой грани, опасаясь переступить ту черту, за которой будет не устоять и не удержаться от большего. Страсти нет между нами, но есть нечто другое – мое любопытство. Если с Эстоном так приятно находится рядом на глазах у людей, то каков он в другом? Так же нежен? Так же готов на все, лишь бы сделать меня счастливой? Нет, узнать я этого не хочу.

– Кольца!
– объявила регистратор. Я чуть вздрогнула. Эстон мгновенно вынул из кармана деревянную шкатулку, раскрыл ее, внутри что-то сверкает.

– Ты позволишь?

– Да.

Он ласково берет мою ладонь в свою руку, осторожно надевает на палец колечко. Три линии разного цвета переплелись вокруг сияющего изумруда, будто виноградные лозы, вот и бриллианты сверкают. Они по форме напоминают две грозди ягод.

– Три судьбы, - поясняет Эстон, - Моя, твоя и тем Дениса. Грозди отражают мою надежду на то, что наш брак принесет плоды, - я вздрагиваю, хочу отдернуть руку. Успех, богатство, укрепят твою власть в Феррае, а если мне повезет, то и... детей. Не обязательно от меня. Сильный клан – мечта, которая может стать явью.

– Мы договаривались о сделке, - шепчу я.

– Это только мои мечты.

Я суетливо надеваю ему на палец второе точно такое же кольцо. Бумаги оформлены, паспорт исказила печать. Я улыбаюсь, стоит представить выражение лица Антонины, когда она об этом узнает. Мы спускаемся по лестнице вниз. Я уже привычно опираюсь на руку Эстона, иначе мне неудобно, туфли на высоком каблуке.

Перед дворцом стоит красненькая машина, небольшая и яркая, как игрушка с витрины. Я на секунду остановилась, чтобы ее рассмотреть, уж слишком она кажется ненастоящей посреди серой Питерской хмари.